Les applications de rencontres rendent-elles les hommes gays malheureux ?

Une nouvelle étude sur l’utilisation des applications de rencontres par les hommes gays soulève la question de savoir si la technologie censée faciliter nos vies (amoureuses) ne fait pas obstacle au bonheur. Dans une étude récente publiée dans Psychology & Sexuality, des chercheurs britanniques ont étudié les motivations et les résultats associés à l’utilisation de diverses applications de rencontres gay parmi un échantillon de 191 hommes gays et bisexuels^.1 Les chercheurs souhaitaient mieux comprendre les recherches contradictoires menées à ce jour, qui mettent en évidence les conséquences positives et négatives de l’utilisation d’applications de rencontres gay, telles que Grindr.

Il n’y a pas si longtemps, les membres de la communauté LGBTQ étaient à l’avant-garde des rencontres en ligne, les adoptant plus tôt et plus fréquemment que leurs homologues hétérosexuels. Pour de nombreux membres de la communauté LGBTQ, la possibilité de faire des rencontres en ligne offrait une plus grande sécurité en permettant de connaître l’identité sexuelle d’une personne avant de l’inviter à sortir, permettait aux utilisateurs de nouer des liens en dehors des bars et rendait possible la communication avec des personnes au-delà des frontières géographiques. Si les rencontres en ligne ont d’abord été axées sur la recherche de relations romantiques, de nombreuses personnes se sont inquiétées du fait que l’avènement des applications de rencontres sur smartphone, qui permettent aux utilisateurs de voir d’autres personnes en fonction de leur proximité, a mis l’accent sur des relations sexuelles plus superficielles.

Bien qu’il n’y ait rien de mal à ces relations, la prédominance des applications destinées aux relations sexuelles peut rendre plus difficile la recherche de relations ou d’amitiés à long terme au sein de la communauté LGBT. Par conséquent, les chercheurs ont commencé à examiner comment les objectifs et les raisons spécifiques d’un individu pour utiliser les applications de rencontres gay peuvent jouer un rôle crucial pour déterminer si l’utilisation des applications de rencontres gay a des conséquences positives ou négatives sur leur bien-être général.

La plupart des hommes participant à l’étude étaient célibataires au moment de leur participation (60,2 %), tandis que 21 % ont déclaré être dans une relation ouverte et 18,8 % dans une relation exclusive. Les participants ont rempli un questionnaire en ligne dans lequel ils ont répondu à des questions sur leur sentiment d’appartenance à la communauté LGBT, leur estime de soi, leur solitude, leur satisfaction à l’égard de la vie, ainsi que sur la fréquence et l’intensité globales de l’utilisation de diverses applications de rencontres gay. Par exemple, on leur a demandé à quelle fréquence ils se connectaient aux applications de rencontres gay et quelle était leur principale motivation, parmi lesquelles ils pouvaient choisir les options suivantes : se faire de nouveaux amis, rencontrer des personnes avec qui avoir des relations sexuelles, trouver quelqu’un avec qui sortir, tuer le temps ou entrer en contact avec la communauté gay. Les participants pouvaient également indiquer leur propre raison d’utiliser les applications de rencontres gay si aucune des réponses proposées ne leur convenait.

Les participants à l’étude ont déclaré se connecter fréquemment aux applications de rencontres gay, 71,2 % d’entre eux se connectant au moins une fois par jour, la majorité des participants se connectant 2 à 4 fois par jour. Un peu moins de la moitié de l’échantillon a indiqué que l’utilisation principale de ces applications était de rencontrer des gens pour le sexe. La deuxième raison la plus fréquemment citée est de trouver quelqu’un avec qui sortir, mais elle n’a été choisie comme raison principale que par 18,9 % des participants à l’étude. La raison la moins fréquemment citée pour l’utilisation des applications de rencontres gay était de créer un sentiment de connexion avec la communauté LGBT.

Si l’on considère l’ensemble des participants de l’échantillon, la fréquence à laquelle les hommes se connectent aux applications de rencontres gay est associée à une plus grande solitude, à une moindre satisfaction dans la vie et à un moindre sentiment d’appartenance à la communauté LGBT. Toutefois, compte tenu des diverses raisons d’utiliser les applications de rencontres gay, les chercheurs ont voulu vérifier si ces associations étaient les mêmes pour les personnes qui souhaitaient utiliser les applications principalement pour trouver des partenaires sexuels que pour celles qui utilisaient les applications pour d’autres raisons.

Les hommes de l’étude qui ont déclaré utiliser les applications de rencontres gay principalement pour trouver des partenaires sexuels ont fait état de niveaux plus élevés d’estime de soi et de satisfaction à l’égard de la vie, ainsi que de niveaux plus faibles de solitude, par rapport aux hommes qui ont indiqué que leur utilisation principale des applications de rencontres gay était l’une des autres raisons non liées à la recherche d’un partenaire sexuel (par exemple, pour se faire des amis, trouver une relation, entrer en contact avec la communauté gay, etc.)

Ainsi, la question de savoir si l’utilisation des applications de rencontres gay a des associations négatives ou positives avec le bien-être de leurs utilisateurs semble vraiment dépendre des objectifs et des motivations des utilisateurs pour utiliser les applications en premier lieu. C’est logique : si les applications sont principalement conçues pour mettre les utilisateurs en contact en vue de brèves rencontres sexuelles, ceux qui les utilisent pour trouver des partenaires sexuels seront probablement les plus satisfaits des résultats. En revanche, les hommes qui recherchent des relations, des amitiés ou une communauté ne sont peut-être pas les mieux servis par ces applications et peuvent donc éprouver de la frustration en utilisant les applications de rencontres gay, ce qui peut contribuer à réduire leur bien-être. Bien entendu, les résultats pourraient également suggérer que les personnes ayant une faible estime de soi et une satisfaction globale de la vie ont tendance à utiliser les applications différemment, et sont peut-être plus susceptibles de rechercher des relations plutôt que des rencontres sexuelles occasionnelles. Des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer la direction précise des associations trouvées dans cette étude.

Cependant, la recherche nous apprend quelque chose d’important. Il n’y a rien de mal à ce que les applications de rencontres gay fournissent le service pour lequel elles sont le plus souvent utilisées : la mise en relation d’individus à la recherche de rencontres sexuelles. Toutefois, cette étude souligne également la nécessité d’introduire sur le marché d’autres applications destinées aux hommes gays qui recherchent d’autres types de relations, notamment des amitiés, des partenaires romantiques à long terme et la création d’une communauté. La création d’applications et de plateformes spécialement conçues à cette fin pourrait offrir une expérience plus équilibrée aux hommes gays et bisexuels à la recherche de différents types de relations. En effet, de nombreux hommes pourraient choisir d’utiliser les deux types d’applications, l’une pour satisfaire leur désir de rencontres sexuelles et l’autre pour rechercher des partenaires et des amis à long terme.

¹ L’étude n’a pas utilisé de termes tels que gay/hétéro/bisexuel, mais a plutôt interrogé des hommes sur leurs attirances et a inclus des participants masculins qui étaient soit sexuellement attirés par des hommes uniquement (90,1 %), soit sexuellement attirés par des hommes et des femmes (9,9 %).

La recherche discutée dans ce document a été présentée à l’origine lors de la conférence 2018 Preaching to the Choir LGBTQ Psychology à Montréal, au Québec. La conférence Preaching to the Choir 2020 se tiendra à Prague, en République tchèque, les 16 et 17 juillet 2020.