Les adeptes de QAnon présentent-ils un taux élevé de maladies mentales ?

On écrit sur QAnon avec une certaine réticence et une certaine appréhension. Réticence parce que nous ne souhaitons pas répandre l’intérêt pour le groupe de la théorie de la conspiration en mentionnant même son nom. Trépidation parce que QAnon a maintenant été lié à des crimes violents, y compris en jouant un rôle dans l’insurrection du Capitole du 6 janvier 2021. Néanmoins, un article de The Conversation intitulé « De nombreux adeptes de QAnon déclarent avoir reçu des diagnostics de santé mentale » a attiré notre attention et mérite peut-être que l’on s’y attarde.

Rédigé par Sophia Moskalenko, chargée de recherche en psychologie sociale à l’université George State, l’article affirme que les membres de QAnon, qui se comptent probablement aujourd’hui par millions, présentent des taux élevés de maladie mentale. « J’ai remarqué que les adeptes de QAnon sont différents des radicaux que j’étudie habituellement sur un point essentiel : Ils sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de maladies mentales graves », écrit Mme Moskalenko dans son article de mars 2021. Elle poursuit en affirmant que « j’ai constaté que de nombreux adeptes de QAnon ont révélé – dans leurs propres mots sur les médias sociaux ou dans des interviews – un large éventail de diagnostics de santé mentale, y compris le trouble bipolaire, la dépression, l’anxiété et la toxicomanie« .

Pour étayer cette idée que les maladies psychiatriques jouent un rôle important dans QAnon, elle cite les dossiers des tribunaux après l’insurrection du 6 janvier, dans lesquels « 68 % des personnes interrogées ont déclaré avoir reçu un diagnostic de santé mentale ». Ce chiffre est à comparer au taux de 19 % relevé par Mental Health America pour l’ensemble des Américains. Moskalenko parle d’une « crise de la santé mentale aux États-Unis » et conseille que la solution au problème des théoriciens du complot comme QAnon consiste à « répondre aux besoins de tous les Américains en matière de santé mentale, y compris ceux dont les problèmes se manifestent sous la forme de croyances QAnon ».

Les personnes atteintes de maladies mentales sont-elles plus susceptibles de croire aux théories du complot ?

Source : M. Moira/Shutterstock M. Moira/Shutterstock

Il est vrai que les croyances de QAnon sont bizarres. Vous pouvez en savoir plus sur l’histoire et les croyances de QAnon ici; leur croyance principale est qu’une cabale de démocrates dirigée par Hillary et Bill Clinton dirige un réseau de pédophiles dont les membres cannibalisent les enfants capturés. Ils soutiennent que l’ex-présidentTrump est le sauveur qui était censé révéler les membres pédophiles et les arrêter au cours de son second mandat. Bien que certains aient d’abord rejeté cette idée, elle a pris une tournure violente lors de l’affaire du PizzaGate, lorsque John Maddison Welch s’est rendu en voiture de la Caroline du Nord à Washington, D.C., avec des fusils d’assaut, dans l’espoir de libérer des enfants prétendument détenus par les partisans d’Hillary Clinton dans le sous-sol d’une pizzeria. Il a tiré sur le restaurant, heureusement sans blesser personne, et a été arrêté puis condamné à quatre ans de prison. L’incident a attiré l’attention nationale sur la théorie de la conspiration QAnon.

Il est assez courant de voir certaines personnes invoquer la maladie mentale pour expliquer des comportements peu recommandables. Les gens accusent la maladie mentale d’être à l’origine des fusillades de masse, par exemple, même si peu d’auteurs de fusillades de masse ont été diagnostiqués comme souffrant de maladie mentale. En l’occurrence, rien ne prouve que les personnes souffrant de maladies telles que la dépression, les troubles bipolaires et les troubles anxieux soient particulièrement enclines à croire aux théories conspirationnistes les plus folles. Les personnes dont la paranoïa fait partie de leur maladie psychiatrique, comme les personnes atteintes du sous-type paranoïaque de la schizophrénie ou celles dont la paranoïa est induite par la consommation chronique d’amphétamines ou de cocaïne, peuvent entretenir de telles théories, bien que la forme de paranoïa observée dans ces troubles soit le plus souvent désorganisée et moins détaillée que les théories conspirationnistes de QAnon.

Très peu de preuves de l’existence d’un lien avec la maladie mentale

Plus important encore, les preuves sur lesquelles Moskalenko semble s’appuyer pour établir un lien entre les théories conspirationnistes de QAnon et la maladie psychiatrique sont de deux ordres : des déclarations personnelles et des documents judiciaires. Ces derniers sont évidemment suspects : Dans le cadre d’une défense visant à éviter la prison, de nombreuses personnes pourraient tenter d’attribuer leurs actes à une maladie mentale. Ces documents ne constituent pas une source d’information fiable sur les diagnostics de maladie mentale. Nous ne pouvons pas non plus prendre les déclarations personnelles pour argent comptant. De nombreuses personnes souffrent de sentiments passagers de dépression et d’anxiété, par exemple, sans répondre aux critères d’un véritable diagnostic psychiatrique. Ce qu’écrit Moskalenko ne nous donne aucune idée du taux de véritables maladies psychiatriques parmi les membres de QAnon. Pour le savoir, il faudrait que des professionnels de la santé mentale examinent chaque individu, recueillent ses antécédents et posent un diagnostic à l’aide des critères acceptés du DSM-5.

Si c’était le cas, nous doutons que près de 68 % des membres de QAnon recevraient un diagnostic officiel de maladie psychiatrique. Il existe aujourd’hui une abondante littérature scientifique sur la croyance en la théorie du complot. Au niveau le plus fondamental, les théories du complot remplissent des fonctions de base qui font partie de la cognition humaine, comme le besoin de trouver des modèles simples dans des ensembles de données complexes. Les théories du complot servent également à « satisfaire des besoins psychologiques non satisfaits », notamment le besoin de certitude. En ce qui concerne la pandémie actuelle, par exemple, nous sommes assaillis par un afflux constant d’informations, au point qu’il est facile d’être submergé et confus. Une façon simple mais terriblement erronée de réduire toutes ces données à une croyance saisissable est d’adhérer à l’idée de QAnon selon laquelle la pandémie de coronavirus est un canular perpétré par des politiciens de gauche dans le but de contrôler l’opinion publique. Étant donné qu’une enquête a montré que 17 % des Américains croient à la théorie du complot la plus farfelue de QAnon – celle du réseau pédophile démocrate – il n’est pas si difficile de comprendre que de nombreuses personnes pourraient adhérer à une théorie du complot capable d’expliquer tous les malaises et restrictions avec lesquels nous devons maintenant vivre à cause du COVID-19. Il est important de noter que de nombreuses personnes aux références intellectuelles impressionnantes font partie de QAnon, de sorte qu’il ne semble pas s’agir exclusivement d’un problème de déficit de connaissances.

Certaines personnalités peuvent être plus enclines à croire aux théories du complot, notamment celles qui sont associées à l’impulsivité, à l’affect négatif et à la détresse générale. Les sentiments d’impuissance, de désespoir et de marginalisation sont connus pour alimenter la croyance dans les théories du complot. Il s’agit sans aucun doute de sentiments répandus, en particulier en période de ralentissement économique ou de crise, comme c’est le cas aujourd’hui avec la pandémie. Une personne qui se sent impuissante en raison d’un revers économique personnel peut se décrire comme « déprimée » et une personne qui s’inquiète des implications du COVID-19 peut se dire « anxieuse ». Ces personnes sont probablement plus enclines à accepter les théories du complot qui, au moins, leur donnent des explications sur ce qui se passe et les relient à un groupe social. Toutefois, ces personnes ne souffrent pas nécessairement de dépression clinique ou de troubles anxieux. Comme le soulignent les psychiatres Ronald W. Pies et Joseph M. Pierre, la croyance « dans les théories du complot est distincte de la psychose et ressemble davantage à des croyances religieuses ou politiques extrêmes mais sanctionnées par la sous-culture ».

Nous pensons être sur un terrain solide en affirmant que la plupart des personnes souffrant de maladies psychiatriques n’adhèrent pas à des théories conspirationnistes farfelues comme celles diffusées par QAnon. Attribuer à la maladie mentale des théories du complot fausses et potentiellement génératrices de violence semble être une autre façon de stigmatiser les personnes souffrant d’une maladie psychiatrique. Les preuves que les théories du complot répondent à un besoin psychologique et sociologique non satisfait sont assez solides, mais les preuves qu’elles font partie de la maladie mentale ou que la plupart de ceux qui les propagent souffrent d’une maladie psychiatrique sont extrêmement minces. Comprenons QAnon pour ce qu’il est : une organisation dangereuse qui fomente la haine, les idées antiscientifiques, la suprématie blanche et la violence.