La vie est véritablement un voyage. Les expériences que nous vivons au fil des jours sont ce qui donne à notre vie sa richesse, son sens et son but.

Nous connaissons tous les « marqueurs » conventionnels de réussite et d’accomplissement de la société, tels que l’âge légal pour voter, l’obtention du permis de conduire et de la première voiture, l’obtention d’un diplôme, le mariage, la paternité, l’achat de la première maison et la retraite…

Mais la société a changé ; de moins en moins de personnes choisissent le mariage, la parentalité ou l’éducation formelle. Nombreux sont ceux qui ne pourront jamais se permettre d’acheter leur propre maison, et la retraite n’est plus le coussin garanti qu’elle était autrefois. Comment mesurer notre réussite et nos progrès sans ces repères autrefois habituels ?

Et que dire de tous ces moments qui révèlent nos valeurs, telles que l’humilité et l’acceptation, ou qui nous montrent notre grandeur ? Ils sont peut-être moins spectaculaires ou moins visibles pour les autres, mais ces marqueurs jouent souvent un rôle plus important dans la définition de nos valeurs de vie, de notre sens de soi et de notre place dans le monde^[1].

Jetons un coup d’œil à certaines de ces étapes importantes de la vie et aux riches leçons de vie qu’elles ont à nous enseigner :

1. L’ouverture de votre premier chèque de paie

Ouvrir son premier chèque de paie de son premier vrai travail est incroyablement excitant. Même si le montant est dérisoire par rapport aux autres, et même s’il est probable que ce soit le plus petit que vous ouvrirez jamais, c’est le vôtre .

Vous avez travaillé pour cela, vous l’avez gagné et vous pouvez l’encaisser et le dépenser comme bon vous semble. Aucun autre chèque de paie, aussi important soit-il, ne vous remplira d’une telle fierté et d’un tel sentiment d’accomplissement.

Bien sûr, une fois l’excitation initiale retombée, la plupart d’entre nous sont confrontés à la prise de conscience du coût de chaque chose.

Mais gagner son propre argent peut, espérons-le, nous apprendre la responsabilité, l’établissement d’un budget et la gestion des dettes. Gagner et dépenser notre propre argent peut également nous montrer ce que nous apprécions dans la vie.

2. Le départ de la maison

Pour la plupart des gens, quitter la maison est un événement doux-amer. Nous nous réjouissons d’être libérés des règles, des restrictions et des limites imposées par nos parents et de pouvoir enfin voler de nos propres ailes. Mais nous sommes probablement aussi plus qu’effrayés et incertains de notre capacité à survivre sans le confort et la sécurité qu’apporte le fait d’être un enfant sous les « ailes » de ses parents.

Lorsque la réalité du départ de la maison s’impose, nous avons l’occasion d’apprendre les précieuses leçons du travail (lessive, vaisselle, cuisine), de la gestion de l’argent (je dois payer le chauffage ?) et de l’appréciation de nos parents et de notre famille.

3. Tomber amoureux et avoir le cœur brisé pour la première fois

Les nombreuses formes d’amour que nous avons la chance de connaître tout au long de notre vie s’approfondiront et se développeront, nous l’espérons, mais rien ne vaut l’euphorie intense et absolue que procure le premier amour.

Nous apprenons ce que signifie apprécier et se concentrer sur quelqu’un d’autre que nous-mêmes ; et si nous avons de la chance, nous faisons l’expérience de ce que l’on ressent lorsque quelqu’un nous apprécie et nous aime en retour.

Bien entendu, tomber amoureux nous expose également à la possibilité d’un chagrin d’amour, et la première fois que nous en faisons l’expérience peut être un choc douloureux qui donne à réfléchir.

Mais comme pour toute expérience de vie, un cœur brisé peut être bénéfique : il permet de réaliser que l’on peut et que l’on va surmonter les difficultés, et que le temps guérit vraiment toutes les blessures.

4. Acquérir la conscience de soi et l’autonomie

Il s’agit d’une question importante, bien qu’elle soit souvent révélée de manière progressive plutôt que par un éclair de compréhension soudaine.

Elle se manifeste dans ces moments où nous réalisons que nos rêves, nos intérêts et nos passions sont différents de ce que nos parents et la société attendent de nous ; ou lorsque nous prenons conscience d’une valeur ou d’une croyance qui ne correspond pas à celles de nos pairs et dont nous ignorions l’existence en nous ; ou lorsque nous réalisons soudain que nous nous soucions moins de notre apparence ou des vêtements que nous portons, et davantage de qui nous sommes et de ce que nous ressentons.

Si nous avons de la chance, nous parvenons à cette prise de conscience au cours de la vingtaine. Mais pour certains, elle survient plus tard, à la suite d’un événement douloureux (divorce, perte d’emploi, maladie ou blessure), d’une prise de conscience soudaine qu’ils ne vivent pas la vie qu’ils souhaitent, ou d’une envie de se réinventer d’une manière significative (crise de la quarantaine).

La conscience de soi est un processus permanent de découverte de la vérité en rapport avec notre expérience de la vie. Nous pourrions tous l’améliorer dans des domaines clés^[2].

5. Réaliser que vos parents sont de vraies personnes

C’est un véritable choc de réaliser que ces personnes dont vous pensiez qu’elles avaient pour seul but de prendre soin de vous, se révèlent soudain être des individus à part entière, avec leurs propres espoirs, rêves et craintes.

Pour certains, il peut être déconcertant, voire décevant, de voir leurs parents sous un jour nouveau. Nous avons tendance à mettre nos parents sur un piédestal et à les considérer comme parfaits, voire comme des dieux. Lorsque nous devenons nous-mêmes adultes et que nous voyons nos parents commettre des erreurs, échouer ou tomber malades, cela peut ébranler nos fondements mêmes et nous faire nous sentir soudain vulnérables et beaucoup trop « adultes ».

Tout aussi précieux, nous pouvons réaliser brusquement que nos parents n’ont pas été mis sur cette terre uniquement pour s’occuper de nous et nous satisfaire, et qu’ils ont leur propre vie privée, très complexe, qui ne nous concerne pas du tout. Cela peut nous apprendre à apprécier tout ce qu’ils ont fait pour nous et nous rappeler de faire de même pour eux.

6. Survivre à la déception

Tout le monde doit passer par là pour la première fois. Et cela peut être extrêmement désagréable pour ceux qui ont été élevés dans l’idée qu’ils ne sont destinés qu’au bonheur et à la réussite.

Lorsque nous ressentons la douleur de la déception à l’âge adulte, cette expérience s’accompagne souvent d’une certaine perte d’innocence ou de naïveté. Nous avons peut-être été amenés à croire que la vie serait facile, ou qu’en étant simplement de bonnes personnes, nous ne connaîtrions que de bonnes choses.

Et la vie est le plus souvent facile et agréable. Mais tout ne se passe pas toujours comme nous l’avions espéré ou prévu, et il arrive que de mauvaises choses arrivent à de très bonnes personnes.

Lorsque nous l’apprenons pour la première fois à la suite d’une déception importante – ne pas obtenir le poste que nous souhaitions, ne pas faire partie de l’équipe ou ne pas attirer l’attention de la personne que nous adorons – nous pouvons avoir l’impression que le monde entier est soudain contre nous et que nous ne pouvons plus compter sur rien.

L’expérience de la déception est le moyen qu’utilise la vie pour nous apprendre à suivre le courant et à faire face aux coups au lieu d’attendre la perfection ou d’essayer de contrôler tout et tout le monde autour de nous. Cela nous apprend également que nous sommes plus que la somme de nos réalisations.

7. Faire l’expérience d’une culture différente

Notre première expérience d’une culture totalement différente de la nôtre est souvent le résultat d’un voyage en dehors de notre pays d’origine.

Mais cela peut aussi être le résultat d’un déménagement d’une petite ville vers une grande ville (ou vice versa), ou d’un séjour dans une famille d’origine ethnique ou religieuse différente de la nôtre, ou même d’une visite dans un quartier différent de notre ville, dont nous ne soupçonnions peut-être pas l’existence.

Quelle que soit notre première expérience d’un mode de vie sensiblement différent du nôtre, elle nous change à jamais si nous restons ouverts. Nous prenons du recul et apprécions notre propre culture et notre environnement, nous développons la compréhension, la tolérance et la compassion à l’égard de ceux qui sont différents de nous, et nous sommes inspirés par de nouvelles possibilités de vivre notre vie.

8. Faire quelque chose qui nous terrifie

Lorsque nous affrontons une peur de toute une vie – sauter en parachute, voyager seul, chanter sur scène ou parler en public, par exemple – nous acquérons un pouvoir personnel et une force de caractère inestimables sous la forme de courage, de volonté, de confiance et de respect de soi.

Les personnes qui ont surmonté un traumatisme ou une maladie grave, et qui ont pu en tirer une leçon de vie positive, font également état de ces mêmes gains.

Et il n’est pas nécessaire de faire quelque chose d’énorme pour récolter ces récompenses ; même en faisant chaque jour une petite chose qui nous pousse à sortir de notre zone de confort, nous obtiendrons d’énormes bénéfices à court et à long terme.

9. Faire face au décès d’un proche

Nous devons tous y faire face à un moment ou à un autre de notre vie, et la première fois est toujours particulièrement difficile et bouleversante.

Qu’il s’agisse de la perte d’un poisson rouge bien-aimé dans la petite enfance ou de la perte plus profonde d’un conjoint, d’un parent, d’un enfant ou d’un animal de compagnie à l’âge adulte, notre premier contact avec la mort à ce niveau peut être extrêmement traumatisant, car nous sommes confrontés à des questions plus vastes sur notre propre mortalité, l’impermanence de la vie et l’acceptation de l’inconnu.

10. Échec

L’expérience d’un échec critique ou capital change la vie de presque tout le monde.

Se faire licencier d’un emploi que l’on aimait, mettre fin à un mariage ou à une relation de longue durée, ne pas être admis dans un programme universitaire prestigieux ou ne pas réussir à s’imposer dans le domaine que l’on a choisi, qu’il s’agisse d’art, de sport ou de divertissement, peut avoir des effets dévastateurs.

Lorsque nous sommes contraints d’accepter un résultat que nous n’avons pas voulu ou choisi malgré tous nos efforts, nous pouvons avoir l’impression de ne pas être à la hauteur.

Mais si nous avons le courage d’accepter et d’embrasser nos imperfections, et si nous sommes prêts à changer de cap et à nous adapter, nous aurons la chance de faire preuve de résilience, de force et d’humilité.

La clé de l’apprentissage par l’échec réside peut-être dans la distinction essentielle entre l’échec et l’interprétation personnelle. Une fois que vous avez appris à interpréter correctement vos échecs, vous savez comment les surmonter^[3].

11. Le fond du gouffre

Cela sera différent pour chacun, mais l’impact potentiel sur nos vies est le même pour tous ceux qui sont confrontés à cette lourde étape.

Notre creux de vague personnel peut être aussi bénin que de faire face à l’un des échecs mentionnés ci-dessus, ou aussi bas que possible, y compris des signes de misanthropie ou de haine générale de l’humanité^[4].

Il peut s’agir d’une lutte contre la toxicomanie, de problèmes d’argent, de solitude et d’isolement, de problèmes de santé mentale, de maladies ou de blessures. Il n’y a pas de discrimination : n’importe qui, du plus noble, du plus aimé et du plus populaire au plus humble et au plus marginalisé, peut se retrouver dans cet état de désespoir et d’impuissance.

Le fait de toucher le fond peut s’avérer, et s’avère souvent, un tournant décisif dans la vie d’une personne, qui apprend ce qui est vraiment important dans la vie et ce dont elle est vraiment capable.

L’humilité, la compassion pour nous-mêmes et pour les autres, la perspective, la force, la résilience et un sens aigu de l’objectif ne sont que quelques-uns des nombreux cadeaux qu’ils peuvent choisir de recevoir en remontant la pente.

12. Faire quelque chose de désintéressé

Lorsque nous sommes jeunes, nous nous concentrons sur nous-mêmes – sur notre propre bonheur, nos gains et notre sécurité.

Mais en mûrissant, nous commençons à voir le monde à travers les yeux des autres. Nous développons la compassion. Nous tombons amoureux. Nous ressentons de la joie et de l’enthousiasme pour les réalisations et le bonheur de nos proches.

Lorsque nous réalisons que nous faisons quelque chose entièrement pour le bénéfice d’autrui, nous sommes vraiment désintéressés et aimants.

Faire du bénévolat, donner de son temps, de son attention ou de son énergie à quelqu’un, aider à réaliser les rêves d’une autre personne ou lui sauver la vie sont autant d’exemples de la manière dont nous pouvons exprimer ce type plus avancé d’amour et de compassion. En agissant de manière désintéressée, nous récoltons les récompenses immédiates que sont les bons sentiments et l’augmentation de notre propre bonheur.

La leçon de vie primordiale et profonde de cette étape importante de la vie est la prise de conscience que nous sommes tous liés les uns aux autres et que nous ne sommes pas seuls après tout.

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Crédit photo : Søren Astrup Jørgensen via unsplash.com