Points clés
- Une étude récente établit un lien entre l’érythritol, un substitut populaire du sucre, et un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque.
- Plusieurs spécificités de cette étude ont amené certains à remettre en question l’applicabilité générale des résultats.
- D’une manière générale, la diminution des aliments transformés et des édulcorants ajoutés peut s’avérer bénéfique pour la santé globale et cérébrale.
Depuis des années, les alternatives au sucre « plus saines » font l’objet de débats. L’une des plus populaires est l’érythritol, un alcool de sucre sans calorie que l’on trouve dans un certain nombre de marques d’édulcorants. Cette semaine, une étude publiée dans Nature a établi une corrélation entre les niveaux d’érythritol et un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Si beaucoup conseillent aux consommateurs de réduire leur consommation d’édulcorants à base d’érythritol, certains contestent les implications et les méthodes de ces travaux.
L’érythritol est un alcool de sucre naturellement présent dans les fruits et les légumes. Notre corps peut également le fabriquer à partir du glucose. Pourtant, les niveaux trouvés dans les aliments édulcorés à l’érythritol peuvent être plus de 1000 fois supérieurs à ce que l’on trouve à l’état naturel. Ces niveaux élevés de la molécule sont susceptibles d’augmenter l’adhérence des plaquettes, ce qui accroît le risque de formation de caillots, y compris d’accident vasculaire cérébral (AVC).
Il convient de noter que les édulcorants non conventionnels sont critiqués depuis des années pour leurs effets néfastes sur le cerveau. Dans une étude publiée dans la revue Stroke en 2018, des chercheurs ont établi un lien entre la consommation des substituts du sucre que sont la saccharine, l’acésulfame-K et l’aspartame et un risque accru de démence et d’accident vasculaire cérébral. Pourtant, la consommation d’alcools de sucre (un groupe qui comprend à la fois l’érythritol et le xylitol) a déjà été associée à des effets positifs sur la santé métabolique. Ceci est particulièrement important dans le contexte de la recherche qui associe une meilleure santé métabolique à une meilleure santé cérébrale.
Nouvelles recherches sur l’érythritol
Dans l’étude récente, les chercheurs ont examiné des milliers de personnes provenant de différents endroits et les ont suivies pendant plusieurs années. Dans l’ensemble, ces personnes n’étaient pas en bonne santé, la majorité d’entre elles présentant au moins un facteur de risque du syndrome métabolique. (Par exemple, la plupart des personnes des cohortes les plus importantes souffraient déjà d’une maladie coronarienne et d’hypertension). Le sang de ces participants a été mesuré pour une large gamme de molécules, y compris l’érythritol.
En examinant une série de métabolites, les chercheurs ont constaté que les personnes présentant des niveaux élevés d’érythritol dans le sang avaient tendance à présenter un risque plus élevé d’événements cardiovasculaires indésirables majeurs (accident vasculaire cérébral et crise cardiaque). Ils ont ensuite testé la corrélation entre la consommation d’érythritol et les niveaux d’érythritol dans le sang et ont constaté que les niveaux de ce sucre-alcool étaient considérablement plus élevés après la consommation d’une boisson contenant 30 grammes d’érythritol. Il est à noter que cette intervention n’a été réalisée que sur huit personnes.
Certains ont vu dans cette étude une preuve solide que l’érythritol doit être évité à tout prix. D’autres ont attiré l’attention sur les problèmes potentiels de l’étude, notamment le fait que la population étudiée était plutôt en mauvaise santé, que les chercheurs n’ont pas contrôlé les personnes qui pourraient avoir des niveaux d’érythritol plus élevés en raison d’une mauvaise santé de base (plutôt qu’en raison du régime alimentaire), et la taille du groupe d’intervention (seulement huit personnes).
A retenir
Quelles sont les conclusions de cette étude ? Certains pensent que ces résultats sont suffisants pour recommander de réduire notre consommation d’érythritol ajouté (que l’on trouve dans le Splenda, le monk fruit, les produits édulcorés à la stévia et surtout dans les produits de marque céto). D’autres estiment que les résultats sont encore trop préliminaires pour modifier nos choix alimentaires et qu’ils ne sont peut-être pas aussi pertinents pour les personnes métaboliquement saines.
Indépendamment des spécificités de cette étude, l’une des idées les plus remarquables représentées par ce type de recherche est simple : Les aliments hautement transformés méritent d’être évités dans la mesure du possible. Même si nous voulons avoir le beurre et l’argent du beurre (c’est-à-dire manger des sucreries sans en subir les effets négatifs sur la santé), il est difficile d’affirmer qu’il s’agit là d’un plan optimal. Des recherches antérieures révèlent que les édulcorants sans calories peuvent avoir un impact négatif sur le microbiome et même favoriser la prise de poids. Pour une société qui consomme plus de 50 livres de sucre ajouté par an, il semble essentiel de se réhabituer à apprécier des aliments moins sucrés. Plus précisément, éviter l’excès de sucres ajoutés (qu’ils soient naturels ou non) est un pari conservateur pour la santé.
Sur la base des recherches actuelles, existe-t-il de meilleures options en matière d’édulcorants ? À l’heure actuelle, il peut y avoir des raisons de considérer l’allulose, la stévia et le fruit du singe comme des édulcorants potentiellement « plus sûrs ». Mais il est fort probable que, dans les années à venir, des recherches supplémentaires démontrent ce qui semble déjà évident : Il y aura toujours plus à apprendre, et la consommation de quantités très élevées de n’importe quel produit – même s’il est « naturel » – peut avoir des effets inattendus.
