Une règle empirique courante, du moins sur l’internet, est qu’il est acceptable de s’intéresser à quelqu’un qui a « la moitié de votre âge plus sept » ans. Selon cette règle, il ne serait pas effrayant pour une personne de 30 ans de sortir avec une personne de 22 ans, mais une personne de 18 ans serait à proscrire. Bien qu’il s’agisse d’une règle empirique amusante, que dit la recherche sur les préférences d’âge des partenaires potentiels ?
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Deux éléments permettent de prédire l’âge d’un partenaire préféré : (a) votre âge et (b) votre sexe biologique (masculin ou féminin). D’un point de vue évolutif, il est logique que les femmes préfèrent les partenaires disposant de ressources et qu’elles apprécient les partenaires plus établis, deux caractéristiques qui sont plus probables chez les partenaires plus âgés. Les hommes, en revanche, sont supposés être plus attirés par les femmes dans la force de l’âge, c’est-à-dire lorsqu’elles sont plus jeunes.
Les données de Kenrick et Keefe1 confirment ces prévisions. Les jeunes hommes ont tendance à préférer les femmes de quelques années plus jeunes ou plus âgées qu’eux ; mais en vieillissant, ils préfèrent de plus en plus les femmes plus jeunes par rapport à leur âge. L’éventail ne s’élargit pas à mesure que les hommes vieillissent, mais il se rajeunit. Les préférences des femmes, quant à elles, restent relativement constantes tout au long de leur vie, ne descendant pas de plus de quelques années en dessous de leur âge (mention spéciale si vous pouvez identifier la « zone cougar » sur cette figure), mais les femmes restent attirées par des hommes ayant jusqu’à 10 ans de plus qu’elles.
Les résultats ci-dessus représentent les préférences des gens en matière de couple, mais qu’en est-il des différences d’âge dans les relations réelles? Après tout, on ne peut pas toujours obtenir ce que l’on veut. Il s’avère qu’en moyenne, les femmes ont tendance à se marier avec des hommes qui ont quelques années de plus qu’elles (2 à 5 ans). Toutefois, les hommes plus jeunes (c’est-à-dire dans la vingtaine) ont tendance à se marier avec une personne du même âge, mais à mesure qu’ils vieillissent, leurs épouses rajeunissent. Par exemple, à la cinquantaine, l’homme moyen a une femme qui a 10 ans de moins que lui.
La règle empirique « la moitié de votre âge plus sept » vous permet probablement d’éviter d’être un sale type, mais est-elle exacte ? À ma grande surprise, lorsque l’on superpose une ligne représentant la règle empirique aux résultats de Kenrick et Keefe1 (voir la ligne rouge dans la figure ci-dessous), on constate qu’elle correspond étroitement à l’extrémité inférieure de la fourchette (c’est-à-dire à la préférence pour les plus jeunes) pour tous les hommes sauf les plus âgés. En revanche, il ne représente pas du tout les préférences des femmes. Il y a donc peut-être un fond de vérité dans cette règle, du moins pour les hommes. En utilisant le système Mythbusters, il semble que cette règle soit (en partie) confirmée.
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1Kenrick, D. T. et Keefe, R. C. (1992). Age preferences in mates reflect sex differences in human reproductive strategies. Behavioral and Brain Sciences, 15, 75-133.
Benjamin Le – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Le portent sur l’engagement, notamment sur les facteurs associés à l’engagement et sur son rôle dans la promotion du maintien de la relation. Il a publié des articles sur la rupture, la séparation géographique, l’infidélité, les réseaux sociaux, la cognition, la satisfaction des besoins et les émotions dans les relations.