L’enfant imaginatif

Garçon avec des compagnons imaginaires

Source : Lassedesignen/Shutterstock Lassedesignen/Shutterstock

« Abraham Lincoln est mon grand-père », a déclaré notre enfant de 5 ans avec simplicité.

« Quoi ? J’ai contemplé, en restant dans un silence stupéfait.

« Oui », poursuit-il, presque ému aux larmes. « J’ai été très triste lorsque John Wilkes Booth l’a abattu au théâtre. »

Cet exemple des relations imaginaires de notre fils avec des personnages historiques est l’un des nombreux autres. Au-delà des personnages historiques célèbres, ses catégories préférées – personnages de livres, acteurs de cinéma ou camarades de jeu totalement fictifs – font souvent partie de ses jeux quotidiens complexes. Les histoires qui sous-tendent ces relations imaginaires sont multiples et les liens émotionnels sont forts. Faut-il s’inquiéter ?

La psychologie des compagnons imaginaires

Les compagnons imaginaires sont fréquents dans l’enfance. Selon les estimations, pas moins de deux tiers des enfants ont un compagnon imaginaire à un moment ou à un autre de leur jeunesse, généralement entre trois et huit ans, mais parfois jusqu’à l’adolescence et au-delà.

Il semble que les filles soient plus susceptibles que les garçons de développer des compagnons imaginaires à des âges plus précoces, et que leurs expressions des compagnons de jeu diffèrent. Dans leur relation imaginaire, les filles se comportent souvent comme des enseignantes, traitant un bébé animal ou un bébé humain d’une manière bienveillante. Les garçons, quant à eux, créent des compagnons forts et compétents, plus puissants qu’eux-mêmes.

Les relations imaginaires peuvent être de nature hiérarchique ou égalitaire. Les recherches indiquent que les compagnons imaginaires appartiennent généralement à l’une des deux catégories suivantes : les compagnons imaginaires invisibles et les objets personnifiés.

La grande majorité des enfants reconnaissent que leurs amis imaginaires ne sont pas réels, et le font même remarquer aux adultes qui acceptent volontiers la ruse. Au-delà du compagnon fictif individuel, certains enfants développent un paracosme, un monde imaginaire très détaillé.

Pourquoi les compagnons imaginaires se développent-ils ?

En général, les enfants qui se créent des amis imaginaires le font par plaisir. Souvent, ces enfants imaginatifs sont très sociables et ont un fort penchant pour les jeux fantastiques. Ces caractéristiques individuelles se combinent et déclenchent le développement de compagnons imaginaires.

Les recherches de Stephanie Carlson suggèrent que les enfants développent des compagnons fictifs pour satisfaire trois besoins psychologiques basés sur la théorie de l’autodétermination.

1. Compétence: Les enfants développent souvent un rôle de leader auprès de leurs compagnons imaginaires et doivent donc enseigner des compétences à l’ami imaginaire moins compétent.
2. Lien de parenté: Les enfants semblent développer une relation forte, semblable à une véritable amitié, avec leurs camarades de jeu imaginaires.
3. L’autonomie: Souvent, les enfants utilisent leurs amis imaginaires pour manipuler une situation afin d’avoir un sentiment de contrôle.

Préoccupations des parents

Dans son livre de 1945, Common Sense Book of Baby and Childcare, le Dr Benjamin Spock a suggéré que les parents devraient s’inquiéter du fait qu’un enfant de plus de quatre ans ait un ami imaginaire. Selon le Dr Spock, ces compagnons de jeu fictifs sont le signe d’une inadaptation ou d’un manque dans la vie réelle.

Jean Piaget, peut-être le plus célèbre psychologue du développement du XXe siècle, a également indiqué, en 1962, que les compagnons de jeu imaginaires étaient problématiques et révélateurs d’un manque de cohérence, signe d’un enfant défaillant.

Les preuves scientifiques recueillies au cours des trois dernières décennies ne confirment pas les affirmations du Dr Spock ou du Dr Piaget. En fait, les recherches les plus récentes suggèrent que le fait d’avoir des compagnons imaginaires dans l’enfance est lié à des variables psychologiques positives dans l’enfance et à l’âge adulte.

Relation avec d’autres variables psychologiques

Bien que la recherche soit de nature corrélationnelle en raison du sujet de l’étude, il est prouvé que les enfants qui ont des compagnons de jeu imaginaires ont un vocabulaire plus étendu et une meilleure capacité à prendre du recul. En outre, ils ont tendance à être moins timides, plus orientés vers la société et plus créatifs en général.

Les recherches suggèrent également un lien entre une orientation vers l’imaginaire et des résultats plus élevés aux tests de résolution de problèmes créatifs. Des études ont révélé que les enfants qui ont des compagnons imaginaires sont plus aptes à trouver d’autres utilisations pour les choses. Ils sont moins susceptibles de succomber à la fixité fonctionnelle.

Sur la base d’études rétrospectives de l’enfance, il apparaît que ces enfants imaginatifs tendent à devenir des adultes plus créatifs et obtiennent des résultats plus élevés aux tests d' »absorption » qui indiquent qu’ils ont une existence générale plus imaginative (par exemple, en se perdant dans des romans).

Surexcitabilités

Si certains chercheurs doutent de l’existence d’un lien entre les amis imaginaires et les capacités intellectuelles avancées, il existe un modèle théorique qui suggère que des niveaux élevés de capacités imaginaires sont une caractéristique de certains enfants ayant des capacités cognitives supérieures.

La théorie de la désintégration positive de Kazimierz Dabrowski aborde en détail le concept de surexcitabilité, ou super-stimulation, chez les enfants surdoués. Cet article, rédigé par Michael Piechowski, décrit la théorie en détail. Le Dr Piechowski fournit une description utile de l’OE imaginaire, qui se recoupe largement avec la description des enfants ayant des compagnons imaginaires.

Voici une liste des caractéristiques des surexcitations imaginatives chez l’enfant, telles que décrites par Piechowski :

• Utilisation fréquente d’images et de métaphores
• Facilité d’invention et de fantaisie
• Facilité de visualisation détaillée, perception poétique et dramatique, pensée animiste et magique
• Capacité à vivre dans un monde imaginaire
• Une prédilection pour la magie et les contes de fées
• Création de mondes privés, de compagnons imaginaires
• Dramatisation
• L’imagerie spontanée comme expression de la tension émotionnelle
• Imagerie animiste, mélange de vérité et de fiction, rêves élaborés, illusions
• Faible tolérance à l’ennui

Il s’agit d’un domaine d’étude intriguant qui, nous l’espérons, fera l’objet d’un examen plus rigoureux afin d’améliorer la mesure des OE et les modèles d’étude utilisés pour déterminer les liens possibles entre les OE imaginaires et les compagnons imaginaires.

Ouverture à l’expérience

Un autre domaine fascinant de l’étude psychologique qui pourrait être lié aux compagnons imaginaires provient de la théorie de la personnalité Big 5, hautement validée et fiable. La recherche suggère qu’il pourrait y avoir une relation entre les compagnons imaginaires de l’enfance et l’ouverture à l’expérience (Openness) d’un individu. Le facteur d’ouverture du Big 5 a été corrélé à des niveaux d’intelligence plus élevés, ce qui renvoie au concept des OE et de la douance.

Réflexions finales

En 1999, le Dr Marjorie Taylor, psychologue du développement et grande spécialiste des compagnons imaginaires, a rassemblé une grande partie des connaissances scientifiques sur les compagnons imaginaires dans son ouvrage de référence intitulé Imaginary Companions and the Children Who Create Them (Les compagnons imaginaires et les enfants qui les créent).

Le Dr Taylor suggère de considérer les amis imaginaires comme une « bulle magique ». Je pense que cette analogie est parfaite. Les enfants reconnaissent la bulle mais ne veulent pas faire éclater leur monde enchanté. Au contraire, ils encerclent souvent leurs parents à l’intérieur de la bulle.

En tant que parent, si vous vous retrouvez à naviguer à l’intérieur de la bulle, acceptez l’expérience. Profitez-en pour vous rapprocher de votre enfant. Sondez et posez des questions pour mieux comprendre les pensées, les sentiments et la compréhension du monde de votre enfant. Veillez à ne pas prendre le contrôle de l’ami imaginaire – les enfants veulent le contrôler. Si vous jouez le jeu, vous serez peut-être surpris du plaisir que vous aurez et de ce qui attend vos enfants créatifs à l’avenir. Ils pourraient même devenir la prochaine Agatha Christie!