L’empathie l’emporte sur la compréhension

J’ai essayé, et misérablement échoué, de comprendre pourquoi environ la moitié du pays continue de soutenir le président Trump. Après quatre années de ce qui semblait être un comportement scandaleux pour un président américain, puis une mauvaise gestion dévastatrice et continue de la pandémie de COVID, j’ai supposé avec arrogance que la plupart des citoyens rejetteraient sa candidature à la réélection. Ce matin, je suis assis à mon bureau, toujours aussi confus et déconcerté. Il semble que Joe Biden remportera une victoire de justesse, mais les divisions de notre pays ne sont manifestement pas refermées.

Il est temps de tirer les leçons d’une longue carrière en psychiatrie de l’addiction qui pourraient m’aider à recalibrer mon approche des personnes de l’autre côté du fossé qui nous sépare.

La réponse que je vois est que mes efforts pour « comprendre » n’ont fait qu’ajouter au problème. Expliquer pourquoi quelqu’un est alcoolique ou toxicomane lui donne un « expert » avec qui discuter et ne fait que retarder le moment où il agira différemment. De la même manière, essayer de comprendre les loyalistes de Trump établit une relation dans laquelle j’adopte une position d’expert au-dessus d’eux. Je les étudie. Je les mets sous un microscope. Je cherche les croyances erronées qu’ils entretiennent et qui les attirent vers Donald Trump. Qui ne serait pas mécontent d’essayer d’être compris de cette manière ?

C’est précisément cet effort de compréhension qui me différencie de l’autre camp – qui me différencie et me différencie des autres, ce qui a creusé le fossé. Ils considèrent la compréhension comme une attitude élitiste, et personne n’aime être étudié à partir d’une attitude élitiste.

Les gens ne se sentent pas liés par le fait d’être « compris ». L’empathie est le seul lien efficace. L’empathie l’emporte sur la compréhension en tant que force de guérison. L’empathie signifie que je m’autorise à voir l’aliénation, le sentiment d’être opprimé, mis à l’écart, oublié et négligé que ressentent tant de personnes, en particulier celles qui vivent en dehors des grandes villes où j’ai vécu au cours des quarante dernières années.

Le président Trump est l’avatar de ceux qui se sont sentis méprisés et mis à l’écart par un monde en mutation. Plus j’ai participé au rejet et au mépris de leur avatar, plus les partisans de Trump ont l’impression que leur aliénation des démocrates comme moi est validée. Le fait que je comprenne cela n’a pas le pouvoir de guérir notre déconnexion. Seule l’empathie peut nous reconnecter.

Je dois trouver la volonté d’éprouver de l’empathie pour les désirs et les aspirations ressentis par l’autre partie. Avec leur sentiment d’être menacés par des pouvoirs qui pensent savoir ce qui est bon pour eux. Avec leur sentiment d’insécurité existentielle, d’incertitude financière et de perte de liberté et d’indépendance. Je dois compatir à tous les sentiments que je n’ai pas encore vus et qui agitent les partisans de Trump.

Je sais ce que l’on ressent lorsqu’on est rejeté, négligé, et que l’on ne sait pas si le monde a une place pour moi, ou même s’il m’accorde de l’importance. Je sais ce que je ressens lorsque je vois le monde prendre des directions que je ne comprends pas et qui me menacent. Je sais ce que l’on ressent lorsqu’on n’est pas représenté par les pouvoirs en place dans mon pays. J’ai ressenti tout cela.

Mieux encore, je dois m’enquérir et écouter les griefs et les aspirations que l’autre partie ressent le plus fortement. Non pas pour discuter avec eux, mais plutôt pour voir comment nous pourrions travailler ensemble pour redresser les griefs et satisfaire les aspirations dans la mesure du possible.

Mon pays restera dangereusement divisé, quel que soit le vainqueur de la présidentielle. L’avenir ne commencera à se sentir en sécurité que si les divisions commencent à se résorber. Je dois cesser d’essayer de comprendre pourquoi la moitié de mes voisins ont une vision des choses si différente de la mienne. Je dois au contraire faire preuve d’empathie à l’égard de ceux qui se trouvent de l’autre côté et qui ressentent les divisions. La guérison ne commencera que lorsque les autres verront que je me soucie de la façon dont ils souffrent en se sentant également divisés par rapport à leurs voisins.

L’empathie pour l’expérience des alcooliques et des toxicomanes comble le fossé qui les sépare des autres bien plus que la compréhension des raisons de leur dépendance. Il en va de même pour les partisans de Trump et les démocrates.