Si nous n’éprouvions pas d’émotions, la vie ne vaudrait peut-être pas la peine d’être vécue. Bien entendu, les émotions négatives sont également à l’origine de la plupart des souffrances que nous ressentons. Le degré d’émotivité varie considérablement d’une personne à l’autre. Le fait d’être très émotif est-il positif ou négatif ?
Le coût de l’empathie
L’empathie est au cœur de nos expériences sociales et la capacité à ressentir ce que les autres ressentent est sans doute l’aspect central des relations sociales. Son absence chez les personnes antisociales rend l’existence difficile.
Les personnes très sociables sont plus ouvertes à l’expression des émotions et ressentent plus vivement les émotions des autres. Les personnes sociables, qui obtiennent un score élevé en matière d’extraversion, obtiennent également un score plus élevé en matière d’empathie.
Au cours d’une conversation, les gens imitent les émotions faciales des autres. Ce faisant, ils expriment leur empathie.
Il est intéressant de noter que le simple fait de modifier l’expression émotionnelle contribue aux états émotionnels ressentis et augmente donc l’empathie. Cette constatation est tout à fait pertinente pour les acteurs dont la profession a une incidence directe sur leur vie émotionnelle.
À l’inverse, les personnes dont le visage reste inexpressif ressentent les émotions moins intensément, toutes choses égales par ailleurs.
Si les émotions avec lesquelles nous sympathisons sont positives, nous pouvons nous sentir plus heureux, ce qui est l’une des raisons de cultiver des amis. À l’inverse, un compagnon qui met toujours l’accent sur le négatif peut faire baisser notre humeur.
C’est pourquoi l’empathie a un coût, mais aussi des avantages. La plus grande capacité d’empathie des femmes pourrait donc jouer un rôle dans leur plus grande incidence d’anxiété clinique et de dépression.
Différencesentre les sexes en matière d’empathie et de dépression
Plusieurs recherches indiquent que les femmes sont plus émotives que les hommes. Elles font état d’émotions plus intenses, sont plus engagées avec les personnes qui les entourent, se souviennent plus précisément des événements émotionnels, expriment davantage d’émotions faciales et font preuve d’une plus grande empathie.
Cette différence entre les sexes appelle une explication évolutionniste. Il est difficile d’échapper à la conclusion que les femmes sont plus empathiques et plus émotives en général parce qu’elles jouent un rôle plus important dans la prise en charge des enfants, même dans le monde moderne de la prétendue égalité des sexes.
Bien entendu, le simple fait que l’empathie féminine ait une explication évolutive plausible ne signifie pas qu’elle soit biologiquement prédéterminée.
Il est plus probable que les différences entre les sexes en matière d’empathie et d’émotivité soient influencées par les expériences sociales. Ce point de vue est étayé par le fait que la divergence d’empathie entre les hommes et les femmes s’accentue avec le temps.
Quelles que soient les causes des différences d’émotivité entre les sexes, les conséquences sont claires. Les femmes sont plus exposées aux troubles anxieux et à la dépression.
Ce phénomène s’explique aisément par une propension à ressentir plus intensément toutes les émotions, en particulier les émotions négatives que sont la tristesse et l’anxiété.
Cette différence peut refléter en partie les expériences de socialisation où l’expression émotionnelle masculine est restreinte et limitée, alors que l’émotivité féminine n’est pas soumise à la même restriction, ce qui facilite l’éducation empathique des enfants. Inversement, lorsque les hommes n’expriment pas leurs émotions, leur capacité à éprouver des émotions normales peut être entravée.
Cette différence d’émotivité n’est pas propre au sexe mais se retrouve dans les différentes professions. Chez les acteurs, leur métier les oblige à exprimer des émotions intenses au prix éventuel de leur vie personnelle.
Le cas des acteurs
En plus d’être plus extravertis, les acteurs professionnels obtiennent des résultats plus élevés en matière d’empathie et d’anxiété.
Il ne fait aucun doute que ces traits sont des caractéristiques stables de la personnalité.
Néanmoins, des études suggèrent que le fait d’exprimer des émotions fortes peut accroître l’intensité des émotions ressenties par une personne en interne.
Il n’est pas certain qu’il s’agisse d’un facteur majeur dans leur vie, mais c’est peut-être le cas. Les acteurs manifestent des traits de personnalité qui les exposent à des tragédies dans leur vie affective. Pour les acteurs les plus en vue, il y a aussi le problème de mener leur vie sous le feu d’une publicité incessante qui met à rude épreuve les relations personnelles.
La plupart des acteurs souffrent également d’être mal payés et d’avoir des problèmes d’instabilité économique. Nombre d’entre eux éprouvent des sentiments de doute et d’indignité.
Pour une raison ou pour une autre, les biographies des acteurs regorgent de tragédies personnelles, comme la toxicomanie, les accidents, les divorces multiples, l’anxiété, la dépression et le suicide. Il se peut que les acteurs soient particulièrement exposés aux dangers de l’émotivité négative en tant qu’effet indirect du perfectionnement de leur art.
Être capable de ressentir (et d’exprimer) les émotions d’autres personnes est à la fois un grand don et, parfois, une malédiction.
