Dans l’émission de téléréalité de MTV, « Catfish », les animateurs aident un téléspectateur à retrouver un amour insaisissable en ligne. Presque inévitablement, ils découvrent qu’ils ont été dupés et que la personne à qui ils ont confié leur cœur n’est pas celle qu’elle semblait être. Cependant, il arrive parfois que quelque chose de très réel se soit développé sous les mensonges.
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Dans chaque épisode, un téléspectateur impliqué dans une relation intense en ligne contacte les animateurs Nev et Max, demandant de l’aide pour retrouver son amant en ligne, qui a refusé à plusieurs reprises de le rencontrer en personne. Dans presque tous les épisodes, il est révélé que leur amour n’est qu’un « poisson-chat », quelqu’un qui s’est construit une fausse identité avec un faux profil en ligne et qui a attiré le sujet sans méfiance dans une relation.
Les sentiments exprimés par les participants à l’émission sont intenses. Certains prétendent même être fiancés à des amours en ligne qu’ils n’ont jamais rencontrés en personne. Dans certains cas, les « catfish » eux-mêmes expriment des sentiments forts et un désir de poursuivre la relation après que la tromperie a été révélée. De nombreux téléspectateurs se demandent comment quelqu’un peut ressentir un lien aussi fort avec une personne qu’il n’a rencontrée qu’en ligne et comment certains catfish peuvent prétendre s’intéresser réellement à une personne qu’ils ont trompée pendant des mois, voire des années. Cependant, les recherches sur l’expression du « vrai moi » en ligne suggèrent que le développement de ces liens intenses n’est pas si surprenant.
Selon Katelyn McKenna et sescollègues1,2 , chacun d’entre nous possède des traits de caractère qu’il pense avoir, mais qu’il hésite à exprimer aux autres. Ces traits constituent le « vrai moi ». Il ne s’agit pas de traits idéalisés que nous souhaiterions posséder, mais plutôt de traits que nous estimons être un aspect important, mais souvent caché, de notre véritable identité. Les recherches de McKenna montrent que nous avons plus de facilité à exprimer notre « vrai moi » en ligne.
Dans une fascinante série d’études1, des chercheurs ont demandé à des étudiants de premier cycle de dresser une liste de traits décrivant leur « vrai moi » et leur « vrai moi » (traits qu’ils expriment volontiers dans leurs interactions quotidiennes), puis de discuter avec un inconnu, soit en ligne, soit en personne. Après le chat, les étudiants ont vu une série de traits de personnalité clignoter sur un écran, un par un. Au fur et à mesure que chaque trait apparaissait, il leur était demandé d’appuyer sur un bouton, le plus rapidement possible, pour indiquer « oui, ce trait me décrit » ou « non, ce trait ne me décrit pas ». La liste des traits était complétée par les traits de caractère réels et effectifs que les élèves avaient énumérés plus tôt dans l’étude. Les résultats ont montré que les étudiants étaient plus rapides à répondre « oui » aux traits de leur personnalité réelle après une rencontre en ligne qu’en personne, mais qu’il n’y avait pas de différence dans le temps de réponse pour les traits de leur personnalité réelle.
Cela montre que les traits du vrai moi étaient plus accessibles cognitivement aux étudiants à la suite d’un chat en ligne. En d’autres termes, ces traits étaient plus saillants pour eux et plus présents à leur esprit. Dans une autre étude, on a demandé à des étudiants d’énumérer les traits qui, selon eux, décrivaient les personnes qu’ils venaient de rencontrer. Ils étaient plus enclins à énumérer les traits de caractère de leur partenaire lorsque la discussion avait eu lieu en ligne plutôt qu’en personne. L’ensemble de ces études montre que l’anonymat et le contrôle accru qu’offrent ces interactions en ligne permettent d’exprimer des aspects du moi qui sont bien réels, mais souvent cachés aux autres.
La recherche a également montré que certaines personnes admettent ouvertement qu’elles se sentent plus à même d’exprimer leur véritable personnalité en ligne que par le biais de canaux de communication plus conventionnels. Il n’est pas surprenant que ces personnes soient particulièrement susceptibles de nouer des relations étroites avec les personnes qu’elles ont rencontrées en ligne.2,3 Malheureusement, dans de rares cas, elles peuvent se retrouver impliquées dans une relation intense avec un « poisson-chat ».
Même les « poissons-chats » trompeurs développent parfois des sentiments forts. Par exemple, dans l’épisode 5 de la saison 1, lorsque Jarrod est enfin réuni avec son amour en ligne, Abby, après lui avoir parlé pendant un an et demi, il découvre qu’elle a utilisé un faux nom et de fausses photos. Lorsqu’elle est confrontée à la situation, elle avoue : « En gros, tout ça, c’était moi, mais pas moi. Tout, toutes les émotions, juste un visage différent ». Elle poursuit en disant à quel point elle apprécie cette relation et comment elle a révélé à Jarrod des choses sur elle-même qu’elle n’avait jamais révélées à personne. La relation est réelle, les sentiments sont réels et les deux participants à la relation ont exprimé des aspects cachés mais réels de leur personnalité.
Une fois la tromperie révélée, les deux partenaires acceptent parfois de rester amis. D’autres fois, la blessure est trop profonde et le lien est irrémédiablement rompu. Mais souvent, malgré les mensonges, une vérité cachée sur soi-même a été révélée.
Comme l’a écrit Oscar Wilde, « l’homme est le moins lui-même lorsqu’il parle en son nom propre. Donnez-lui un masque et il vous dira la vérité « 4.
Une version de cet article a été publiée à l’origine sur Psychology Today .
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1Bargh, J. A., McKenna, K. Y. A., & Fitzsimons, G. (2002). Can you see the real me ? Activation and expression of the ‘true self’ on the Internet. Journal of Social Issues, 58, 33-48. doi : 10.1111/1540-4560.00247
2McKenna, K. Y. A., Green A. S., & Gleason, M. E. J. (2002). Relationship formation on the Internet : What’s the big attraction ? Journal of Social Issues, 58, 9-13. doi : 10.1111/1540-4560.00246
3Tosun, L. P. (2012). Motivations for Facebook use and expressing »true self » on the Internet. Computers in Human Behavior, 28, 1510-1517. doi : 10.1016/j.chb.2012.03.018
4Wilde, O. (1891). Le critique en tant qu’artiste.
Dr. Gwendolyn Seidman – Articles surla science des relations | Twitter
Les recherches de Gwen portent sur la présentation de soi sur Internet, en particulier l’expression des aspects cachés de soi en ligne et la présentation des relations amoureuses sur les médias sociaux. Elle étudie également le soutien social dans les couples et le rôle des perceptions que les partenaires romantiques ont l’un de l’autre dans la satisfaction et les conflits relationnels. Gwen donne des cours sur la psychologie sociale, le soi et les relations intimes. Elle tient également un blog sur Psychology Today intitulé Close Encounters. 