Beaucoup de choses nuisent à la santé physique, comme une mauvaise alimentation, le manque d’exercice et le manque de sommeil. Saviez-vous que les relations dysfonctionnelles – celles qui se caractérisent par de nombreux conflits et une mauvaise communication – contribuent également à une mauvaise santé ? Par exemple, lorsque les couples sont « hostiles » l’un envers l’autre, il y a de fortes chances que les blessures récentes (même les coupures et les écorchures quotidiennes) mettent plus de temps à guérir que si les partenaires adoptent un ton plus civil et plus réceptif l’un envers l’autre lors de désaccords ou d’autres conversations.1 En revanche, les bonnes relations, et pas seulement celles que nous entretenons avec nos partenaires romantiques, sont généralement bénéfiques pour notre santé. Mais pourquoi ?
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Il est généralement admis que le fait d’être en contact avec les autres et d’entretenir des relations positives avec eux nous aide à faire face au stress de la vie et favorise le fonctionnement physique général, ce qui se traduit par une vie plus longue et plus saine. Et si l’histoire était plus compliquée que cela ? Et si notre patrimoine génétique (vous savez, les chromosomes et tout ça) dictait la façon dont la qualité de nos relations nous affecte à des degrés divers, pour le meilleur ou pour le pire ? Les chercheurs parlent d’une interaction entre le gène et l ‘environnement, c’est-à-dire que les différents environnements agissent en tandem avec nos gènes pour aboutir à différents résultats. Par exemple, vous avez une combinaison de gènes dans votre ADN qui vous prédispose génétiquement à un certain niveau d’agressivité (en général). Mais le fait que vous deveniez finalement une personne agressive dépend de l’environnement dans lequel vous avez grandi et qui a « déclenché » le gène de l’agressivité.2 Ainsi, vous pouvez avoir un « gène de la colère » qui ne s’activera jamais, pour ainsi dire, si vous grandissez dans un foyer heureux et solidaire. Mais si votre éducation a été marquée par de nombreux appels à la sérénité, il se peut que votre « gène de la colère » s’active à plein régime.
Récemment, des chercheurs ont appliqué cette idée d’interactions gène PAR environnement au lien entre le mariage et la santé.3 Les chercheurs ont tiré parti d’un très large échantillon de jumeaux, tous mariés (pas l’un à l’autre, bien entendu) dans le cadre de l’étude Midlife in the United States (MIDUS). L’échantillon de jumeaux comprenait à la fois des jumeaux identiques (c’est-à-dire des paires de jumeaux monozygotes) et des faux ju meaux (c’est-à-dire des paires de jumeaux dizygotes). En plus de connaître le chevauchement génétique de chaque paire de jumeaux (identiques = plus, fraternels = moins), les chercheurs se sont concentrés sur les déclarations individuelles de satisfaction conjugale des jumeaux (une mesure générale de la qualité de leur mariage) et sur l’auto-évaluation de leur état de santé qui demande aux participants d’indiquer leur état de santé général, de « la pire santé possible » à « la meilleure santé possible ». Ensuite, par la magie des analyses statistiques (la modélisation biométrique, pour être exact), les chercheurs ont déterminé dans quelle mesure la génétique des individus influençait leur santé, leur qualité conjugale ou une combinaison des deux.
Conformément aux résultats d’études antérieures, les personnes vivant un mariage heureux sont également en meilleure santé. Il n’y a là rien de surprenant. C’est dans l’analyse génétique que les choses deviennent vraiment intéressantes. Plus précisément, les chercheurs ont trouvé des preuves de ce que le monde de la recherche sur les gènes et l’environnement appelle l’effet orchidée. La génétique a contribué à la santé globale aux niveaux de satisfaction conjugale les plus élevés et les plus bas. En d’autres termes, les codes génétiques des personnes mariées affectent le plus leur santé dans les mariages les plus faibles et les plus forts. En d’autres termes, les mariages très difficiles sont capables d’activer (et même d’amplifier) les prédispositions génétiques d’une personne à être en mauvaise santé. Mais les très bons mariages peuvent aider les gènes de « bonne santé » à prospérer davantage qu’ils ne l’auraient fait autrement.
Pourquoi l’appelle-t-on « effet orchidée » ? Les orchidées sont notoirement difficiles à élever – elles ont besoin de niveaux d’humidité, de fertilisation et de lumière très spécifiques (comme je peux en témoigner moi-même). Essayer de faire pousser une orchidée dans un environnement inadéquat anéantira la confiance de la main verte la plus expérimentée ; en revanche, dans un environnement idéal, les orchidées s’épanouiront. Cette recherche suggère qu’il existe des personnes qui sont, en fait, comme des orchidées. Mettez-les dans un mauvais environnement – un mauvais mariage – et leur santé s’en ressentira particulièrement. En revanche, si elles sont placées dans le bon environnement (un bon mariage), elles en tireront des avantages bien supérieurs à ceux d’une personne ordinaire.
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*Merci à Susan South pour ses commentaires sur la façon de décrire l’effet d’orchidée.
1Kiecolt-Glaser, J. K., Loving, T. J., Stowell, J. R., Malarkey, W. B., Lemeshow, S., Dickinson, S. et Glaser, R. (2005). Hostile marital interactions, proinflammatory cytokine production, and wound healing. Archives of General Psychiatry, 62, 1377-1384.
2Merjonen, P., Pulkki-Råback, L., Lipsanen, J., Lehtimäki, T., Rontu, R., Viikari, J., & … Keltikangas-Järvinen, L. (2011). Développement d’attitudes hostiles à l’âge adulte : Childhood environment and serotonin receptor gene interactions. Personal Relationships, 18(2), 184-197.
3South, S. C., & Krueger, R. F. (sous presse). Marital satisfaction and physical health : Evidence for an Orchid Effect. Psychological Science.
Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il a été rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
source de l’image : infocusdaily.com/2013/03/10/2013-day-69-moth-orchid/ 