L’effet George Santos et l’indice de perception de la corruption

La Journée internationale de la lutte contre la corruption, qui s’est tenue le 9 décembre 2022, a salué trois années de stagnation des résultats en matière de corruption dans le monde. Transparency International s’est réunie à l’université Columbia de New York pour réfléchir à la manière dont les États-Unis pourraient mieux lutter contre le blanchiment d’argent, ramener l’intérêt public au premier plan de la politique, mettre un terme à la corruption mondiale et donner aux citoyens enquêteurs les moyens d’agir.

Ailleurs, les péripéties du nouveau député new-yorkais George Santos commencent à faire l’objet d’une couverture nationale. Le North Shore Leader, le Washington Post et le New York Times ont publié des articles sur les déclarations financières tardives et incohérentes de M. Santos, sur son emploi passé dans une société accusée de monter des montages de type Ponzi, sur les énormes variations de sa fortune personnelle et sur les millions de dollars de dons et d’investissements de campagne d’un parent d’un oligarque russe, dont le plus gros client était l’oligarque lui-même.

Selon Transparency International, ces activités présumées présentent de nombreuses caractéristiques de la criminalité en col blanc qui constitue la menace la plus grave pour l’ordre mondial depuis des décennies. La criminalité en col blanc comprend le blanchiment d’argent, les transactions d’argent noir et l’évasion fiscale par le biais de structures en réseau qui volent des ressources publiques vitales – au détriment des communautés et des personnes qui y vivent. La ligne de démarcation entre la politique et les affaires peut être brouillée par les dons de campagne, le lobbying opaque et les portes tournantes entre les industries et les bienfaiteurs politiques.

Les enquêtes des Pandora Papers ont permis d’identifier des hauts fonctionnaires, des oligarques et des milliardaires du monde entier qui ont bénéficié de l’aide d’avocats, de courtiers en immobilier commercial, de sociétés de titres de propriété, de banques et d’agents de création de sociétés qui ont pu agir dans l’anonymat et, à leur tour, masquer l’identité de leurs clients. Les investisseurs étrangers corrompus opèrent par l’intermédiaire de sociétés écrans et de trusts pratiquement impossibles à identifier, de transactions immobilières et de création de sociétés non enregistrées, et de comptes offshore. Les prestataires de services qui facilitent la corruption échappent également à la réglementation, à la surveillance et à l’obligation de rendre des comptes.

Lorsque les systèmes de corruption et de blanchiment d’argent sont dévoilés, cet anonymat rend difficile la traque des criminels par les services répressifs et la mesure de la corruption par l’indice de perception de la corruption (IPC) de Transparency International, même lorsqu’ils sont facilités par des prestataires de services situés dans les pays qui obtiennent les meilleurs résultats selon l’IPC.

La peine qui ne correspond pas au crime

Si les services répressifs parviennent à traquer et à inculper ces schémas d’argent noir, les systèmes judiciaires et la législation ne parviennent pas à infliger des peines à la hauteur de l’effet des crimes. Aux États-Unis, bien que la criminalité en col blanc vole chaque année jusqu’à 1 700 milliards de dollars, soit 35 fois plus que les vols personnels et domestiques combinés, la peine moyenne pour vol en col blanc en 2019 était de 23 mois d’incarcération, contre 13,5 ans pour les vols personnels et domestiques.

Santos et ses associés n’ont admis aucun crime. Toutefois, la question de savoir si l’on peut lui faire confiance pour représenter les intérêts des habitants de sa circonscription avant les siens peut conduire à une perte de confiance dans l’intégrité du gouvernement. C’est pourquoi, dans certaines juridictions, pour les fonctionnaires, même l’apparence de fraude ou de malhonnêteté, ou ce qui aurait pu se produire, qu’il se soit produit ou non, constitue un délit. C’est cette perception de la corruption que Transparency International mesure au moyen de l’Indice de perception de la corruption. Depuis 2019, les scores mondiaux de perception de la corruption ont stagné. Les États-Unis ont perdu neuf points, ce qui est statistiquement significatif, depuis 2015 et leur position parmi les 25 pays les plus performants selon l’IPC. Selon Transparency International, « ce recul constitue une mise en garde contre l’autosatisfaction, qui nuit non seulement aux efforts mondiaux de lutte contre la corruption, mais aussi aux affaires des pays les mieux notés. »

Les pays les plus performants en matière de lutte contre la corruption

Le Centre de ressources anti-corruption (CMI) de Bergen, en Norvège, une équipe de conseillers anti-corruption issus de plusieurs des pays les moins corrompus du monde (étude des Nations unies sur le bonheur dans le monde), pourrait être en mesure de nous éclairer sur l’impact qu’aura le maintien au pouvoir de Santos et de la population des États-Unis. Ils ont publié une étude sur la psychologie de la corruption au niveau microéconomique. Les auteurs, Kendra Dupuy, économiste politique, et Siri Neset, psychologue politique du CMI spécialisée dans les perceptions, se sont appuyés sur des recherches menées dans les domaines de la psychologie, des sciences politiques, de la psychologie politique, de l’économie, des affaires et des organisations pour comprendre la psychologie de la corruption au niveau microéconomique.

Treize études ont confirmé que les individus détenant du pouvoir sont plus susceptibles d’agir de manière corrompue, de rechercher des récompenses, d’éprouver moins de culpabilité et d’embarras, de ressentir moins d’empathie pour les autres et d’agir davantage en fonction de leur intérêt personnel. Ils ont défini le pouvoir en relation avec la corruption, selon Klitgaard, comme des individus détenant des degrés de pouvoir ou d’autorité sur les processus de prise de décision qui créent des opportunités lucratives pour des comportements contraires à l’éthique. L’une des principales conclusions de leur étude est que la détention de pouvoir semble modifier les processus cognitifs d’une manière qui rend les gens plus susceptibles d’adopter un comportement contraire à l’éthique. Ils ont constaté que le pouvoir peut entraîner un excès de confiance, une plus grande acceptation du risque, une focalisation sur les récompenses (Yap 2013), et que les détenteurs de pouvoir poursuivent des actions qui leur profitent et (Djawadi et Fahr (2015)) peuvent être très enclins à tricher (mentir) pour leur gain personnel.

En ce qui concerne l’effet national des dirigeants corrompus, ils notent que la corruption entrave la croissance économique, la confiance dans le gouvernement, la qualité des services publics, les résultats environnementaux, les investissements étrangers et le commerce, ainsi que les niveaux d’égalité. Le traitement de l’affaire George Santos peut faire évoluer le pays dans le bon ou le mauvais sens en 2023, lorsque les citoyens des États-Unis évalueront leurs performances sur l’IPC.