L’éducation qui tue l’esprit et celle qui donne la vie chez les jeunes Noirs

Ayant grandi dans une communauté religieuse et spirituelle, l’expression « parler de la vie » était couramment utilisée. Les adultes qui m’entouraient prononçaient ces deux mots « simples » pour encourager, motiver et inspirer les autres. Cette expression souligne en partie que ce que nous communiquons par nos mots et nos actions peut revigorer l’esprit d’une autre personne, cultiver sa volonté de persévérer et guérir les aspects internes de ce que nous sommes en tant qu’êtres humains (par exemple, nos pensées et nos sentiments). À l’inverse, nos actes et nos paroles peuvent donner aux individus un sentiment de désespoir, de manque d’inspiration, de lassitude et de stagnation, ce qui représente une forme de mort spirituelle et psychologique.

En effet, Patricia Williams (1987) a inventé l’expression « spirit murder » pour décrire les conséquences internes et psychologiques du racisme systémique et interpersonnel aux États-Unis. Outre les actes de violence physique imposés aux adultes et aux jeunes Noirs par la suprématie blanche, les rencontres quotidiennes avec la discrimination et la marginalisation peuvent donner aux Noirs un sentiment irrépressible de désespoir, de traumatisme et d’impuissance. Qu’est-ce que cela signifie pour le système éducatif?

Des chercheurs tels que Hines et Wilmost (2018) et Love (2016) soulignent comment le système éducatif américain commet chaque jour des actes de meurtre spirituel à l’encontre de jeunes corps noirs. Au lieu de créer des environnements d’apprentissage positifs, stimulants, motivants, engageants et équitables pour les élèves noirs, l’environnement scolaire est le théâtre de meurtres spirituels :

• (a) Actes de violence physique à l’encontre d’enfants noirs de la part de policiers scolaires ;
• (b) Les lois et les politiques qui conduisent à une discipline scolaire disproportionnée, dans laquelle les enfants noirs et bruns sont plus susceptibles d’être suspendus et expulsés de l’école ;
• (c) L’effacement délibéré de « notre histoire » dans les programmes scolaires, de sorte que les précieuses contributions des personnes d’ascendance africaine sont faussées ou passées sous silence ;
• (d) Le silence des enfants noirs, sous la forme d’une restriction de leur voix et d’un refus de créer des opportunités qui leur permettent d’évoluer dans la plénitude de la joie et de l’intellect noirs (combien d’enfants noirs sont identifiés comme doués ou dirigés vers des classes avancées où les opportunités abondent ?
• (e) La diabolisation de la richesse culturelle (aspects de la culture qui guérissent, émeuvent et élèvent) que les familles noires apportent à la table.

Tous ces facteurs peuvent laisser les enfants noirs dans la souffrance, l’humiliation, la démotivation et bien d’autres choses encore, alors qu’ils se demandent : « Est-ce qu’on s’occupe vraiment de moi ici ? » L’accent mis sur les meurtres d’esprit ne vise en aucun cas à négliger la résilience et le triomphe quotidiens au sein des communautés noires. Cependant, il s’agit d’une réalité qui ne peut être ni négligée ni balayée du revers de la main. C’est pourquoi les parents militants, les communautés militantes, les éducateurs militants, les universitaires militants et certains hommes politiques continuent de tirer la sonnette d’alarme sur la nécessité urgente d’un changement systémique. En plus du travail des différents acteurs du jeu, je propose quelques suggestions pour les parents et les soignants de tous les jours. Votre voix compte !

Le pouvoir de vote aux niveaux local et national

Compte tenu de toute la fanfare qui entoure généralement les élections présidentielles, il est facile d’oublier l’importance des élections locales et d’État. Pourtant, ce sont souvent les politiciens locaux et d’État qui signent des lois qui vont à l’encontre des pratiques éducatives vitales qui répondent aux expériences vécues par les élèves de couleur. J’encourage les parents et les soignants à (a) se familiariser avec les programmes des représentants locaux et nationaux, (b) prêter attention à la façon dont ils identifient et donnent un sens aux questions d’éducation, et (c) voter ! Par exemple, lorsqu’ils parlent de « lacunes » dans l’éducation, les solutions qu’ils proposent reflètent-elles un niveau de responsabilité axé sur les politiques et les systèmes ? Ou bien les parents sont-ils censés porter seuls le blâme ?

Faites connaître votre position grâce à la résistance collective

Le « nous » collectif a un grand pouvoir. Assister aux réunions de l’école et faire part de ses préoccupations et des mesures proposées en tant que groupe peut s’avérer utile pour responsabiliser les dirigeants de l’école locale. En tant que parent, rejoindre des personnes partageant les mêmes idées et peut-être identifier des leaders au sein du groupe (c’est-à-dire ceux qui sont plus à l’aise pour exprimer les besoins collectifs) peut être un moyen d’amplifier votre voix et de partager vos préoccupations concernant les changements que vous souhaitez voir se produire au nom des élèves de couleur (y compris les vôtres).

Communication individualisée avec les éducateurs scolaires

Vous constaterez peut-être que les expériences quotidiennes de votre enfant à l’école sont cruciales et qu’il faut s’en préoccuper le plus tôt possible. Il est donc utile de rester informé des questions liées à la discipline, à l’enseignement en classe (par exemple, la culture de votre enfant est-elle représentée dans le matériel pédagogique ? Si des problèmes apparaissent, n’oubliez pas que vous êtes probablement le meilleur défenseur de votre enfant !

Fixez un rendez-vous avec l’enseignant ou l’administrateur de l’école pour lui exposer vos préoccupations et lui demander de vous présenter des mesures concrètes qui permettront de créer un environnement culturellement positif, accueillant et stimulant. Je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire, en particulier pour les aidants familiaux qui travaillent et tentent simplement de survivre.

Certaines pratiques de bas niveau peuvent inclure la communication avec les enseignants de votre enfant par courrier électronique, par des applications téléphoniques textuelles ou par des formes de communication écrites à la main. Vous pouvez également demander d’autres modes de rencontre, comme le téléphone ou la vidéoconférence.

Expériences positives en dehors de l’école

Pour contrer les messages oppressifs qui peuvent apparaître à l’école de votre enfant, j’encourage les parents et les personnes qui s’occupent de lui à s’efforcer de lui « parler de la vie » tous les jours. Qu’est-ce que cela signifie ? Affirmez qui ils sont ! Célébrez ses points forts, cultivez ses centres d’intérêt, nourrissez ses talents et normalisez ses imperfections. Si possible, mettez votre enfant en contact avec un mentor de la communauté qui peut être une autre source de motivation, de partage de ressources, d’autonomisation, etc.

Mon mari parle souvent du mentor qu’il a eu lorsqu’il était adolescent, et les leçons que M. « W. » lui a enseignées résonnent encore en lui. Si vous n’avez pas accès à un mentor en personne, vous pouvez tirer parti des groupes sociaux virtuels. Vous pouvez également mettre en lumière les épreuves et les triomphes de vos ancêtres et d’autres personnages historiques noirs, puis discuter de la manière dont leurs expériences sont liées à celles de votre enfant et de votre famille.

Enfin, il existe plusieurs livres destinés à affirmer la grandeur de nos magnifiques enfants noirs. Prenez le temps de lire avec votre enfant des livres qui affirment sa culture (des versions audio peuvent également être disponibles) et encouragez-le à identifier tout ce qu’il y a de bien en lui, y compris ce qu’il peut offrir au monde et ce qu’il lui offrira.