Kate s’assoit à table et est impatiente d’être une bonne fille et de manger son dîner comme le veulent ses parents. C’est une gentille fille qui souhaite ardemment l’approbation de ses parents. Mais ce n’est pas toujours facile. Pendant le dîner, elle se lève et commence à quitter la table parce qu’elle a besoin d’aller aux toilettes. Son père lui crie de se rasseoir. Il lui dit : « On ne se lève pas de table, on attend et on demande à être excusé quand tout le monde a fini de manger ». Elle commence à protester, voulant expliquer qu’elle a besoin d’aller aux toilettes. Son père s’énerve encore plus et lui crie qu’elle répond et qu’elle n’a plus le droit de dire un mot à table jusqu’à ce que tout le monde ait fini de manger et qu’elle puisse être excusée.

Malheureusement pour Kate, elle ne peut pas se retenir et elle a un petit accident parce qu’elle est trop craintive pour dire un mot à son père. Elle ne veut plus se faire crier dessus. Elle sait aussi que chez elle, les enfants n’ont pas leur mot à dire. Ce que disent papa et maman est comme gravé dans la pierre. Ils sont d’une sévérité sans bornes et ne veulent pas déroger à leurs règles. Kate a donc estimé qu’elle n’avait pas le choix et qu’elle ne pouvait plus se retenir. Elle ne pouvait rien y faire.

Les parents de Kate sont un exemple d’éducation autoritaire. Ils sont stricts, ne s’engagent pas émotionnellement avec leurs enfants et ont des attentes très élevées à leur égard. Ce type d’éducation fait que les enfants se sentent déconnectés de leurs parents.

Kate voulait faire comprendre à ses parents qu’elle devait aller aux toilettes, mais elle n’a même pas pu sortir ses mots parce que ses parents ont des règles et des exigences très strictes à son égard. Ils ne se souciaient pas d’entendre ce qu’elle avait à dire, car il était plus important pour eux de respecter leurs règles. Chez eux, les opinions et les sentiments d’un enfant n’ont aucune importance.

Ce type d’éducation stricte n’aide pas les enfants. Il peut nuire à l’enfant et le laisser avec une faible estime de soi, des problèmes de santé mentale et des résultats scolaires médiocres, entre autres problèmes cités par la recherche dans Parenting Science^[1].

À quoi ressemble l’éducation autoritaire ?

Dans les années 1960, un chercheur et théoricien du nom de Baumrind a établi la théorie bien connue des styles parentaux. Ces quatre styles parentaux, bien connus aujourd’hui, sont l’autoritarisme, l’autorité, la passivité et la négligence. Les parents proactifs qui s’efforcent d’être de bons parents pencheront généralement vers l’autoritarisme ou l’autorité.

L’éducation autoritaire implique une éducation stricte et des attentes élevées envers les enfants. Cela peut sembler raisonnable et même ressembler à une bonne éducation. Cependant, l’éducation stricte se caractérise souvent par un manque de compassion envers l’enfant, peu ou pas de flexibilité dans les règles et un contrôle total du comportement de l’enfant.

Les parents qui utilisent ce style d’éducation pensent qu’il est de leur devoir de contrôler la volonté et le comportement de leurs enfants. Un article paru dans Psychology Today explique le fonctionnement des parents autoritaires :^[2]

Les parents autoritaires pensent que les enfants sont, par nature, pleins de volonté et complaisants. Ils considèrent l’obéissance à une autorité supérieure comme une vertu en soi. Les parents autoritaires considèrent que leur tâche principale consiste à plier la volonté de l’enfant à celle de l’autorité – le parent, l’église, l’enseignant. La volonté est considérée comme la racine du malheur, du mauvais comportement et du péché. Ainsi, un parent aimant est un parent qui essaie de briser la volonté de l’enfant.

Par exemple, Jake a des parents autoritaires. Il veut rester dehors après le couvre-feu un soir d’école parce qu’il a l’occasion de jouer dans un ensemble de jazz. Il joue du saxophone depuis des années et son ambition est de jouer dans un ensemble de jazz universitaire.

Jake étant encore au lycée, ses parents imposent un couvre-feu. Les soirs d’école, il est fixé à 20 heures. Cette règle est instituée parce que ses parents pensent qu’ils doivent s’assurer que Jake fait son travail scolaire chaque soir et qu’il doit être bien reposé pour l’école le lendemain. Cependant, ils ne lui expliquent pas le pourquoi de leurs règles, ils lui disent simplement que ce sont leurs règles. L’ensemble de jazz s’entraîne à 20 heures un jeudi soir et a invité Jake à venir jouer avec eux. Il s’agit d’un groupe très connu et d’une grande opportunité pour Jake.

Malheureusement, ses parents refusent. Leur style parental autoritaire est inébranlable. Il veut discuter de l’opportunité et de son importance, mais ses parents ne veulent même pas entamer la conversation. Ils l’arrêtent en plein milieu de sa phrase et répètent leurs règles. Il n’y a pas de flexibilité.

Si les parents de Jake avaient fait preuve d’autorité, ils auraient pris le temps d’écouter son cas et lui auraient probablement accordé un couvre-feu plus tardif pour cette seule occasion. Ils se rendraient compte que, même s’ils ont un couvre-feu, il y a des cas où une occasion vaut la peine d’enfreindre les règles. Ils lui demanderaient de faire ses devoirs avant d’aller jouer avec le groupe et de rentrer à la maison dès que l’entraînement serait terminé.

Les parents autoritaires ont des règles, mais ils sont également flexibles en fonction des demandes raisonnables d’exceptions. Les parents autoritaires s’intéressent à ce que pensent et ressentent leurs enfants. Inversement, les parents autoritaires ne sont pas susceptibles d’être intéressés par les pensées et les sentiments de leur enfant, parce qu’ils veulent contrôler la volonté de leur enfant, et non pas trouver un terrain d’entente.

Voici quelques caractéristiques de l’éducation autoritaire :

• Ils ont des règles strictes, inflexibles et inébranlables. On parle souvent de « parentalité autoritaire ».
• Ils ne veulent pas que l’enfant donne son avis sur les règles. Ils estiment également que l’opinion de l’enfant n’a pas d’importance, parce qu’ils sont les parents et donc l’autorité suprême sur l’enfant.
• Des sanctions sévères sont prévues en cas de non-respect des règles.
• Il y a une déconnexion émotionnelle entre le parent et l’enfant, parce que le parent ne s’intéresse pas à ce que l’enfant pense ou ressent. Il cherche plutôt à contrôler le comportement de l’enfant et à faire en sorte qu’il se conforme à ses règles.
• Les enfants sont censés écouter leurs parents et suivre les règles, il n’y a pas d’exception. Un enfant qui exprime ses objections sera probablement puni pour cela.
• Les parents ont des attentes élevées, notamment en ce qui concerne le respect de leurs règles.
• Les parents s’attendent à ce que leur enfant soit obéissant et n’ont pas besoin d’expliquer le « pourquoi » de leurs règles et de leurs attentes. La conformité est attendue par pure obéissance, et non parce que l’enfant comprend les raisons pour lesquelles les règles sont établies. Les parents ne ressentent pas le besoin d’expliquer pourquoi ils établissent leurs règles.
• Il n’y a pas de relations d’attachement entre le parent et l’enfant en raison de la nature excessivement dominante des parents autoritaires et de leur refus de permettre à leurs enfants d’avoir leur propre voix ou leur libre arbitre.

Les parents autoritaires sont animés par la conviction qu’ils doivent contrôler leurs enfants. Cela signifie qu’ils doivent contrôler le comportement de leurs enfants à l’extrême. Ils sont inflexibles et ne prennent pas en compte les désirs, les émotions ou le bien-être de l’enfant comme étant aussi importants que l’application des règles pour obtenir le résultat souhaité. Les parents autoritaires, quant à eux, cherchent à guider et à orienter leurs enfants plutôt qu’à les contrôler. Il y a une distinction à faire.

Les problèmes de l’éducation autoritaire

L’autoritarisme parental a de nombreuses conséquences négatives sur les enfants. Selon Parenting for Brain^[3] Les enfants élevés par des parents autoritaires sont également plus susceptibles d’avoir une faible estime de soi, d’être incapables de faire des choix décisifs et d’avoir des compétences sociales insuffisantes.

Lorsqu’un enfant est élevé en apprenant jour après jour que sa voix n’a pas d’importance, il est probable qu’il soit imprégné de cette croyance. Il n’accordera pas d’importance à ses propres opinions parce qu’on lui a appris que ce qu’il pense n’a pas d’importance et n’a aucune valeur. Cela conduit à une mauvaise estime de soi et à un manque de confiance en soi.

Si un enfant ne croit pas que ses pensées ont de l’importance, l’idée qu’il se fait de lui-même en sera affectée. Il n’aura pas une haute opinion de lui-même et ne croira pas que ce qu’il pense, dit ou fait a de la valeur. Cela contribuera à une faible estime de soi à long terme.

Les compétences sociales en pâtiront, car un enfant issu d’un foyer autoritaire sera entraîné à croire que personne ne veut entendre son opinion et que les relations sont basées sur la conformité.

Par exemple, Judy a été élevée dans un foyer autoritaire. Elle a maintenant 18 ans et a son premier petit ami. Chaque fois qu’il lui demande quelque chose, même si elle n’est pas d’accord en interne, elle pense qu’elle est censée se conformer et faire ce qu’il dit pour qu’il l’apprécie et continue à vouloir être avec elle.

Il veut avoir des relations sexuelles. Elle ne se sent pas prête, mais elle n’en parle pas à son petit ami parce qu’elle ne pense pas que son opinion comptera ou qu’il voudra écouter ce qu’elle ressent. Elle accepte les rapports sexuels dans leur relation pour se conformer. Elle ne veut pas être punie si elle n’est pas d’accord avec le fait de ne pas avoir de relations sexuelles. Il dit qu’ils sont prêts à passer à l’étape suivante de leur relation et elle craint que la conséquence de son refus soit qu’il mette fin à leur relation.

Par conséquent, elle n’exprime même pas ses pensées ou ses sentiments sur la situation parce qu’elle pense qu’ils n’ont pas de valeur ou qu’ils seront entendus de toute façon.

Ses parents lui ont appris que ses opinions et ses sentiments n’avaient pas d’importance. Elle a appris au cours des 18 dernières années passées avec ses parents que ce qui compte le plus, c’est qu’elle soit docile. Elle s’entend mieux avec ses parents lorsqu’elle fait exactement ce qu’ils veulent qu’elle fasse. C’est pourquoi elle ressent le besoin de faire la même chose avec son petit ami.

En acceptant ses décisions, en se montrant docile et en n’exprimant pas ses sentiments, elle maintient la relation et évite les conflits ou les punitions. Dans son esprit, la punition ultime serait qu’il mette fin à la relation.

Ses opinions n’ayant jamais été appréciées par ceux qu’elle a le plus aimés (ses parents), elle a appris qu’elle ne devait pas exprimer son opinion si elle voulait que l’autre personne dans la relation soit heureuse. Dans son esprit, en raison de la façon dont elle a été élevée, la conformité prévaut sur tout le reste, et son opinion n’a pas de sens.

Cependant, son petit ami n’est pas ses parents. Il est compréhensif et voudrait savoir ce qu’elle ressent. Il veut une relation à long terme avec elle et il l’aime tellement. Son véritable désir est qu’elle soit heureuse. Il ne voudrait jamais qu’elle ait des relations sexuelles si elle ne ressent pas la même chose que lui. Il attendrait volontiers et voudrait savoir ce qu’elle pense et ressent à l’idée de faire passer leur relation à l’étape suivante.

Les méthodes parentales autoritaires peuvent infliger de graves dommages à un enfant. L’enfant subit des dommages émotionnels parce qu’il grandit en croyant que ses opinions, ses pensées et ses sentiments n’ont pas d’importance. Au contraire, on lui enseigne que la conformité et l’obéissance priment sur tout le reste.

La solution

La solution consiste à passer de méthodes parentales autoritaires à des pratiques parentales autoritaires.

Selon Psychology Today, les chercheurs considèrent que l’autorité parentale est la meilleure méthode d’éducation. Les parents qui utilisent des méthodes d’éducation autoritaire imposent des règles à leurs enfants, mais ils ne cherchent pas à ce qu’ils les respectent aveuglément. Ils reconnaissent qu’il est très important d’avoir une relation avec leur enfant et, par conséquent, de valoriser la voix, les opinions et les pensées de l’enfant.

Les parents autoritaires cherchent à guider et à orienter leurs enfants, mais ils ne cherchent pas à contrôler leur volonté.

Le Parenting Coach Plan explique les fondements de l’autorité parentale comme suit :^[4]

L’autorité parentale peut être décrite comme un style d’éducation qui associe des limites fermes et des frontières claires à une discipline juste et cohérente. Les parents autoritaires sont également bienveillants, très impliqués et prêts à parler ouvertement avec leur enfant de leurs attentes et des conséquences en cas de non-respect de ces attentes. Les règles sont appliquées et des conséquences justes sont mises en place lorsque ces règles sont enfreintes.

Les enfants élevés dans des foyers autoritaires suivent les règles parce qu’ils en comprennent le « pourquoi ». Ils sont également liés à leurs parents parce qu’ils peuvent leur parler ouvertement. Ce lien contribue à créer un environnement familial positif et une relation réciproque qui peut durer toute la vie.

Pour en savoir plus sur la façon d’être un parent autoritaire et de discipliner un enfant à l’aide de cette méthode parentale, consultez mon article :

Comment discipliner un enfant (Le guide complet pour différents âges)

Crédit photo : Xavier Mouton Photographie via unsplash.com