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Certaines des leçons les plus importantes que j’ai apprises pendant mes études supérieures n’ont pas été tirées de mes cours ou de mon mémoire. Elles se trouvaient dans les interstices de tout cela.
Lapeur peut motiver
Diplômée du Queens College, j’étais nerveuse à l’idée de faire des études supérieures à la prestigieuse université de Berkeley – ils allaient découvrir que je n’étais pas si intelligente que cela.
J’étais particulièrement effrayé par les cours de statistiques qui étaient requis. Ainsi, dès mon arrivée à Berkeley, je me suis procuré le manuel du premier cours de statistiques. Un mois avant le début des cours, terrifiée à l’idée d’échouer et d’être renvoyée, je me suis forcée à étudier le manuel pendant une heure chaque jour. Cela m’a permis de maîtriser mon stress et de ne pas échouer.
Envisager de remettre en question l’autorité
J’ai appris une autre leçon très tôt. J’ai donné tout ce que j’avais pour rédiger mon premier devoir, et mon cœur battait la chamade lorsque le professeur m’a rendu les copies. En haut de la page, il a écrit sur la mienne : « B. Vous auriez dû avoir un F si vous n’aviez pas fait tant d’efforts. Va au centre d’écriture ». La queue entre les jambes, je m’y suis rendue, où l’on m’a exhortée à être plus précise.
Je n’en étais pas conscient à l’époque, mais inconsciemment, je n’aimais pas ce qu’ils préconisaient. Leur approche rendait mes phrases précises mais ennuyeuses, difficiles à lire, parfois impénétrables. Ils aimaient les phrases avec beaucoup de qualificatifs nuancés. Je n’exagère que modérément en disant qu’ils encourageaient les phrases du type : « La prépondérance des preuves suggère X, Y et Z, mais il y a des variables compensatoires qui doivent être prises en compte pour éviter d’attribuer une causalité excessive à certaines covariables potentiellement non pertinentes ».
J’étais trop insensible et trop peu sûr de moi pour faire naître de tels doutes, et encore moins pour soulever une question à ce sujet, et, bon petit garçon, j’ai consciencieusement écrit de cette manière et je m’en suis bien sorti.
Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai voulu écrire pour le grand public et j’ai montré une ébauche de mon premier essai à mon voisin, Ray Mattoon. Mot par mot, il m’a montré que je sacrifiais trop de lisibilité pour la quantité de précision obtenue. Il confirmait ce que je ne pouvais pas me permettre de penser auparavant, à savoir que les experts de l’université de Berkeley n’avaient pas nécessairement raison, surtout si je voulais écrire pour le public plutôt que pour la poignée d’universitaires qui lisent un article de revue. Depuis lors, j’ai donné la priorité à la clarté dans mes écrits et j’ai publié de nombreux articles.
Offrir un cadeau différent
Ma femme et moi avons été invités chez un professeur. Au lieu de la bouteille de vin habituelle, ma femme lui a offert un plat à tarte. D’une manière ou d’une autre, ils ont sympathisé, discuté et, à la fin de la soirée, le professeur a demandé à ma femme : « Que diriez-vous de faire des études supérieures à Berkeley ? Sans cette assiette à tarte, je doute que cela se soit produit.
Ne pas payer un prix trop élevé pour le prestige
J’étais suffisamment flattée d’avoir été admise à Berkeley pour faire tout ce qu’on me demandait, même suivre les cinq cours de statistiques obligatoires de niveau supérieur, même si je savais que je n’en utiliserais jamais la majeure partie. Plus étonnant encore, lorsqu’un professeur de statistiques m’a demandé si j’accepterais d’en suivre un sixième, j’ai intérieurement crié « Non ! », mais j’ai souri et dit que j’étais honoré qu’il me le demande.
Reprendre le contrôle
Je ne comprenais pas pourquoi on m’avait assigné un conseiller particulier – ses recherches portaient sur un sujet qui ne m’intéressait pas : l’apprentissage par association en paires, un outil permettant de développer la théorie de l’apprentissage mais qui, pour moi, était trop éloigné du monde réel.
Enfin, après avoir suivi un cours de Michael Scriven, expert en évaluation de l’innovation, je lui ai demandé s’il voulait bien être mon conseiller, ce qu’il a heureusement accepté. Non seulement il m’a orienté vers ce domaine important et pratique, mais il est devenu un ami pour la vie. Il a maintenant 93 ans et nous nous parlons encore tous les jours.
Voici un autre exemple de la nécessité de reprendre le contrôle. Le comité avait approuvé ma proposition de thèse. J’obtiendrais mon diplôme si je suivais ce plan. Je l’ai fait et quatre des cinq membres du comité ont approuvé la thèse en signant, comme le veut la tradition, la première page.
Mais le cinquième professeur m’a demandé de venir chez lui, après quoi il m’a dit : « Marty, je pense que tu devrais obtenir 100 sujets supplémentaires. » Cela aurait pris au moins six mois de plus, cela n’aurait probablement pas changé les résultats, et de plus, j’avais fait ce que le comité, y compris lui, avait dit que je devais faire. Aussi, lorsqu’il m’a demandé d’obtenir 100 autres sujets, j’étais en état de choc et, incapable de me censurer, j’ai répondu « Non ». Il a signé.
A retenir
Lorsque nous sommes dans une position de soumission, que ce soit à un patron ou à un programme universitaire, il est tentant de faire des courbettes. Je ne préconise pas a priori de se rebeller contre l’autorité, mais seulement d’éviter la génuflexion. Parfois, vous êtes plus expert que les experts, du moins en ce qui concerne votre vie et vous-même.
Je l’ai lu à haute voix sur YouTube.
