Le stress n’est pas nécessairement mauvais. Par exemple, s’inscrire à une pièce de théâtre ou à une équipe sportive ou demander à quelqu’un de sortir avec soi sont des activités stressantes, mais elles peuvent aussi déboucher sur des résultats souhaités. Certaines des expériences les plus stressantes de la vie, comme devenir un nouveau parent, sont aussi les plus joyeuses.
Lorsque les chercheurs distinguent le « bon » stress du « mauvais » stress, les caractéristiques les plus constantes du « mauvais » stress sont l’imprévisibilité et l’incontrôlabilité. Le stress imprévisible survient lorsque nous ne savons pas à quoi nous attendre ni quand nous devons nous y attendre. Le stress incontrôlable survient lorsque des expériences non désirées sont imposées par d’autres d’une manière qui ne nous laisse aucune possibilité d’éviter l’expérience.
Ces deux caractéristiques du stress ont été prédominantes pendant la pandémie de COVID-19. Aujourd’hui, alors que certaines localités ont pris des mesures pour rouvrir les commerces et les espaces publics, comment les parents peuvent-ils aider les enfants à faire face à un stress imprévisible et incontrôlable au cours de ce qui semble être une nouvelle phase d’incertitude ?
Dans la mesure du possible, les parents peuvent réduire le stress imprévisible et incontrôlable au sein du foyer. Les jeunes enfants, en particulier, bénéficient de routines prévisibles. Se réveiller. S’habiller. Prendre son petit-déjeuner. Se brosser les dents. Promener le chien. Lire des histoires. Lorsque les enfants savent à quoi s’attendre et quand s’attendre, ils sont plus enclins à se conformer aux demandes de leurs parents et se sentent moins anxieux ou hostiles à l’idée de le faire. Si le brossage des dents a toujours lieu après le petit-déjeuner, il n’y a pas lieu de se demander s’il faut se brosser les dents ou à quel moment.
Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent être amenés à contrôler autant que possible leurs propres décisions au sein du foyer. Lorsqu’ils ont perdu le contrôle de tant d’autres aspects de leur vie, céder le contrôle sur des aspects de leur vie qui peuvent être des points de discorde stressants peut être une réponse raisonnable. Par exemple, les règles concernant les limites de temps d’écran ou les heures de coucher peuvent être assouplies.
En dehors de la maison, de nombreux facteurs de stress resteront imprévisibles et incontrôlables. Les camps d’été, les vacances et la réouverture de nombreux lieux de rencontre estivaux tels que les piscines sont encore très incertains pour la plupart des familles. Les parents peuvent parler le plus honnêtement possible de ces incertitudes avec leurs enfants et éviter de leur promettre des expériences qui ne se produiront peut-être pas. Les parents peuvent également écouter les inquiétudes et les déceptions des enfants et reconnaître la légitimité de ces sentiments.
Pendant l’été, les parents peuvent aider leurs enfants à prendre autant que possible le contrôle de leurs vacances. Il peut s’agir de choisir un cours à suivre en ligne. Il peut s’agir de planifier un menu et de préparer le dîner pour la famille un soir par semaine. Il peut s’agir de réfléchir à un projet de service communautaire. Les activités elles-mêmes importent moins que le fait de donner aux enfants la possibilité de prévoir et de contrôler autant d’aspects de leur vie que possible.
Face à un stress imprévisible et incontrôlable, les parents jouent un rôle crucial de tampon et de source d’amour et de soutien. En faisant en sorte que les enfants se sentent aimés et acceptés, les parents peuvent les aider à faire face au stress, même lorsqu’ils ne peuvent ni le prévoir ni le contrôler.
