Le socialisme se vendra-t-il ?

Nabokov a écrit un jour que le mot « réalité » est « l’un des rares mots qui ne veulent rien dire sans guillemets ». Le débat démocrate en Caroline du Sud a clairement illustré cette « réalité » concernant les perceptions de la réalité.

Mike Bloomberg a présenté l’affirmation factuelle la plus choquante du débat lorsqu’il s’est étonné que « mes concurrents » se soient présentés « parce que j’ai si bien réussi à les battre la semaine dernière ».

Mais le fait le plus contesté de la soirée n’était pas de savoir si Bloomberg plaisantait ou était sérieux. Il s’agissait du socialisme. La question de savoir si le socialisme est positif ou négatif est peut-être la perception la plus influente des duels de faits qui émergent de la campagne des primaires démocrates. Est-il la voie vers une vie meilleure ou vers l’effondrement économique ?

Le « socialisme démocratique » peut-il être un « socialisme démocratique » ?

Le débat de mardi était la dernière grande occasion d’influencer les électeurs avant que l’investiture ne soit essentiellement déterminée lors du Super Mardi. La question d’ouverture s’adressait à Bernie Sanders : « Nous n’avons pas eu un taux de chômage national aussi bas pendant aussi longtemps depuis 50 ans… Comment allez-vous convaincre les électeurs qu’un socialiste démocratique peut faire mieux que le président Trump en matière d’économie ? »

Sanders a répondu que l’économie actuelle n’est bonne que pour les millionnaires, mais pas pour les gens ordinaires. Il s’agit là d’une perception profondément contestée de la signification réelle d’un faible taux de chômage. Une économie est-elle « bonne » pour les travailleurs à bas salaires lorsque leur taux de chômage est étonnamment bas, ou « mauvaise » parce que, comme l’a dit M. Sanders, « au cours des trois dernières années, les milliardaires de ce pays ont vu leur richesse augmenter de 850 milliards de dollars », alors que les travailleurs ont vu « leurs salaires réels augmenter de moins d’un demi pour cent ».

M. Sanders a conclu sa première déclaration par son plan visant à « créer une économie pour tous, et pas seulement pour les riches contributeurs à la campagne ».

Réponse de Bloomberg : « C’est pourquoi la Russie vous aide à vous faire élire, afin que vous perdiez face à Trump ».

Plus tard, Bloomberg a résumé la perception antisocialiste : « Si nous continuons, nous allons élire Bernie. Bernie perdra face à Donald Trump… et nous allons vivre avec cette catastrophe. »

Mathématiques

L’un des principaux débats a eu lieu lorsque le modérateur a demandé à M. Sanders : « Nous voulons aborder la question de l’éligibilité et des différences idéologiques au sein du parti démocrate. Hier, vous avez publié des informations sur la manière dont vous financerez vos principales propositions… Mais vous n’avez expliqué comment vous financerez qu’environ la moitié de ces propositions. Pouvez-vous faire le calcul pour le reste d’entre nous ? ».

Comme l’a dit Bill Clinton lors de la convention démocrate de 2012, en parlant de l’importance de la responsabilité fiscale : « Quelles nouvelles idées avons-nous apportées à Washington ? Je réponds toujours en un mot : l’arithmétique : L’arithmétique ».

Amy Klobuchar, la modérée qui espère que les démocrates rejetteront les appels au socialisme, a déclaré sans ambages que « le calcul n’est pas juste… Les démocrates ne sont pas d’accord avec vous pour dépenser près de 60 000 milliards de dollars… Nous devrions faire quelque chose pour le peuple américain plutôt que de faire des promesses non tenues qui font bien sur les autocollants de pare-chocs ».

Pete Buttigieg, qui se bat également pour obtenir le vote des modérés, a une vision différente du calcul : « Je vais vous dire exactement à quoi cela correspond. Cela fait quatre ans de plus de Donald Trump ».

Le socialisme contesté

En clair, les litiges factuels portent sur.. :

1. La définition du socialisme (et du socialisme démocratique).
2. Le calcul des dépenses proposées est-il favorable ou conduira-t-il à l’effondrement de l’économie ?
3. Que la dette nationale ait ou non des conséquences négatives profondes.
4. Les électeurs soutiendront ou fuiront un candidat socialiste.

Le concept même de socialisme est compris de manière très différente, de synonyme de communisme (comme dans l’Union des républiques socialistes soviétiques) à un « socialisme démocratique » qui n’est pas très différent des politiques d’aide sociale de l’Europe.

Les effets sont compris différemment : Les politiques de redistribution à grande échelle ont-elles les effets positifs escomptés ou l’inverse ?

En ce qui concerne la dette nationale, nos enquêtes nationales (voir Une nation, deux réalités) suggèrent que des majorités dominantes du public considèrent que l’augmentation de la dette a des conséquences profondément négatives. Ce point est contesté non seulement par Bernie Sanders, mais aussi par un certain nombre d’économistes qui défendent la théorie monétaire moderne (MMT), selon laquelle nous pouvons augmenter la dette nationale sans trop de conséquences.

L’effet sur l’électorat est peut-être le plus spéculatif des quatre aspects factuels du socialisme. Que Bernie ou Bloomberg aient raison sur la perception des électeurs n’est pas une mince affaire pour les perspectives démocrates.

Ce qui est clair, c’est que les réalités factuelles du socialisme sont profondément contestées. Nous pensons qu’elles deviendront de plus en plus importantes à l’avenir. Et ces perceptions auront une influence considérable sur l’investiture démocrate et potentiellement sur l’élection de novembre.