Le rire au service de la santé et de la joie

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Source: Freesvg Clip art public domain

I am sure the reader is familiar with the concept of psychosomatics — the science of how the mind affects the body, for better or worse. Many people forget that the reverse is also true. What goes on in the body affects the psyche — in other words, the mind. When we are happy, we smile or laugh. When we are sad, we sob, we cry. The interesting thing is that when we pretend to cry or laugh — actors do this all the time — the feelings associated with these bodily changes well up. In these difficult times, conscious laughter may be just the ticket to feeling more optimistic and cheerful.

The Historical Perspective

En Inde, le yoga du rire existe depuis très longtemps. Personne ne sait vraiment qui l’a inventé ni quand il est apparu. Quelles que soient ses origines, le yoga du rire doit son succès actuel à un médecin de famille, Madan Kataria, et à son épouse, Madhuri Kataria, qui ont modernisé sa pratique en la rendant accessible aux Occidentaux.

Aux États-Unis, William F. Fry, professeur de psychologie à l’université de Stanford, en Californie, a été le premier scientifique à suggérer, en 1964, que le rire était un domaine d’étude approprié. L’American Association for Therapeutic Humor a été fondée en 1987, et la formation de l’International Society for Humor Studies a suivi en 1988. Ces deux organisations regroupent plusieurs centaines de professionnels intéressés par l’intégration de l’humour dans diverses modalités thérapeutiques. Ensemble, elles ont publié des centaines d’articles sur les bienfaits du rire pour la santé, et leurs membres ont écrit de nombreux livres et sont intervenus lors de nombreuses conférences.

Marí Cruz Garcia a développé de manière indépendante son propre concept de « rire conscient » au début des années 1980, a créé sa propre école du rire, a commencé à former des thérapeutes du rire en 1990 et continue à le faire.

Vous avez peut-être vu le film hollywoodien de 1998 sur le Dr Patch Adams avec Robin Williams. Le chasseur Patch Adams, alors qu’il était encore à l’école de médecine, a consacré sa vie à faire rire et s’amuser les jeunes patients hospitalisés. À la même époque, des clowns professionnels du cirque à but non lucratif Big Apple Circus ont commencé à se rendre dans les hôpitaux. Leur message et leurs techniques se sont répandus dans le monde entier au cours des années suivantes.

Comment rire

Le moyen le plus simple de rire est de se retrouver dans un groupe animé par une personne familiarisée avec les techniques du rire. Par exemple, le travail de Steve Wilson, un psychologue de l’Ohio, qui a introduit le concept des clubs de rire aux États-Unis à la fin des années 1990. Il a formé des milliers d’animateurs de rire certifiés en Amérique du Nord et ailleurs. Son approche intègre des exercices de rire, des jeux, de la musique, des mouvements et des arts créatifs.

Une autre personne dont les travaux sont accessibles sur le Web est Annette Goodheart, une psychologue de Santa Barbara (Californie). Elle a mis au point un ensemble de techniques permettant d’utiliser le rire pour libérer des émotions fortes ou refoulées. Son livre Laughter Therapy est une bonne lecture.

Si le fait de rejoindre un groupe dans votre ville ou virtuellement ne vous intéresse pas, vous pouvez apprendre à rire tout seul. Il n’est pas nécessaire d’avoir le sens de l’humour, de connaître les blagues ou même d’être heureux. Riez pour la même raison que vous faites de l’exercice ou que vous suivez un régime – parce que vous savez que c’est bon pour vous.

Pourquoi ça marche

Des recherches scientifiques en cours à la School of Allied Health and Medicine de l’Université de Loma Linda ont montré que le rire aide le cerveau à réguler les hormones de stress que sont le cortisol et l’épinéphrine. Les chercheurs ont également découvert un lien entre le rire et la production d’anticorps et d’endorphines, les analgésiques naturels du corps. Selon l’immunologiste en chef, Lee Berk, le fait de s’attendre à quelque chose d’amusant suffit à produire des effets positifs.

Des scientifiques de la Maryland School of Medicine ont découvert que le rire provoque l’expansion du tissu qui forme la paroi interne des vaisseaux sanguins, l’endothélium, ce qui augmente le flux sanguin, tandis que le stress resserre les vaisseaux sanguins et réduit le flux sanguin.

Dans le cadre d’une étude, des volontaires ont regardé un jour des séquences d’un film drôle, « There’s Something About Mary », et le lendemain la première partie du film plutôt stressant « Il faut sauver le soldat Ryan ». Chaque volontaire a servi de contrôle. Au total, plus de 300 mesures ont été prises. « L’ampleur des changements observés dans l’endothélium après le rire était cohérente et similaire au bénéfice que l’on pourrait observer avec l’exercice aérobique ou l’utilisation de statines », a déclaré Michael Miller, chercheur principal.

Le généticien Kazu Murakami et Yoshimoto Kogyo Co Ltd, une importante société de divertissement, ont mené conjointement leur première expérience visant à faire rire des diabétiques lors d’un spectacle comique donné par les meilleurs humoristes de la société, après avoir écouté un cours monotone à l’université. L’expérience de deux jours, décrite dans son article de 2006, a montré que leur taux de glycémie diminuait après avoir ri par rapport à ce qu’il était après avoir écouté le cours magistral. Sa dernière expérience avec l’entreprise de divertissement a révélé que 18 gènes contrôlant le système immunitaire étaient activés.

Lorsque nous rions, des quantités supplémentaires de sérotonine sont naturellement libérées dans le tractus gastro-intestinal. Le système parasympathique – repos et digestion – est activé, tandis que le système nerveux sympathique – lutte ou fuite – est réduit. En conséquence, le système immunitaire est renforcé, vous guérissez plus rapidement et êtes moins sujet aux maladies. L’hypophyse et l’hypothalamus libèrent des endorphines, de la dopamine et de l’ocytocine, des neuropeptides liés aux sentiments de bonheur et d’attachement. On se sent bien lorsqu’on est en contact avec soi-même et avec les autres.

Mise en garde

Je dois souligner qu’il n’y a pas eu suffisamment d’essais cliniques contrôlés et randomisés pour valider l’efficacité thérapeutique du rire. Il n’est donc pas surprenant que, dans les cercles académiques, cette approche soit généralement considérée avec dédain comme nonscientifique et farfelue et comme ne remplaçant pas les antidépresseurs et la psychothérapie. En ce qui concerne les consommateurs, le problème est que le rire est gratuit et que nous n’apprécions pas ce qui est gratuit.

Résumé

Le rire, y compris le rire simulé, a des effets physiologiques et psychologiques positifs quantifiables. Il peut être utilisé à des fins préventives ou comme option thérapeutique complémentaire ou alternative dans le traitement des troubles émotionnels et physiques. Qu’il soit utilisé dans un cadre clinique, dans un groupe de yoga du rire ou dans l’intimité de son domicile, le rire présente de nombreux avantages et peut grandement contribuer à une vie optimale.