J’ai toujours été un mangeur émotionnel. Lorsque j’ai été promue au travail, j’ai envie d’aller dîner au restaurant. Quand je suis stressé, je veux avoir un sac d’oursons à portée de main. Quand je suis triste, mes deux meilleurs amis sont Ben et Jerry.
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Lorsque mon mari et moi avons divorcé l’année dernière – le plus amicalement possible – j’ai été surprise de constater que j’étais souvent incapable de manger. Je préparais des déjeuners sains composés de mes plats préférés et je me retrouvais incapable d’avaler plus de quelques bouchées à la fois. Je devais me forcer à manger. Étant donné que j’ai étudié les comportements alimentaires pendant toute ma vie d’adulte, je savais que ne pas manger n’était pas une option. Au lieu de cela, je « buvais mes calories » (exactement le contraire de ce que je recommande aux personnes qui essaient de perdre du poids) pour être sûre de consommer suffisamment de ce qui ressemble à des nutriments (s’il y a beaucoup de lait dans le café au lait, cela compte quand même, n’est-ce pas ?) Mais je n’ai rien apprécié.
Il s’avère que je ne suis pas la seule à avoir cette réaction au stress – et au divorce. Selon certaines études, le divorce est le deuxième événement le plus stressant de la vie (après le décès du conjoint1). Les hommes et les femmes ont tendance à prendre du poids une foismariés2, mais le divorce entraîne généralement une perte de poids.3 Pour certains, c’est peut-être la perspective d’être « à nouveau sur le marché » qui les incite à perdre du poids. Mais pour beaucoup d’entre nous, il s’agit simplement d’une réaction à un stress extraordinaire.
J’ai lu les récits d’autres personnes sur l’expérience du divorce et les changements dans leurs habitudes quotidiennes : moins manger, moins dormir, plus pleurer.4 L’un des aspects malheureux de la perte de poids à la suite d’un divorce est que les femmes sont presque universellement félicitées pour cet « accomplissement » – même si cela a un coût émotionnel ou si les kilos perdus les laissent en sous-poids.5 La perte de poids ne devrait pas toujours être accueillie avec des félicitations ; en fait, l’insuffisance pondérale expose les personnes à un risque de décès plus élevé que l’obésité.6
Bien sûr, certains réagissent au stress extrême en mangeant trop. Mais il est prouvé que cela n’aide pas nécessairement les gens à se sentir mieux. En fait, bien que nous aimions tous penser que les aliments réconfortants nous apportent, eh bien, du réconfort, de nouvelles recherches suggèrent que c’est rarement le cas.7 Dans une étude menée à l’université du Minnesota, les participants ont regardé des films qui avaient été choisis parce qu’ils étaient censés faire naître un sentiment de tristesse chez les gens. Ensuite, ces mêmes participants qui avaient visionné les films se sont vus proposer au hasard différents types d’aliments – leurs « aliments réconfortants » (par exemple, le chocolat), des aliments appréciés, un aliment neutre (par exemple, une barre de céréales) ou pas d’aliment du tout. Il s’est avéré que l’humeur des participants s’est améliorée quel que soit le groupe auquel ils appartenaient, ce qui suggère que le passage du temps (plutôt qu’un type d’aliment particulier) est la meilleure anecdote pour lutter contre la tristesse.
Cette étude suggère que le régime du divorce – ou toute modification des habitudes alimentaires à la suite d’un affect négatif ou d’un stress – n’est pas une solution adaptative ou à long terme pour une gestion saine du poids. En fait, l’auteur Stephanie Dolgoff4suggère que notre obsession culturelle pour l’apparence et la minceur nous empêche de nous concentrer sur les choses plus importantes, et souvent plus difficiles à aborder, de la vie. Ce constat va dans le sens des recherches suggérant que les femmes prétendent souvent vouloir perdre du poids pour améliorer leur santé, alors qu’en réalité, ce sont les avantages perçus en termes d’apparence qui constituent la principale motivation des tentatives de perte de poids. 8 Ce type de résultats pose la question suivante : « Pourquoi essayons-nous de contrôler notre alimentation alors que d’autres aspects de notre vie nous paraissent incontrôlables ? »
Heureusement, depuis mon divorce, j’ai retrouvé l’appétit. La nourriture est à nouveau une source de plaisir. Et le désir de manger me rappelle qu’il y a toujours un prochain repas, un nouveau chapitre de la vie.
Dr. Charlotte Markey – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Markey portent sur des questions centrales de la psychologie du développement et de la santé. Elle s’intéresse notamment aux influences sociales sur les comportements alimentaires (alimentation, régimes, image corporelle) dans les relations parents-enfants et dans les relations amoureuses.
1HolmesT. H., & Rahe R. H. (1967). The Social Readjustment Rating Scale. Journal of Psychosomatic Research, 11, 213-221.(lien vers l’échelle)
2Sarlio-Lähteenkorva, S., Lissau, I. et Lahelma, E. (2006). The social patterning of relative body weight and obesity in Denmark and Finland », The European Journal of Public Health, 16(1), 36-40.
3Sobal, J., Rauschenbach, B. et Frongillo, E. A. (2003). Marital status changes and body weight changes : AUS longitudinal analysis « , Social Science and Medicine, 56(7), 1543-1555.
4Dolgoff, S. Please Don’t Call This a Revenge Body.
6Cao, S., Moineddin, R., Urquia, M. L., Razak, F. H., & Ray, J. G., (2014). J-shapedness : an often missed, often miscalculated relationship : the example of weight and mortality (La forme en J : une relation souvent manquée, souvent mal calculée : l’exemple du poids et de la mortalité). Journal of Epidemiology and CommunityHealth, 68(7), 683-90.
7Wagner, H. S., Ahlstrom, B., Redden, J. P., Vickers, Z., & Mann, T. (2014) The myth of comfort food. Health Psychology, 33, 1552-1557.
8Clarke, L. H. (2002) Older women’s perceptions of ideal body weights : the tensions between health and appearance motivations for weight loss. Ageing and Society, 22, 751-773.