Le problème des conseils en matière de bonheur

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Il est difficile d’éviter les conseils sur la façon de cultiver le bonheur. Les magazines, les sites d’information en ligne et les journaux télévisés vantent les meilleurs moyens d’améliorer son humeur et d’accroître sa satisfaction. L’exercice, le sourire (même lorsque vous ne vous sentez pas heureux) et la méditation figurent souvent sur la liste.

Une étude systématique publiée cet été dans la revue Nature Human Behaviour examine attentivement les preuves qui sous-tendent ces stratégies de bonheur. Contrairement à ce que l’on peut lire dans les médias, l’étude n’a trouvé que de faibles données à l’appui des stratégies de bonheur les plus couramment recommandées. (Il est important de noter que l’étude ne prouve pas que ces stratégies ne fonctionnent pas, mais simplement qu’il n’existe pas de preuves scientifiques solides de leur efficacité).

L’étude a été menée par deux chercheurs de l’université de Colombie-Britannique. Ils ont commencé par une analyse de recherche sur Google afin d’identifier les stratégies les plus couramment recommandées dans les médias. Les cinq stratégies les plus recommandées sont (1) la gratitude, (2) la socialisation, (3) la pleine conscience et la méditation, (4) l’activité physique et l’exercice, et (5) le contact avec la nature. Les chercheurs ont ensuite recherché des articles scientifiques portant sur ces stratégies ; au total, ils ont trouvé 57 études scientifiques de qualité.

En combinant les données, les auteurs de l’étude ont trouvé des « preuves raisonnablement solides » que le fait d’exprimer de la gratitude améliore l’humeur, au moins temporairement. Ils ont également trouvé des preuves solides que le fait d’interagir avec des étrangers et des connaissances améliore l’humeur et que le fait d’être plus extraverti peut accroître le bonheur. Les chercheurs ont trouvé quelques preuves que passer du temps avec des amis proches et des parents augmente le bonheur, mais le corpus de recherche sur ce sujet était beaucoup plus restreint.

En ce qui concerne la méditation et la pleine conscience, les auteurs ont trouvé peu d’études disponibles sur le lien avec le bonheur. Six grandes études ont montré que la méditation améliorait le bien-être subjectif, mais nombre d’entre elles ne tenaient pas compte de l’interaction sociale qui accompagne souvent les pratiques de méditation en groupe. Il est donc difficile de déterminer si les participants se sont sentis plus heureux parce qu’ils méditaient ou parce qu’ils participaient à une activité de groupe.

Étonnamment, ils n’ont trouvé que peu d’éléments prouvant que l’exercice régulier accroît le bonheur. Cinq grandes études ont démontré que les gens se sentent plus heureux après une seule séance d’exercice, mais uniquement par rapport à des activités plus ennuyeuses, comme rester assis en silence ou regarder un documentaire sur la reliure. Les chercheurs n’ont trouvé qu’une seule grande étude démontrant que l’exercice physique à long terme augmente le bonheur général.

Les auteurs de l’étude ont trouvé de nombreuses preuves que le fait de passer du temps dans la nature augmente le bonheur, mais beaucoup d’études étaient de petite taille et n’utilisaient pas de méthodes statistiques robustes. Ils ont toutefois identifié quatre études de grande envergure qui démontrent de manière significative que le fait de passer du temps dans la nature accroît le bonheur.

Le message à retenir : Il y a de fortes chances que les stratégies de bonheur les plus recommandées améliorent l’humeur et la satisfaction générale de nombreuses personnes, mais les preuves scientifiques de leur efficacité sont plus faibles que ce qui est présenté dans les médias. Par conséquent, le véritable enseignement de cette étude est que nous avons besoin de meilleures études pour mesurer et guider la mise en œuvre des stratégies de bonheur.

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