Il arrive que l’on se laisse distraire par des sites web sans intérêt ou des tâches improductives. Vous êtes-vous déjà demandé combien ces distractions nous coûtent exactement ? La quantité de temps et d’argent que nous gaspillons vous étonnera.

Selon McKinsey, les travailleurs hautement qualifiés consacrent 28 % de leur temps de travail à lire et à répondre à des messages électroniques^[1]. Si nous apprenions à gérer nos technologies de communication de manière plus efficace, nous pourrions donner à l’économie un coup de pouce de 900 millions à 1,3 billion de dollars par an.

Lorsque vous vous retrouvez au bureau et que vous vous ennuyez ou que vous êtes débordé, il est facile de consulter automatiquement vos médias sociaux. Mais le prix à payer est élevé. Les médias sociaux coûtent chaque année 650 milliards de dollars à l’économie américaine^[2].

Prenez un moment pour vous imprégner de ces chiffres. Nous sommes une nation distraite et nous en payons le prix fort.

L’essor de la connectivité

Comment en sommes-nous arrivés là ? Le 21e siècle est caractérisé par la connectivité. Au cours des deux dernières décennies, il est devenu de plus en plus difficile de se déconnecter des sources d’information. Nous pouvons accéder à l’internet presque partout, nous pouvons passer des appels téléphoniques bon marché à des amis du monde entier et nos fils d’actualité Facebook s’actualisent en permanence.

Notre dépendance devient particulièrement évidente lorsque nous perdons notre téléphone ou que notre connexion internet est interrompue. Par exemple, vous est-il déjà arrivé d’égarer votre téléphone pendant quelques heures et de vous affoler à l’idée de manquer les notifications et les mises à jour des médias sociaux ? Ou peut-être vous êtes-vous surpris à regretter l’époque où votre patron ne pouvait pas vous envoyer un message WhatsApp le soir pour vous demander de faire des heures supplémentaires ou de travailler plus vite sur un projet ?

Qu’y a-t-il au-delà de la perte de temps ?

À l’origine, les smartphones et autres appareils portables ont été conçus pour maximiser la commodité, nous permettre de travailler en déplacement et améliorer notre productivité. Malheureusement, ils sont devenus une source de distraction qui interrompt souvent notre vie quotidienne.

Par exemple, vous pouvez être en train de travailler sur une présentation importante et être distrait par plusieurs notifications de courrier électronique. Vous avez alors le choix : vous arrêtez-vous pour répondre à ces messages ou continuez-vous votre présentation en espérant que l’expéditeur ne s’attend pas à une réponse immédiate ? Quoi qu’il en soit, la notification a interrompu votre flux et vous a fait dévier de votre route.

Chaque fois que votre attention est détournée de votre tâche, vous perdez du temps. Il faut un effort pour revenir sur la bonne voie et les interruptions répétées peuvent vous démotiver. Vous pouvez avoir l’impression que tout le monde veut une partie de votre temps et que vous n’arriverez jamais à terminer quoi que ce soit. Si vous êtes un travailleur américain typique, vous serez distrait toutes les 11 minutes et il vous faudra 25 minutes pour vous remettre à votre tâche. Plus votre projet est complexe, plus il vous faudra de temps pour vous concentrer à nouveau, car votre cerveau doit fournir un effort considérable pour passer d’un objectif complexe à un autre^[3].

Des recherches menées à l’université Carnegie Mellon montrent que les êtres humains ne sont tout simplement pas équipés pour « alterner » entre les tâches professionnelles et les distractions frivoles telles que Facebook. Si vous essayez d’accomplir deux tâches en même temps, vos performances sur chacune d’entre elles en pâtiront.

Les chercheurs ont mené une étude dans laquelle il était demandé à des personnes de lire un court passage, puis de répondre à des questions qui testaient leur compréhension de ce qu’elles avaient lu. Les participants qui ont été interrompus pendant la lecture ont obtenu des résultats inférieurs de 80 % à ceux des participants qui ont pu effectuer le test en toute tranquillité.^[4] En résumé, vous ne devez pas vous étonner si les médias sociaux nuisent à votre productivité.

Gardez votre attention là où elle doit être

Que pouvez-vous faire ? Tout d’abord, vous pouvez décider de ranger votre téléphone et vos autres appareils, ou au moins de les mettre en mode silencieux, lorsque vous vous concentrez sur un projet important. Traitez les distractions avant qu’elles ne se produisent. Si vous ne recevez pas de notifications, vous ne serez pas distrait. Dites à vos collègues que vous devez vous concentrer sur une tâche et qu’ils devront vous téléphoner ou se rendre à votre bureau en cas d’urgence.

Il existe également une technique utile qui vous permettra de vous remettre rapidement sur la bonne voie :

La règle des 20 secondes

Le psychologue positif Shawn Achor estime que 20 secondes peuvent faire toute la différence lorsqu’il s’agit de changer de comportement. Plus précisément, le fait de rendre des tâches légèrement plus faciles ou plus accessibles vous encouragera à les accomplir, tandis que le fait de rendre un comportement légèrement plus difficile diminuera la probabilité que vous cédiez à vos pulsions. S’il vous faut 20 secondes de plus pour faire quelque chose, comme consulter vos médias sociaux, vous serez moins enclin à le faire.

Qu’est-ce que cela signifie pour ceux d’entre nous qui s’efforcent de gérer les distractions ? En gros, vous devez faire en sorte qu’il soit un peu plus difficile de céder à la tentation – de vérifier votre courrier électronique, de répondre à une notification, etc. Par exemple, déplacez votre téléphone de manière à ce qu’il vous faille 20 secondes de plus pour l’atteindre, ou désactivez une application de messagerie de manière à ce qu’il vous faille 20 secondes de plus pour vous connecter et l’activer à nouveau. Cette approche vous permet de ne pas compter sur votre volonté. Au lieu de cela, vous aurez mis en place un système fiable qui facilitera l’adoption de bonnes habitudes^[5].

Reprendre le contrôle des distractions

Rappelez-vous que la plupart des notifications ne sont pas urgentes et que les médias sociaux ne vous aideront pas à travailler. Les progrès technologiques font qu’il est plus difficile que jamais de se concentrer sur un projet, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas devenir plus productif. Il suffit de s’engager, de s’exercer et d’être déterminé à gérer ses messages – et non à les laisser vous gérer ! Rappelez-vous qu’il suffit de créer un écart temporel de 20 secondes entre vous et une source de distraction pour reprendre le contrôle.