Points clés
- L’attention est la monnaie de la performance sportive.
- Il peut être utile d’orienter le discours sur soi vers le positif.
- Une ancienne athlète de haut niveau utilise les outils qu’elle a appris en s’entraînant et en participant à des courses pour l’aider en tant que partenaire de soins.
« Vous avez compris. D’ACCORD. C’est facile maintenant. Concentrez-vous. OK, vas-y. Allez-y maintenant. Pousse plus fort. Oui. Allez-y. Vas-y. »
Aucun entraîneur ne se tenait sur la ligne de touche pour m’encourager. Ces mots reflètent le monologue qui s’est déroulé dans ma tête pendant la course cycliste sur route des Jeux olympiques de 1984. Le jour de l’ouverture de la compétition, j’étais le favori devant plusieurs centaines de milliers de personnes alignées sur le circuit de 10 miles à Mission Viejo, une banlieue éloignée de Los Angeles. En sprintant vers la ligne d’arrivée, je me suis retrouvé derrière à moins de 50 mètres de l’arrivée. Je me suis dit qu’il fallait continuer à pousser jusqu’à la ligne d’arrivée. J’ai gagné la course – et la médaille – de quelques centimètres, devenant ainsi championne olympique.
J’ai utilisé le dialogue intérieur pour m’aider à faire face à des situations presque quotidiennes dans ma vie après l’élite sportive, et plus récemment en tant que partenaire de soins de mon mari, Davis Phinney, qui vit avec la maladie de Parkinson depuis l’an 2000. En détournant mes pensées du catastrophisme, je me donne plus de contrôle sur mes choix. Je m’encourage chaque jour à être plus patiente et plus gentille, trouvant du réconfort dans mon choix d’adopter une vision plus optimiste malgré la peur de l’inconnu.
La maladie de Parkinson varie énormément d’une personne à l’autre et, comme il n’existe pas de feuille de route, il est facile de se sentir perdu. Depuis le début, nous nous sommes concentrés sur ce que nous pouvions contrôler, comme les éléments non négociables que sont l’exercice quotidien, une alimentation saine et une dose régulière d’humour. Je me suis également donné la permission d’accepter que je faisais de mon mieux, ce qui n’était pas facile en tant qu’athlète lorsque je n’obtenais pas de bons résultats. Aujourd’hui, installée dans le rôle difficile de soignante, je trouve que l’acceptation est impérative et qu’elle m’aide à rester plus calme. Le fait de me rappeler constamment que je fais de mon mieux contribue à rendre les défis moins intimidants.
J’étais curieux de savoir si mon ami – et psychologue sportif – Peter Haberl serait d’accord avec moi pour dire que l’on peut s’entraîner à parler de soi. Peter est une autorité en matière d’état d’esprit des athlètes, après avoir conseillé des dizaines d’athlètes olympiques et de haut niveau pendant plus de vingt ans. Il a souri mais a secoué la tête en disant : « Nous avons moins de contrôle sur ce que l’esprit nous offre ».
Maintenant, je souriais parce que je savais qu’il avait raison : Mon esprit m’offrait beaucoup de pensées que je savais ne pas pouvoir contrôler. Il m’a dit qu’il était plus important de remarquer comment les pensées vous servaient.
J’ai raconté à Peter comment notre fils, Taylor Phinney, a maîtrisé sa propre voix intérieure après avoir fait partie de la première de ses trois équipes olympiques de cyclisme à l’âge de 18 ans, en utilisant une tactique différente. Il a appris à contrôler ses pensées et à prendre confiance en lui en mettant par écrit son plan personnel et ce qu’il attendait de lui-même. Il s’est écrit un scénario sur la façon dont les choses allaient se dérouler. Taylor m’a dit qu’il avait essayé d’entrer dans un tunnel pendant la course, où il ne laissait aucune pensée remonter à la surface. Une fois qu’il a écrit son texte, il s’est transformé en acteur qui monte sur scène – en l’occurrence, une piste cyclable – où il connaît son texte et l’exécute parfaitement.
En entendant cela, Peter a déclaré : « L’attention est la monnaie de la performance. Le tunnel était cette concentration intense ». Peter a ensuite expliqué : « En écrivant son plan en détail, Taylor s’est donné une foule d’indices attentionnels sur lesquels se concentrer et s’ancrer dans le moment présent. »
M’ancrer dans le moment présent est ce à quoi j’aspire dans la vie de tous les jours, même lorsque les défis menacent de me submerger. Plus de 20 ans après le diagnostic de la maladie de Parkinson chez Davis, je suis souvent frustrée par le système d’assurance ou déconcertée par l’étendue et la complexité de ses symptômes. Lorsque je me retrouve dans une situation inconfortable d’hyper-vigilance, je me tourne vers des mots que je me suis entraînée à croire et que j’utilise dans les moments de détresse pour me remonter le moral.
Je n’ai plus besoin de me dire de pousser plus fort pour gagner une course, mais je trouve du réconfort dans un discours positif. Je m’efforce de rester concentrée sur ce que je peux faire, sur ce que je peux contrôler et surtout sur ce que j’ai appris. Pour moi, la magie du dialogue avec soi-même réside dans la motivation qu’il peut susciter lorsque je parviens à mettre en lumière les défis de manière positive. Cela me permet de rester concentré tout en me rappelant l’un des points les plus importants : je fais de mon mieux.