Dans la première partie de cette série en deux volets, nous avons examiné ce qu’est l’anxiété et comment savoir si vous ou l’un de vos proches souffrez d’un trouble anxieux.

Explorons maintenant les causes des troubles anxieux et leurs traitements. Nous allons également nous pencher sur les meilleures stratégies d’auto-assistance que les personnes souffrant d’anxiété peuvent mettre en œuvre elles-mêmes et sur la manière dont leurs amis et leur famille peuvent les aider.

Types de personnes sujettes aux troubles anxieux

Les causes des troubles anxieux ne sont pas entièrement comprises, mais la plupart des personnes avec lesquelles j’ai travaillé semblent présenter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : un tempérament plus sensible, des événements qui leur ont paru traumatisants au début de leur vie et une période de situations stressantes. La combinaison de ces facteurs les a amenés à un point de basculement qui a engendré un trouble anxieux. Les facteurs de risque spécifiques des troubles anxieux sont les suivants

• Traumatisme dans l’enfance, tel qu’abus, négligence ou témoignage d’un événement traumatisant.
• Accumulation de stress due à un événement unique très stressant ou à une série de situations stressantes de moindre importance.
• Avoir des parents proches souffrant d’un trouble anxieux.
• Maladie physique chronique.
• Abus de substances.
• Le trouble de la personnalité limite et le trouble de la personnalité histrionique.

Les idées fausses les plus répandues sur l’anxiété

Les idées fausses les plus répandues sur les troubles anxieux sont les suivantes :

• L’anxiété n’est pas une « vraie » maladie et les personnes qui en souffrent doivent simplement s’en remettre.
• L’anxiété fait partie de l’identité d’une personne et ne peut pas changer.
• Les troubles anxieux ne se guérissent pas, il faut vivre avec.
• Le trouble anxieux est un trouble du cerveau.
• Il existe des remèdes rapides aux troubles anxieux.

Rien de tout cela n’est vrai. L’anxiété est une véritable maladie, elle est causée par de multiples facteurs et, bien qu’il n’existe pas de solution miracle, elle peut être guérie par une combinaison de thérapies, de stratégies d’auto-assistance, de soutiens et d’activités qui renforcent la vie.

Quand envisager un traitement médicamenteux ?

Lorsque je travaille avec des personnes souffrant d’anxiété, je ne propose un traitement médicamenteux qu’après avoir essayé d’autres méthodes.

La plupart des personnes peuvent résoudre un trouble anxieux en développant un « ensemble » qui comprend une attitude différente à l’égard de leur vie, des pratiques et des activités spécifiques qui détendent et stabilisent, l’élimination des stress inutiles et la compréhension des problèmes sous-jacents qui ont causé leur trouble anxieux.

Lorsque l’anxiété est si forte qu’un client ne peut pas faire les changements nécessaires, les médicaments peuvent souvent être un complément utile à la thérapie et à l’auto-prise en charge. Parfois, les médicaments sont nécessaires de manière continue, mais je n’ai pas constaté que c’était souvent le cas.

La seule exception est le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Les personnes souffrant de TOC répondent souvent très bien aux antidépresseurs de la famille du Prozac, généralement administrés à des doses plus importantes que pour la dépression.

Les médicaments qui aident à lutter contre l’anxiété sont de deux types : les antidépresseurs et les anxiolytiques.

Certains antidépresseurs aident à traiter à la fois la dépression et l’anxiété, en particulier les antidépresseurs de la famille du Prozac, connus sous le nom d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Il arrive que des personnes continuent à prendre des antidépresseurs pendant une longue période, mais elles peuvent souvent arrêter après avoir appris d’autres façons de gérer l’anxiété et la dépression.

Les anxiolytiques agissent sur les parties spécifiques du cerveau associées à l’anxiété. Il s’agit de médicaments tels que le Xanax, l’Ativan, le Klonopin et le Valium. Ils agissent rapidement, mais ne s’attaquent pas aux causes sous-jacentes. Bien qu’ils soient parfois prescrits comme traitements à long terme, mon expérience m’a appris qu’il vaut mieux les utiliser à court terme, en fonction des besoins. Ils ont tendance à perdre de leur efficacité lorsqu’ils sont pris régulièrement, et ils créent une dépendance physique. Pour de nombreuses personnes, il est plus difficile d’arrêter un anxiolytique dont elles sont devenues physiquement dépendantes que d’arrêter de fumer.

La bonne approche pour lutter contre l’anxiété

La chose la plus importante que les personnes souffrant d’un trouble anxieux puissent faire est de s’informer le plus possible sur leur problème et sur la manière de le traiter. Les personnes qui prennent en charge leur maladie, qu’elle soit physique ou psychologique, s’en sortent toujours mieux que celles qui sont plus passives.

La deuxième chose la plus importante à faire est de trouver un thérapeute qui comprend les troubles anxieux, qui a réussi à travailler avec eux et qui semble vous « comprendre ». Tous les thérapeutes ne sont pas égaux.

Interrogez votre futur thérapeute au téléphone sur la façon dont il pourrait vous aider à soulager votre anxiété et demandez-lui combien de clients il a traités avec succès. Si quelqu’un vous aide, continuez à le voir. Si, après quelques séances, vous ne vous sentez pas vraiment aidé, discutez-en avec le thérapeute. Si, après la discussion, vous continuez à ne pas vous sentir aidé, ce thérapeute n’est probablement pas fait pour vous. Demandez une recommandation et consultez également des annuaires de thérapeutes tels que Goodtherapy.org et le service Find-a-Therapist parrainé par Psychology Today.

Un bon livre d’auto-assistance sur les troubles anxieux est un complément extrêmement utile à la thérapie. Le meilleur que j’ai trouvé, et que je recommande souvent à mes clients, est The Anxiety & Phobias Workbook d’Edmund Bourne. Il s’agit d’une véritable encyclopédie de connaissances, d’auto-tests et de stratégies pour faire face à l’anxiété.

Outre la thérapie, certaines des activités les plus efficaces que j’ai trouvées pour réduire l’anxiété et devenir plus résistant sont les suivantes :

• Apprendre à se traiter soi-même avec la même compassion que l’on montrerait aux autres que l’on aime.
• Adopter un mode de vie sain, notamment une bonne alimentation, de l’exercice et de bonnes habitudes de sommeil.
• Établir des relations enrichissantes avec des amis, des familles et d’autres soutiens sociaux.
• Pratiquer régulièrement des techniques de centrage et d’apaisement telles que la méditation, le yoga et les promenades dans la nature.
• Développer une activité créative que vous pouvez vous réjouir de faire même lorsque vous vous sentez anxieux.
• Remarquer ce qui aide – et le faire plus souvent !

Ce qu’il ne faut pas faire en cas d’anxiété

La liste des choses à ne pas faire est assez courte :

• Ne consommez pas d’alcool ni de drogues, car ils peuvent aggraver l’anxiété.
• Arrêtez de fumer, car la nicotine peut également aggraver l’anxiété.
• Réduisez votre consommation d’aliments et de boissons contenant de la caféine, comme le café, le thé, le cola, les boissons énergisantes et le chocolat. La caféine peut augmenter les symptômes de l’anxiété.
• Ne vous engagez pas trop dans des activités qui augmentent votre anxiété. Le fait d’en faire trop n’accélère pas la guérison.
• Mais il ne faut pas non plus toujours céder à l’anxiété. Il est utile de défier doucement l’anxiété.

Les meilleures choses que les amis et la famille peuvent faire pour aider

Voici quelques-unes des choses que les amis et la famille peuvent faire pour aider les personnes souffrant de troubles anxieux.

En savoir plus sur les troubles anxieux

Savoir, c’est pouvoir. La chose la plus utile que les amis et la famille puissent faire est d’aider la personne souffrant d’anxiété à se sentir vue, entendue et comprise. Vous ne pouvez pas aider quelqu’un si vous ne comprenez pas ce qu’il vit.

Demander comment aider

Chaque personne est différente et a besoin d’un soutien différent. Les personnes souffrant d’anxiété peuvent vous dire ce qui les aide et ce qui ne les aide pas.

Être rassurant

Rappelez aux personnes souffrant d’anxiété qu’elles ne doivent pas être trop dures envers elles-mêmes et rassurez-les en leur disant que le trouble n’est pas de leur faute. Félicitez-les pour leurs réalisations et leurs progrès. Faites-leur savoir que vous vous souciez d’eux.

Être un compagnon

Les personnes anxieuses sont souvent réticentes à entreprendre de nouvelles choses. Proposez-leur d’assister à un cours de yoga, de faire une promenade à pied ou à vélo, ou de pratiquer ensemble une autre activité physique relaxante.

Encourager le traitement

Quels que soient votre compassion et votre intelligence, une personne souffrant d’un trouble anxieux a probablement besoin d’une aide professionnelle. Proposez-lui de l’aider à trouver un thérapeute. Demandez-lui si elle souhaite être accompagnée à une séance de thérapie.

Obtenez de l’aide vous-même

Soutenir une personne souffrant d’un trouble anxieux peut parfois être éprouvant, alors assurez-vous d’avoir quelqu’un à qui parler.

Les pires choses que peuvent faire les amis et la famille

Ce sont là quelques-unes des choses que les personnes souffrant de troubles anxieux ont décrites comme n’étant pas utiles :

Faire comme si de rien n’était ou minimiser le problème

Minimiser le problème, dans le but d’aider quelqu’un à se sentir mieux, a souvent l’effet inverse.

leur dire que s’ils cessent de s’appesantir sur leurs problèmes, ceux-ci disparaîtront

Une partie du problème réside dans le fait qu’ils ne peuvent pas simplement cesser de s’attarder sur leurs problèmes. Ne leur demandez pas de faire ce qui semble impossible.

En leur disant de « se ressaisir ».

Si les personnes souffrant d’anxiété pouvaient simplement « se ressaisir », elles l’auraient déjà fait.

Mettre leurs problèmes sur le compte de mauvaises décisions de vie

L’anxiété n’est pas le résultat de mauvaises décisions de vie.

Donner des conseils non sollicités

Comme presque tout le monde, les personnes souffrant d’anxiété apprécient les conseils lorsqu’on les leur demande, mais pas lorsqu’ils ne sont pas sollicités.

Faire pression sur eux pour qu’ils sortent et fassent des choses

Les personnes souffrant d’anxiété doivent avancer à leur propre rythme. L’encouragement est une bonne chose. La pression est contre-productive.

Se sentir frustré

Il est difficile de rester patient lorsque quelqu’un semble continuer à souffrir d’une manière que vous, la personne non anxieuse, trouveriez facile à changer. Si vous vous sentez frustré, imaginez comment vous répondriez à une personne souffrant d’un problème physique et vous retrouverez probablement votre patience.

Habilitation

Bien qu’il soit rarement utile d’insister, il n’est pas non plus utile d’encourager l’anxiété en ne remettant jamais en question les « règles » que la personne anxieuse a établies. Trouver le bon équilibre entre l’encouragement et l’acceptation des limites actuelles est une expérience permanente, tant pour la personne anxieuse que pour les personnes qui essaient de l’aider.

Les traitements que j’ai trouvés les plus efficaces

Le traitement généralement recommandé pour les troubles anxieux est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La thérapie cognitivo-comportementale est une forme structurée de thérapie qui se concentre principalement sur l’identification et la correction des croyances erronées et sur l’enseignement de compétences permettant de modifier les pensées et les comportements dysfonctionnels.

D’après mon expérience, la TCC est un cadre utile pour structurer la thérapie des troubles anxieux, mais elle n’est généralement pas suffisante. J’adapte le traitement à l’individu et à son stade de rétablissement. Bien que les traitements soient différents d’une personne à l’autre et qu’ils varient tout au long du processus de rétablissement, les éléments de base sont les suivants :

• Établir une relation de confiance entre le client et le thérapeute.
• Aider la personne à mettre en place des soutiens supplémentaires qui l’aideront à s’épanouir.
• Identifier les facteurs contribuant à l’histoire de la personne, à son environnement et à sa façon de traiter les perceptions, les pensées et les sentiments.
• Identifier les facteurs contributifs qui peuvent être modifiés et élaborer des stratégies pour les modifier.
• Identifier les facteurs contributifs qui ne peuvent être modifiés et élaborer des stratégies pour les accepter.
• Enseigner les compétences nécessaires pour fonctionner de manière plus satisfaisante.
• Méthodes pédagogiques pour le suivi et le maintien des progrès.

Pour vous donner une idée de la diversité des traitements des troubles anxieux, voici quelques exemples de clients qui ont réussi à gérer leurs troubles.

Avec une cliente souffrant d’anxiété sociale, nous nous sommes principalement attachés à l’aider à éliminer les facteurs de stress, notamment un travail trop exigeant et une relation amoureuse dysfonctionnelle. Nous avons ensuite travaillé sur le développement de sa capacité à apprécier les petites conversations et autres lubrifiants sociaux, et sur la compréhension du fait que certains de ses schémas dans les situations sociales avaient été façonnés par sa famille d’origine mais ne s’appliquaient pas à sa vie actuelle.

Dans le cas d’un client qui avait une phobie des germes ainsi que des symptômes de TOC, ce qui m’a le plus aidé a été de lui demander de faire des recherches sur les germes dont il avait peur et de les tester réellement. Je lui ai également demandé de varier ses routines de comptage et de vérification pour l’aider à voir qu’elles n’étaient pas toujours nécessaires. Par exemple, au lieu de toujours verrouiller une porte trois fois, il le faisait parfois sept fois, parfois deux, et ainsi de suite. Il a fini par arrêter complètement de compter.

Une cliente dont les TOC non traités l’empêchaient de quitter une pièce sans un ensemble complexe de rituels fastidieux n’a pas pu progresser dans sa thérapie jusqu’à ce qu’elle commence à prendre une dose relativement importante de Prozac, après quoi les symptômes des TOC se sont rapidement atténués. Lorsqu’elle a essayé d’arrêter le Prozac, les rituels sont réapparus. Le maintien du Prozac était la meilleure solution pour elle.

J’ai aidé une cliente qui souffrait d’un trouble anxieux généralisé et j’ai découvert que son anxiété n’était pas vraiment liée aux choses qui l’inquiétaient. Il s’agissait plutôt d’une anxiété flottante omniprésente qui « atterrissait » sur diverses circonstances de sa vie. En utilisant une technique de la Gestalt-thérapie, elle a appris à se lier d’amitié avec sa partie anxieuse et à lui accorder une attention directe et compatissante plutôt que d’essayer de la supprimer ou de la corriger.

Que faire maintenant ?

Au fil des ans, j’ai travaillé avec de nombreuses personnes qui se sont complètement remises de leurs troubles anxieux et qui mènent aujourd’hui une vie plus riche, plus remplie et beaucoup moins inquiétante. Quand on veut, on peut. Avec le bon type d’aide professionnelle, les bons soutiens et, surtout, la bonne personne à la barre – vous ! – Je suis persuadé que vous trouverez votre chemin, vous aussi.