Points clés
- Les personnes mariées sont généralement plus heureuses que les célibataires, mais les psychologues ne s’entendent pas sur la question de savoir si le mariage est la cause du bonheur ou s’il le sélectionne.
- L’étude actuelle montre que les femmes sont plus heureuses juste avant le mariage et les hommes juste après, mais que cela ne dure pas.
- Les mariages heureux sont construits par des partenaires heureux qui ont des attentes réalistes quant à leur future vie commune.
Des décennies de recherche ont montré que les personnes mariées sont, en moyenne, plus heureuses et en meilleure santé que celles qui ne le sont pas. Toutefois, les chercheurs ne s’entendent toujours pas sur les raisons de ce phénomène.
L’une des explications est que le mariage est à l’origine d’une meilleure santé physique et psychologique. Les couples se soutiennent mutuellement d’une manière que les amis ou les membres de la famille ne sont pas en mesure de faire. Et le simple fait de savoir que vous pouvez compter sur quelqu’un peut vous donner la force de relever les défis de la vie.
Les couples mariés encouragent également leurs partenaires à mener une vie saine. Par exemple, les habitudes alimentaires irrégulières et la consommation excessive d’alcool qui font si souvent partie du mode de vie des célibataires sont préjudiciables à la santé mentale et physique à long terme. En revanche, le mode de vie stable d’un couple marié, avec ses repas réguliers, sa consommation réduite d’alcool et son réseau social relativement fixe, est bénéfique pour la santé.
Une autre explication est que le mariage sélectionne les personnes qui sont déjà en bonne santé et heureuses. En effet, il est plus facile d’attirer un partenaire si l’on a une personnalité agréable et une assez belle apparence. De même, les personnes en mauvaise santé ou souffrant de troubles mentaux sont moins susceptibles de se marier, ce qui pourrait expliquer à lui seul l’observation selon laquelle les personnes mariées sont en général plus heureuses que les célibataires.
Le mariage est-il une cause ou un facteur de bonheur ?
Pour approfondir la question de savoir si le mariage favorise ou sélectionne la santé et le bonheur, Charlie Huntington, psychologue à l’université de Denver, et ses collègues ont mené une étude qui a suivi 168 personnes qui allaient se marier tout au long de leur transition vers la vie conjugale. Les résultats de cette étude ont été récemment publiés dans le Journal of Family Psychology.
Les participants ont été interrogés tous les quatre mois pendant près de deux ans. À chaque fois, ils ont répondu à des questions qui évaluaient leur état de santé général, leur consommation d’alcool, leur satisfaction à l’égard de la vie et leur détresse psychologique. Les chercheurs ont ainsi pu détecter des changements dans la santé physique et mentale au cours de la période précédant et suivant le jour du mariage.
L’évolution de l’état de santé général et de la consommation d’alcool était similaire pour les hommes et les femmes. En particulier, leur état de santé général s’est amélioré au cours des mois précédant le mariage, mais a diminué au cours des mois suivants. Et à l’inverse, leur consommation d’alcool a diminué avant le mariage, puis augmenté après.
Cette constatation suggère que les gens s’efforcent d’adopter des comportements sains à l’approche du grand jour, mais qu’ils reviennent rapidement à leurs anciennes habitudes. Comme le notent les chercheurs, les avantages du mariage pour la santé semblent se manifester surtout dans les semaines qui précèdent et qui suivent la cérémonie, mais ces effets sont de courte durée.
La bosse du mariage
Par rapport aux tendances en matière de santé, l’évolution du bien-être psychologique est plus complexe et dépend du sexe de l’individu. En termes de satisfaction de la vie, les femmes ont constaté une augmentation avant le jour du mariage. Par la suite, cependant, elle est retombée à un niveau inférieur à ce qu’elle était avant les fiançailles. Cette tendance suggère que de nombreuses femmes abordent le mariage avec des attentes irréalistes et finissent par être déçues par les réalités quotidiennes du mariage.
Les hommes, en revanche, semblent tirer un bénéfice psychologique du mariage. Leur satisfaction à l’égard de la vie reste stable au cours des mois précédant le mariage, mais elle augmente considérablement par la suite, du moins au cours des premiers mois de mariage. Cette tendance suggère que le mariage s’avère plus bénéfique pour les hommes que ce à quoi ils s’attendaient. En d’autres termes, les attentes avant le mariage et l’expérience après le mariage sont opposées pour les hommes et les femmes.
La détresse psychologique présente également des tendances opposées pour les femmes et les hommes, et elle reflète les niveaux de satisfaction dans la vie ressentis par chacun avant et après le mariage. En d’autres termes, les femmes ont signalé une forte diminution de leur détresse psychologique avant le mariage et une forte augmentation après. En revanche, les hommes ont constaté une légère augmentation avant le grand jour, suivie d’un retour à l’état antérieur aux fiançailles.
Alors, se marier vous rendra-t-il heureux et en bonne santé ? Selon les données recueillies par Huntington et ses collègues, la réponse est probablement non. Comme le soulignent les chercheurs, les hommes et les femmes voient leur état de santé général s’améliorer pendant la période des fiançailles. Toutefois, cela est probablement dû au fait qu’ils se comportent mieux pendant cette période, comme le montre la baisse de la consommation d’alcool avant le mariage et le retour aux anciennes habitudes par la suite.
En ce qui concerne le bien-être psychologique, les femmes bénéficient d’un coup de pouce avant le mariage et reviennent à leur niveau d’engagement peu de temps après, tandis que les hommes se déclarent plus heureux dans les mois qui suivent le mariage qu’ils ne l’étaient auparavant. Cependant, on ne sait pas exactement combien de temps dure cette augmentation de la satisfaction des hommes après le mariage.
Les mariages heureux sont construits par des partenaires heureux
Selon Huntington et ses collègues, les données ne confirment pas l’affirmation selon laquelle le mariage est source de santé et de bonheur. Elles vont plutôt dans le sens d’une sélection par le mariage. En d’autres termes, les gens ne deviennent pas heureux et en bonne santé parce qu’ils se marient, mais c’est plutôt l’inverse. En d’autres termes, les personnes en bonne santé et heureuses sont plus susceptibles de se marier que celles qui ne le sont pas, très probablement parce que la santé et le bonheur sont des caractéristiques attrayantes chez un partenaire.
Bien que les chercheurs n’aient pas exploré cette idée avec les participants, les données suggèrent que de nombreuses personnes se marient avec des attentes déraisonnables. Si vous pensez trouver le bonheur en épousant votre âme sœur, vous risquez d’être déçu. Se marier est un événement important dans la vie des gens, à la fois excitant et stressant. Mais une fois la lune de miel terminée, vous retrouverez probablement le même niveau de bien-être physique et psychologique qu’avant votre mariage.
En résumé, il est préférable de comprendre que les mariages sains et heureux sont construits par des personnes saines et heureuses. Mettez-vous d’abord dans un état de bien-être physique et psychologique, et vous aurez plus de chances d’attirer quelqu’un avec qui vous pourrez construire un mariage solide et solidaire.
ImageFacebook: Lucky Business/Shutterstock
Références
Huntington, C., Stanley, S. M., Doss, B. D. et Rhoades, G. K. (2021). Happy, healthy, and wedded ? How the transition to marriage affects mental and physical health. Journal of Family Psychology. Advance online publication.
