Le légendaire Carousel Bar de la Nouvelle-Orléans fête ses 75 ans

Qui n’a pas envie de prendre un verre dans le bar où Tennessee Williams s’est assis avec Truman Capote ? Ces tabourets doivent être chargés d’histoires.

Et ce ne sont là que deux des nombreux noms célèbres qui ont fréquenté le bar légendaire situé à l’intérieur de l’historique

Hotel Monteleone

à la Nouvelle-Orléans. Le bar a officiellement fêté ses 75 ans le 3 septembre, nous avons donc parlé à l’un de ses barmans de longue date de son histoire, de la façon de préparer l’un de ses

cocktails emblématiques

, et de la façon dont l’hôtel prévoit de célébrer l’événement.

Derrière le bar

La première chose à savoir sur le bar, c’est qu’il ne tourne pas sur lui-même. Il y a 2 000 roulements à billes, une chaîne de vélo et un moteur électrique d’un quart de cheval qui vous fait faire un tour complet toutes les 15 minutes. Il n’y a pas non plus de point d’entrée pour le barman, ce qui signifie qu’il doit sauter prudemment par-dessus le bar (et souvent entre les clients et les boissons) pour entrer.

« Il faut être un peu agile pour y travailler », explique Marvin Allen, directeur des boissons du Carousel Bar, qui y travaille depuis 22 ans. « Une fois qu’on y est, on est plutôt coincé », plaisante-t-il.

Le bar proprement dit ne compte que 25 places assises, chacune ornée de motifs d’animaux de cirque peints à la main qui brillent sous 186 lumières scintillantes. Des files d’attente se forment avant l’ouverture à 11 heures pour obtenir l’une des places convoitées.

« À 11 h 02, toutes les places sont occupées », explique M. Allen. Cependant, il y a beaucoup d’autres places disponibles autour du bar. Si 11 heures du matin vous semble un peu tôt pour avoir un bar complet, « Vous devez vous rappeler que nous sommes à la Nouvelle-Orléans, et que nous prenons notre consommation d’alcool au sérieux », dit Allen.

L’histoire

Ouvert le 3 septembre 1949, le bar a longtemps été un lieu de rendez-vous pour les visages célèbres. Truman Capote était un habitué du bar et on dit qu’il s’est vanté d’être né à l’hôtel Monteleone. (Ce n’est qu’à moitié vrai, car sa mère l’a mis au monde dans un hôpital voisin, mais

elle était cliente de l’hôtel

lorsqu’elle a accouché de lui).

Cette histoire n’est qu’une des nombreuses légendes nées d’auteurs attirés par le repaire de NOLA au fil des ans. Le Carousel Bar figure même dans les œuvres littéraires de certains de ses célèbres invités, de

The Purple Hat

à

Ernest Hemingway

dans sa nouvelle

La nuit avant la bataille

, d’Eudora Welty. (Vous pouvez séjourner dans des suites inspirées par les deux auteurs).

Mais au-delà des littéraires qui ont fait de ce bar tournant une icône du quartier français, ce sont les barmans et le personnel de l’hôtel qui ont fait tourner l’ensemble de l’établissement. En fait, « depuis la création de l’hôtel en 1886, nous n’avons été fermés que trois fois, la première fois à cause de l’ouragan Katrina, puis de Covid, et enfin de l’ouragan Ida », explique M. Allen.

Ce mois-ci, le bar rendra hommage à ses barmen bien-aimés en proposant des cocktails, comme le French 007 qu’Allen a créé en 2007. Sa boisson est une variante du classique

French 75

, et se compose de liqueur de grenade Pama, de liqueur de pêche Mathilde, de prosecco et d’un zeste de citron. Vous pouvez également essayer le Fleur de Lis, créé par le barman Parker Davis la même année. Il mélange du concombre frais, du jus de citron, du gin Hendricks, de la Sainte Germaine et du ginger ale dans un cocktail rafraîchissant.

Il y a aussi le cocktail Vieux Carré.

Le célèbre cocktail du Vieux Carré

Ce cocktail historique de la Nouvelle-Orléans a été créé par le barman de l’hôtel Monteleone, Walter Bergeron, dans les années 1930. Signature du Carousel Bar, la boisson est en fait antérieure à l’ouverture du bar, qui s’appelait encore Swan Room lorsque le cocktail a été créé pour la première fois. Le Vieux Carré (prononcé

voo-ka-ray

) porte le nom de son lieu de création, Carré signifiant « vieille place » en français – une référence au

quartier français

.

« Bergeron l’a créé, comme le veut l’histoire, pour rendre hommage aux différents groupes [de personnes] qui vivaient dans le quartier français à l’époque. Les Français, avec le cognac et la Bénédictine, le whisky de seigle pour les Américains, les Italiens avec le vermouth doux et les Caribéens avec les amers », explique M. Allen.

Voici comment le préparer :

Ingrédients

• ¾ oz de Rye Whiskey Sazerac
• ¾ oz de Cognac Pierre Ferrand 1840 (ou votre préféré)
• ½ oz de Vermouth doux
• ¼ oz de liqueur de Bénédictine
• 2-3 traits de Peychaud Bitters
• 2-3 traits d’Angostura Bitters

Ajoutez tous les ingrédients dans un verre à l’ancienne rempli de glace, remuez rapidement pour mélanger le tout et décorez avec un zeste de citron frais.

La grande fête d’anniversaire

Pour fêter ses 75 ans, le bar a prévu toute une série d’événements :

• Le 11 septembre, Allen animera un cours interactif sur les cocktails, au cours duquel vous apprendrez à préparer un Vieux Carré.
• Pendant la semaine du 15 au 21 septembre, les clients de l’hôtel peuvent réserver The Carousel Bar Experience, une séance privée d’une heure sur l’histoire des clients et des cocktails légendaires du bar. L’expérience est animée par Allen ou par le directeur de l’hôtel, Mike Dupree.
• Des barmen invités seront également présents au bar du 16 au 19 septembre, de 16 heures à 18 heures, notamment Jeff « Beachbum » Berry du Beachbum Berry’s Latitude 29 et Chris Hannah du Jewel of the South, lauréat du prix James Beard pour le meilleur bar 2024, entre autres.
• Pendant tout le mois de septembre, le bar organise également un concours. Le gagnant remportera une note de bar de 50 $ et un séjour de deux nuits à l’hôtel Monteleone. Pour participer, tout ce que vous avez à faire est de poster un souvenir préféré du Carousel Bar sur Instagram en utilisant le hashtag #Carousel75. Le gagnant sera annoncé via les médias sociaux le 1er octobre.