Nous sommes ce que nous mangeons, mais sommes-nous aussi ce que nous buvons ? Lorsqu’il s’agit d’allaiter un enfant, il se pourrait bien que ce soit le cas. Les chercheurs étudient de plus en plus les liens entre l’environnement précoce de la vie d’un enfant et les résultats qu’il obtiendra plus tard, en s’intéressant particulièrement à la manière dont la biologie et le comportement de la mère peuvent influencer la façon dont les enfants réagissent au stress (ce qui a d’énormes répercussions sur la santé tout au long de la vie). Dans une étude récente, les chercheurs ont testé ce qu’ils appellent la « programmation lactationnelle », c’est-à-dire l’idée qu’une mère peut influencer le développement biologique de son enfant, pour le meilleur ou pour le pire, par l’intermédiaire de son lait maternel. Il s’agit d’hormones secondaires : si la mère est stressée, elle aura des niveaux plus élevés d’hormones de stress, dont une partie sera transmise à l’enfant qu’elle allaite. Et comme les systèmes corporels des nourrissons sont encore en développement, ces hormones secondaires influencent la biologie et le comportement des nourrissons.
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Pour tester cette idée, les chercheurs ont prélevé des échantillons de lait maternel auprès d’un groupe de 52 mères, toutes porteuses d’un enfant de 3 mois. L’équipe de recherche a utilisé le lait maternel pour déterminer la quantité de cortisol, une hormone de stress, présente dans le lait et susceptible d’être transmise aux nourrissons. Les chercheurs ont également demandé aux mères d’évaluer le tempérament de leurs enfants (par exemple : « Au cours de la semaine écoulée, combien de fois le bébé a-t-il sursauté à un bruit soudain ou fort ? »; « Lorsqu’il était frustré par quelque chose, combien de fois le bébé s’est-il calmé en moins de 5 minutes ?) Des sursauts plus fréquents et des délais plus longs avant de se calmer, par exemple, sont associés à ce que l’on appelle l' »affectivité négative » ; ces bébés sont souvent considérés comme plus difficiles que les bébés qui sursautent moins facilement et qui se calment plus rapidement après avoir été frustrés.
Les niveaux de cortisol du lait maternel étaient positivement associés au tempérament du nourrisson, en particulier à l’affectivité négative, mais uniquement pour les bébés filles. Le tempérament des bébés garçons n’était pas lié aux niveaux de cortisol du lait maternel. En d’autres termes, les bébés filles les plus « difficiles » avaient généralement des mères dont le lait maternel contenait davantage d’hormones de stress. Les chercheurs interprètent cette association comme une preuve que les bébés exposés à des niveaux chroniquement plus élevés d’hormones de stress développent des tempéraments plus difficiles. Bien entendu, il est également possible que les bébés filles plus difficiles stressent davantage leurs mères (ce qui les amène à avoir des taux d’hormones de stress plus élevés). Pourquoi cette différence entre les filles et les garçons ? Cela peut être lié aux différences de rythme de développement du système biologique des garçons et des filles. À mon avis, cela peut aussi être lié au fait que les parents et les autres interprètent différemment les comportements similaires des garçons et des filles, de sorte que la fille négative ou difficile d’une personne peut être le garçon turbulent, volontaire ou typique d’une autre. Quoi qu’il en soit, il ne fait aucun doute que le fait d’avoir une mère stressée n’est pas bon pour un bébé, garçon ou fille. Le lait peut donc faire du bien à l’organisme, sauf lorsqu’il est enrichi d’hormones de stress.
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Grey, K. R., Davis, E. P., Sandman, C. A. et Glynn, L. M. (2013). Human milk cortisol is associated with infant temperament (Le cortisol du lait humain est associé au tempérament du nourrisson). Psychoneuroendocrinology, 38, 1178-1185.
Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il a été rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
Source de l’image : pcphd.wordpress.com/ 