Bien que les mariages pluriels soient illégaux aux États-Unis et dans de nombreux pays occidentaux, ils sont légaux dans plus de 850 sociétésdifférentes1 , et la non-monogamie consensuelle (par exemple, le mariage ouvert à la Newt Gingrich, la polyamorie, l’échangisme et d’autres types d’arrangements) devient de plus en pluspopulaire2: Big Love et Sister Wives, séries de fiction et de téléréalité diffusées respectivement sur HBO et TLC, montrent les difficultés de vivre dans un mariage plural aux États-Unis. Les personnages et les individus de ces émissions se débattent avec des problèmes auxquels sont confrontés de nombreux couples monogames, comme le fait de payer les factures à temps et d’être capable de communiquer l’un avec l’autre lorsque les enfants crient. Ces émissions mettent également en lumière un certain nombre d’autres problèmes qui sont en quelque sorte propres aux couples non monogames, ou du moins exacerbés dans ces derniers, comme la jalousie et le favoritisme.
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Quels peuvent donc être les avantages d’être amoureux de plusieurs partenaires, voire de s’engager avec eux ? C’est une question intéressante, car dans de nombreuses régions du monde, le fait d’être non monogame est souvent qualifié de déviant, d’immoral ou de contre nature.2 Cette stigmatisation est-elle justifiée ? Il peut être surprenant de constater que les relations plurielles présentent un certain nombre d’avantages. En tant que tradition culturelle, le mariage plural est considéré comme une pratique adaptative dans les régions du monde où la mortalité infantile est élevée ; le fait d’avoir plusieurs femmes permet aux hommes d’avoir plus d’enfants qui survivent jusqu’à l’âge adulte. Dans les sociétés agricoles, les familles travaillent souvent leur propre terre, et plus d’enfants signifie plus de travail gratuit. Pourun certain nombre de raisons religieuses et économiques, la polygamie en tant que pratique dans certaines sociétés telles que la Tanzanie est endéclin4 , mais cela ne signifie pas que les hommes dans ces sociétés restent fidèles à une seule épouse – beaucoup ont encore des épouses « extérieures » dont leur épouse légale ne saitrien5. Les hommes et les femmes de ces sociétés ont souvent plusieurs partenaires intimes (généralement 2 ou 3) pour satisfaire leurs besoins sexuels, économiques et d’intimité.6 Au lieu de s’attendre à ce que ces caractéristiques résident dans un seul partenaire, ils les trouvent dans des relations multiples.
Est-ce si différent dans des sociétés comme les États-Unis, où le mariage plural est illégal ? De nombreux individus ne pratiquent pas la monogamie, même lorsqu’ils prétendent être exclusivement monogames ! Les taux d’infidélité cachée sont assez élevés (60 à 70 % dans certains échantillons)7 , de sorte qu’il est évident que de nombreuses personnes ont des relations multiples. Plutôt que de cacher ces relations, certains couples créent des attentes et des accords clairs sur les comportements et les engagements sexuels que les deux partenaires acceptent en dehors de leur relation principale, et la recherche montre qu’il n’y a pas de différences significatives en termes de satisfaction relationnelle entre ces types de couples et les couples monogames.8 Ainsi, bien qu’il puisse y avoir beaucoup de résistance culturelle, religieuse et personnelle à l’idée d’avoir plusieurs partenaires à aimer, il y a également un certain nombre d’avantages à prendre en compte (pour un contre-argumentaire, voir ici).
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1 Westoff, C. F. (2003) Trends in marriage and early childbearing in developing countries. (Rapports comparatifs DHS n° 5). Calverton, NY : ORC Macro.
2Barker, M. et Landridge, D. (2010). Qu’est-il arrivé aux non-monogamies ? Réflexions critiques sur la recherche et la théorie récentes. Sexualities, 13, 748-772
3Cook, C. T. (2007). Polygyny : Les Africains ont-ils bien fait les choses ? Journal of Black Studies, 38¸232-250.
4Meekers, D. et Franklin, N. (1995). Women’s perceptions of polygyny among the Kaguru of Tanzania. Ethnography, 34, 315-329.
5 Ezeh, A. C. (1997). Polygynie et comportement reproductif en Afrique subsaharienne : une analyse contextuelle. Demography, 34, 355-368.
6Yahya-Malima, K. I., Matee, M. I., Evjen-Olsen, B. et Fylkesnes, K. (2007). Potentiel élevé d’escalade de la transmission du VIH dans un contexte de faible prévalence en Tanzanie rurale. BMC Public Health, 7(103), 75-82.
7Vangelisti, A. L., & Gerstenberger, M. (2004). Communication and marital infidelity. Dans J. Duncombe, K. Harrison, G. Allan, & D. Marsden (eds.), The state of affairs : Explorations in infidelity and commitment, pp. 59-78. Mahwah, NJ : Lawrence Erlbaum Associates.
8Blasband, D. et Peplau, L. A. (1985). Sexual exclusivity versus openness in gay male couples. Archives of Sexual Behavior, 14, 395-412.
Dr. Jennifer Harman – Adventures in Dating… | Science of Relationships articles | Website/CV
Les recherches du Dr Harman portent sur les comportements relationnels qui exposent les personnes à des risques de problèmes de santé physique et psychologique, comme la façon dont les sentiments et les croyances en matière de risque (par exemple, la prise de risques sexuels) peuvent être biaisés dans une relation. Elle étudie également le rôle du pouvoir dans l’engagement relationnel. 