Le dur labeur de la distanciation sociale

Les gens ont un besoin fondamental de liens humains. Cette idée est fortement ancrée dans notre passé évolutif : La vie en société augmente les chances de survie de l’enfance à la vieillesse, ce qui fait de la vie en société une orientation par défaut. Le fait d’être proche des autres étant une adaptation évolutive, il ne détermine pas seulement le comportement individuel, mais il sous-tend également la structure générale de notre société : Notre société est construite autour de rassemblements sociaux, d’engagements coopératifs et de groupes. Socialiser, c’est être humain.

Que faisons-nous lorsqu’on nous demande de ne pas fréquenter d’autres personnes ? Nous continuons à fréquenter des gens.

La socialisation est un comportement tellement élémentaire et primaire qu’il est difficile de l’arrêter. C’est ce que nous constatons : Alors qu’il est fortement recommandé d’éviter de se retrouver avec d’autres personnes et d’adopter une attitude de distanciation sociale, les gens s’efforcent de résister à la tentation de se retrouver. Dans tout le pays, les gens font la queue pour entrer dans les bars et les boîtes de nuit, vont à la plage, au restaurant et se mêlent aux autres dans la rue. Peut-être les gens ne reconnaissent-ils pas leur rôle personnel dans le ralentissement de la pandémie (même s’ils se sentent en bonne santé), mais il y a quelque chose d’autre qui se passe ici : Le fait de ne pas socialiser va à l’encontre du tissu de la vie en communauté et d’une pulsion fondamentale qui est en chacun de nous. Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, nous dit de « nous replier sur nous-mêmes » et qu’il est probablement préférable de réagir plutôt que de surréagir. Mais pour que cela fonctionne, nous devons surmonter une pulsion primaire. Nous devons ignorer notre besoin normal et omniprésent d’être parmi d’autres personnes.

Pourquoi est-il si difficile d’établir une distance sociale ?

Les individus diffèrent quant à l’intensité avec laquelle ils se sentent obligés de s’affilier aux autres. Les chercheurs ont envisagé les besoins d’affiliation dans une perspective d’homéostasie : Nous équilibrons nos besoins individuels d’être avec les autres et nos besoins de temps personnel, en cherchant ce qui pourrait être idéal pour nous (Hall, 2017). Si nous avons trop d’activités sociales, nous nous séparons ; si nous en avons trop peu, nous nous sentons seuls et déconnectés et nous essayons d’intensifier nos sentiments de connexion. Mais cela suppose la liberté de s’approcher ou de s’éloigner des gens comme on le souhaite ; le défi auquel nous sommes confrontés actuellement est que l’on nous demande d’éviter les rassemblements sociaux, même si nous les souhaitons.

Notre tendance naturelle est d’être avec les autres, ce qui rend la distanciation sociale difficile. C’est particulièrement difficile lorsqu’il s’agit d’un changement brusque, inattendu et dramatique qui fait passer de beaucoup de temps en face à face à très peu de temps. Quitter l’université au milieu du semestre, travailler à distance alors que l’on est habitué à beaucoup de conversations en personne, ou perdre des heures de travail qui nous auraient permis d’être en compagnie d’autres personnes. Il s’agit d’un changement radical par rapport au niveau standard d’interaction sociale auquel nous sommes habitués et auquel nous nous attendons.

Au-delà de l’école et du travail, la pratique générale consistant à passer du temps avec la famille et les amis doit être modifiée pour ralentir la propagation du COVD-19. Là aussi, il y a de la résistance, car cela va à l’encontre de notre besoin naturel de nous affilier à des personnes qui nous sont chères. Il est décevant de reporter une fête de départ à la retraite, de renoncer à un « happy hour » ou de reprogrammer un mariage, mais il est tout à fait différent de cesser les visites quotidiennes à un conjoint de 50 ans dans son établissement de soins ou de ne pas être autorisé à voir un être cher à l’hôpital. Il s’agit là de véritables épreuves. Rester à l’écart des personnes avec lesquelles nous avons des liens étroits va à l’encontre d’une pulsion psychologique profonde.

Les périodes destress accentuent notre besoin de connexion.

En effet, c’est surtout dans les moments de stress que nous avons envie d’être en compagnie d’autres personnes. Nous nous sentons mieux, un réconfort émotionnel se traduisant par un apaisement physiologique. Des données expérimentales montrent que lorsqu’une personne vit une situation menaçante, le fait de passer du temps avec des personnes qui ressentent le même stress émotionnel fait baisser le taux de cortisol et réduit le stress (Towsend, Kim, & Mesquita, 2014). Il n’est donc pas étonnant que nous ayons du mal à rester à l’intérieur et à nous éloigner des gens.

Comment pouvons-nous améliorer notre distanciation sociale ?

Tout d’abord, nous devons reconnaître que notre besoin d’être avec d’autres personnes est un élément essentiel de l’être humain. Elle est ancrée dans notre identité et dans le fonctionnement de notre culture. Sachant que le fait d’être avec les autres est notre défaut, nous devons changer d’objectif afin de pouvoir satisfaire nos besoins d’appartenance sans nous exposer ou transmettre le virus.

Nous devons passer outre nos réactions normales face à l’ennui, à la solitude ou à l’envie d’interaction humaine et trouver d’autres moyens de satisfaire ces besoins sociaux. Vous venez peut-être de rencontrer un partenaire romantique potentiel et vous voulez continuer à le voir, vous avez désespérément besoin d’être avec des amis et vous craignez de manquer quelque chose, ou vous avez été avec vos enfants et vous voulez faire une pause, toutes ces réactions normales nous poussent à faire des projets avec d’autres personnes. Ce n’est pas le moment. Mais l’éloignement social n’est pas la déconnexion sociale. Voici quelques idées.

1. Discutez en vidéo avec des amis avec lesquels vous n’avez jamais discuté en vidéo. Votre bande de pizzaïolos et de cinéphiles du vendredi soir, votre équipe du café, votre groupe d’amis habituel – surprenez-les en les invitant à continuer à s’amuser, mais virtuellement. Le fait d’engager des conversations constructives, de partager des sentiments et des émotions authentiques peut favoriser les sentiments de proximité et de connexion, même s’il ne s’agit pas d’une rencontre en personne.
2. Organisez un « happy hour » virtuel. Ce n’est pas un substitut parfait à la connexion en personne, mais cela peut être amusant. Dites à vos participants d’apporter leur boisson et leur bonne humeur.
3. Poursuivez votre soirée jeux. Dans le jeu de la bataille navale, vous devez enregistrer individuellement vos mouvements et ceux de vos adversaires… alors pourquoi ne pas faire de même avec d’autres jeux, joués virtuellement avec un adversaire ? Les échecs, le Monopoly, et même les jeux de cartes avec un peu de créativité peuvent être joués par chat vidéo.
4. Plongez dans d’autres mondes. Les recherches sur les relations parasociales suggèrent que l’immersion dans des mondes fictifs, comme un bon livre, un film ou une émission de télévision, peut aider à répondre aux besoins d’appartenance. Vos « amis » Rachel, Ross et la bande sont prêts à passer du temps avec vous. Une séance absorbante de Netflix peut contribuer à satisfaire certains de nos besoins fondamentaux de connexion. La solitude peut être temporairement atténuée par notre engagement dans des mondes fictifs.
5. Mettez la musique à fond et chantez en chœur. Des chercheurs ont montré que le fait de s’adonner à la musique peut procurer un sentiment d’appartenance (Schäfer & Eerola, 2018). L’idée est que l’écoute de la musique préférée peut évoquer des souvenirs et des sentiments de connexion, de sorte que la musique devient un substitut social, un moyen alternatif de se sentir connecté.
6. Assistez à un événement virtuel. Assistez à un concert en direct ou à une représentation de Shakespeare, faites une visite de musée, allez au zoo, le tout depuis votre canapé et avec des milliers d’autres personnes. Pratiquer de nouvelles activités est revigorant et peut vous aider à vous sentir en contact avec d’autres personnes dans la même situation.

Il n’est pas naturel pour les humains de rester à l’écart les uns des autres, mais la connaissance de notre instinct social peut nous aider à le gérer. Nous sommes obligés d’être les uns avec les autres, mais nous pouvons le faire par des moyens virtuels pour l’instant, afin que cette étrange nouvelle normalité appartienne au passé. Le COVID-19 se propage rapidement et, en tant que nouveau virus, nous n’avons pas d’immunité établie ; le seul moyen de ralentir la propagation est de limiter nos interactions avec les autres.