Et si je vous disais que le simple fait de tenir une tasse de café chaud vous amène à percevoir les autres de manière plus positive ? Cela semble un peu fou, n’est-ce pas ? Et bien, ce n’est peut-être pas si fou que ça après tout.
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La cognition incarnée (également appelée embodiment) est un domaine de recherche émergent en psychologie. L’incarnation est la théorie selon laquelle il existe une forte association entre les expériences physiques et les états psychologiques.1,2 Les expériencesphysiques « activent » les expériences psychologiques, et vice versa.3 En substance, cela signifie que lorsque vous êtes heureux, vous souriez, et si vous souriez, vous aurez également tendance à vous sentir plus heureux. Essayez quelque chose pour moi : tenez un stylo entre vos dents de façon à ce que vos lèvres ne touchent pas le stylo. Vous remarquez quelque chose ? Vous souriez (en quelque sorte). Il est important de noter que vous êtes en train d’utiliser les muscles de votre visage qui sont sollicités lorsque vous souriez. Ce dont vous êtes moins conscient, cependant, c’est que vous êtes peut-être dans un état psychologique plus « positif » parce que vous vous êtes forcé à sourire. Confirmant cette possibilité, des participants qui tenaient un stylo entre leurs dents, forçant ainsi leurs « muscles du sourire » à se contracter, ont évalué les dessins animés de manière plus positive que les participants qui tenaient un stylo entre leurs lèvres (ce qui inhibe la contraction de ces muscles).4 Dans le même ordre d’idées, parfois de manière subtile, nous avons tendance à hocher la tête lorsque nous sommes d’accord avec quelqu’un et à secouer la tête lorsque nous ne sommes pas d’accord. Il est intéressant de noter que lorsqu’on demande à des personnes de hocher la tête pendant la diffusion d’un message (par exemple, l’augmentation des frais d’inscription à l’université), elles développent des attitudes plus positives à l’égard de ce message que lorsqu’elles secouent la tête.5
Vous vous dites peut-être : « C’est bien beau tout ça, mais quel est le rapport avec la science des relations? ». Eh bien, pour qu’une relation commence, les individus doivent ressentir un certain degré d’attirance l’un envers l’autre. Ainsi, un élément important de l’attirance est de savoir si l’on trouve l’autre personne sympathique, gentille, généreuse et, en général, « chaleureuse ». Comme nous avons tendance à qualifier de « chaudes » les personnes que nous aimons et de « froides » celles que nous n’aimons pas (et de « chaudes » les personnes physiquement attirantes), les chercheurs se sont demandé si l’expérience physique du chaud et du froid pouvait influer sur la perception que nous avons des autres. Starbucks peut nous aider à répondre à cette question.
Dans une étude récente, des chercheurs ont demandé à des participants de tenir brièvement une tasse de café chaud (pensez au caffè latte) ou froid (pensez au Frappuccino), puis d’évaluer leur impression générale d’une autre personne. Les participants qui ont tenu la tasse de café chaud ont jugé la personne cible plus « chaleureuse » sur le plan interpersonnel que les participants qui ont tenu la tasse de café froid!6 (pour en savoir plus sur cette étude, cliquez ici.)
Cet effet du chaud contre le froid s’est étendu à la volonté des individus de faire don d’un cadeau à un ami plutôt que de le garder pour eux. Comme vous le savez peut-être, les participants aux recherches reçoivent parfois une certaine forme de paiement pour servir de « cobayes ». Dans cette étude, les participants ont reçu soit une bouteille de Snapple, soit un bon d’achat d’un dollar dans un magasin de glaces, puis ont eu le choix de garder le paiement pour eux-mêmes ou d’en faire don à un ami. Les participants qui tenaient une compresse chaude Icy Hot étaient plus enclins à donner le cadeau à un ami que ceux qui tenaient une compresse froide Icy Hot.6 Dans une autre étude encore, les chercheurs ont demandé à certains participants de s’asseoir sur des chaises et des tables bancales, leur donnant ainsi un sentiment d’instabilité. Lorsqu’ils ont eu la possibilité de choisir les caractéristiques qu’ils souhaitaient chez un partenaire romantique, les participants assis sur des chaises bancales ont souhaité des partenaires plus « stables » (dignes de confiance, fiables) que les participants assis sur des chaises non bancales.7 (Pour en savoir plus sur cette étude, cliquez ici.)
Ces effets d’incarnation peuvent en fait influencer notre degré de satisfaction dans nos relations. Lorsque des partenaires romantiques voyagent dans des directions similaires et empruntent des itinéraires similaires pour se rendre au travail (par exemple, lorsqu’ils partent tous deux de chez eux en direction du nord-ouest en empruntant la même autoroute), ils ont tendance à être plus heureux dans leur mariage.8 En fait, il a été prouvé expérimentalement que nous avons tendance à apprécier davantage les autres lorsqu’ils marchent dans le couloir dans la même direction que nous que lorsqu’ils marchent dans la direction opposée.8 Si vous allez dans ma direction, alors nous sommes clairement des âmes sœurs.
Que faut-il penser de tout cela ? Si vous souhaitez entamer une relation avec quelqu’un, vous pouvez lui demander de tenir un stylo entre ses dents, de tenir deux tasses de café chaud et de marcher avec vous vers l’est sur une route pavée qui contient des tonnes de cailloux détachés. Ce n’est peut-être pas la façon la plus conventionnelle d’amener quelqu’un à vous aimer, mais ça vaut le coup d’essayer !
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1Niedenthal, P. M., Barsalou, L. W., Winkielman, P., Krauth-Gruber, S. et Ric, F. (2005). Embodiment in attitudes, social perception, and emotion. Personality and Social Psychology Review, 9, 184-211.
2Landau, M. J., Meier, B. P., Keefer, L. A. (2010). A metaphor-enriched social cognition. Psychological Bulletin, 136, 1045-1067.
3Barsalou, L. W. (2008). Grounded cognition. Annual Review of Psychology, 59, 617-645.
4Strack, F., Martin, L. L., & Stepper, S. (1998). Inhibiting and facilitating conditions of the human smile : A nonobtrusive test of the facial feedback hypothesis. Journal of Personality and Social Psychology, 54, 768-777.
5Wells, G. L. et Petty, R. E. (1980). The effects of overt head movement on persuasion : Compatibility and incompatibility of responses. Basic and Applied Social Psychology, 1, 219-230.
6Williams, L. E. et Bargh, J. A. (2008). L’expérience de la chaleur physique favorise la chaleur interpersonnelle. Science, 322, 606-607
7Kille, D. R., Forest, A. L., & Wood, J. V. (sous presse). Tall, dark, and stable : Embodiment motivates mate selection preferences. Psychological Science.
8Huang, X., Dong, P., Dai, X. et Wyer, R. S., Jr. (2012). Going my way ? The benefits of travelling in the same direction. Journal of Experimental Social Psychology, 48, 978-981.
Brent Mattingly – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Mattingly, au sens large, se concentrent sur l’intersection entre les relations amoureuses et le soi. Ses lignes de recherche spécifiques examinent toutes la manière dont les constructions individuelles (par exemple, la motivation, l’attachement, l’autorégulation) sont associées à divers processus relationnels.
Source de l’image : news.sciencemag.org 