Le comportement stupéfiant et fascinant des insectes

Nymphe de grillon des buissons se toilettant les pieds.

Source : Ross Piper : Ross Piper, avec l’autorisation de l’auteur.

Bien que j’aie passé de nombreuses années à étudier divers aspects du comportement social et de la vie cognitive et émotionnelle des mammifères, en particulier des carnivores, je suis toujours intriguée – je dirais même fascinée et bouleversée – par l’étonnante diversité et complexité du comportement des insectes.

Je suis donc ravi que Ross Piper, expert en insectes et explorateur, ait pu prendre le temps de répondre à quelques questions sur son magnifique nouveau livre, intitulé What Insects Do, and Why^.1,2 Voici ce qu’il avait à dire sur sa dernière visite inoubliable et magnifiquement illustrée du monde des insectes.

Marc Bekoff : Pourquoi avez-vous écrit What Insects Do, and Why?

Ross Piper: Je veux faire comprendre à quel point la vie des insectes est fascinante. Même les personnes qui s’intéressent à la nature pensent souvent que les insectes ne sont que de la nourriture pour les animaux plus gros. C’est vrai, mais cela ne tient pas compte de la diversité stupéfiante de la vie des insectes. Les insectes sont peut-être petits, mais ils sont tout sauf simples.

Source : Princeton University Press : Princeton University Press, avec autorisation.

MB : Quel est le lien entre votre livre et votre parcours et vos centres d’intérêt généraux ?

RP : C’est peut-être un cliché, mais mon intérêt pour les insectes et les animaux remonte en général à toute ma vie. Certains de mes premiers souvenirs sont liés à la découverte d’insectes dans le jardin de notre maison familiale. Pour l’enfant de 4 ans que j’étais, les coléoptères violets et les chenilles de la teigne des éléphants étaient tout à fait séduisants. Cet intérêt m’a finalement conduit à un diplôme de zoologie et à un doctorat en entomologie écologique. Aujourd’hui, une grande partie de mon travail, qu’il s’agisse d’écrire, de présenter ou d’enseigner, consiste à partager mon enthousiasme pour la remarquable diversité de la vie animale qui nous entoure.

MB : Quel est votre public cible ?

RP : Ce livre s’adresse à tous ceux qui s’intéressent de près ou de loin à la nature, à tous ceux qui souhaitent en savoir un peu plus sur le mode de vie des insectes.

MB : Quels sont les sujets que vous abordez dans votre livre et quels sont vos principaux messages ?

RP : Le livre est une introduction au mode de vie des insectes. Il commence par décrire ce que sont les insectes, leur relation avec les autres animaux et les principales caractéristiques qui ont contribué à leur succès. À partir de ce point de départ, il examine leur mode de vie, en utilisant des exemples remarquables pour explorer la façon dont ils se reproduisent, se nourrissent, se défendent, exploitent d’autres espèces en tant que parasites et parasitoïdes, vivent dans des sociétés complexes et les mutualismes complexes qui ont évolué entre les insectes et d’autres organismes.

L’ouvrage se termine par une analyse des causes du déclin des insectes liées aux activités humaines, de ce que nous pouvons faire pour y remédier et des questions qui me sont souvent posées en tant qu’entomologiste.

Ce que je veux que les gens retiennent de ce livre, c’est que la vie des insectes est souvent plus étrange que la fiction et que l’évolution, aussi aveugle et sans direction qu’elle soit, peut engendrer des modes d’existence vraiment extraordinaires. Espérons que les lecteurs réfléchiront plus profondément aux insectes et prendront plus de temps pour les observer. Mettez-vous à plat ventre dans une prairie, dans votre jardin ou dans un parc et prenez le temps d’observer, et le monde deviendra infiniment plus intéressant.

MB : En quoi votre livre diffère-t-il d’autres ouvrages traitant des mêmes sujets généraux ?

RP : La plupart des ouvrages sur les insectes portent sur leur identification à des fins d’enregistrement biologique, c’est-à-dire qu’ils notent la présence d’une espèce pour mieux comprendre sa répartition. Il y a relativement peu d’introductions accessibles à leur mode de vie.

MB : Espérez-vous que les choses changeront pour le mieux, car les gens se connectent aux insectes sur la base de certains de vos écrits ?

RP : Si les lecteurs continuent à observer les insectes de plus près et même à faire leurs propres découvertes, ce livre aura été un succès. L’entomologie est l’une des sciences les plus accessibles et les possibilités de découverte sont énormes. La vie de très peu d’insectes a été étudiée en détail. La patience et l’observation sont récompensées par la découverte de la vie secrète d’autres êtres.

MB : Quels sont vos projets actuels ?

RP : Lorsque nous ne vivons pas une pandémie mondiale, j’essaie de me rendre sous les tropiques aussi souvent que possible, soit pour enseigner, soit pour collecter des espèces afin d’en savoir plus sur la diversité de ces animaux. J’étudie également le potentiel des insectes en tant que source de nouveaux composés pharmaceutiques. Je mène également des enquêtes pour tenter de protéger les habitats menacés par le développement et je conçois de nouvelles méthodes pour trouver et collecter des insectes dans différents habitats.

MB : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs ?

RP : Allez sur le terrain et prenez le temps d’observer ces animaux fascinants à l’infini.