Le comportement humain en période de pandémie

Les médias se sont montrés très critiques à l’égard de nos réponses nationales et individuelles à la pandémie de coronavirus. Ils spéculent sur le nombre de vies que nous aurions pu sauver si nous avions fermé et isolé plus tôt. Ils dénoncent les risques pris par les gens sur les plages et dans les rassemblements, alors que le virus continue de se propager. Mais les humains font souvent des choses qui ne sont pas dans leur intérêt, simplement parce qu’ils le veulent. Nous fumons, buvons ou consommons des drogues, et nous mourons prématurément d’une overdose ou de complications liées à la dépendance. Dans un cas comme dans l’autre, les individus font ce qu’ils pensent être leurs meilleurs choix, même si les observateurs ne sont pas d’accord. Il semble plus facile de dire à quelqu’un d’autre comment mener sa vie que de faire des choix optimaux pour soi-même.

Les critiques ne tiennent pas compte du fait que la plupart des Américains essaient simplement de s’en sortir. La semaine dernière, nous avons lu des articles sur l’insouciance des personnes qui ont fait la fête pendant le week-end du Memorial Day. Les médias les ont diabolisés, spéculant sur le nombre de personnes qui allaient contracter le virus. Les agents des services d’urgence et les chauffeurs-livreurs risquent chaque jour de contracter le COVID-19 en faisant simplement leur travail. Il est fort probable que certains des fêtards du week-end dernier étaient également des travailleurs essentiels. Sont-ils des héros au travail, mais des méchants sur la plage ?

Personne ne veut tomber malade ou mourir, mais les gens évaluent le risque de manière très différente, en fonction de leur situation personnelle et des informations qu’ils reçoivent. Les psychologues savent une chose : la capacité humaine à évaluer les risques est faible. Alors qui faut-il écouter ? L’autorité morale détachée ? L’expert ? Le travailleur dont les moyens de subsistance peuvent être menacés ? Ou le public, par ses votes ou son argent ?

Le COVID-19 est un virus qui s’attaque aux personnes âgées et aux infirmes. Nous avons traditionnellement protégé ces personnes, et c’est ainsi que les jeunes apprennent à vénérer les anciens et à prendre soin de leur famille. Depuis presque aussi longtemps, des humains triés sur le volet ont accumulé du pouvoir et se sont placés dans des positions protégées, soutenus par leurs travailleurs. Nous les appelons la royauté ou l’élite, et les gens tolèrent cette situation jusqu’à ce qu’elle devienne trop flagrante et qu’ils se rebellent. Cette pandémie réveille ces sentiments, et il se peut qu’un bilan soit bientôt dressé. Mais pour l’instant, l’heure n’est pas à la rébellion. Il s’agit de passer au travers.

Cela nous amène à la division croissante sur la quarantaine, l’aseptisation, le port de masques et la distanciation sociale. Certains pensent que ce virus est une menace mortelle et espèrent que ces mesures seront protectrices. D’autres estiment que la menace est exagérée et qu’il faut revenir aux affaires de l’Amérique, quoi que cela signifie pour eux.

Dans une large mesure, la quarantaine, les arrêts de travail et le port de masques sont devenus des causes libérales auxquelles adhèrent le plus fortement ceux qui travaillent à domicile. Ils présentent leur point de vue comme une position morale élevée, laissant ceux qui sont dans le monde, à faire fonctionner les choses, dans une position inférieure. Il est facile de soutenir des mesures de quarantaine draconiennes si l’on dispose de sécurité, d’argent et de nourriture en abondance.

Depuis la sécurité de leur domicile, les privilégiés adoptent toutes les stratégies possibles pour tenir le virus à distance, et la plupart y parviennent. Mais la dure vérité est que ceux qui travaillent en toute sécurité depuis leur domicile le font sur le dos de ceux qui n’ont pas ce luxe. Les travailleurs à domicile sont devenus une minorité privilégiée, protégée des risques, tandis que des personnes moins fortunées sont mises en danger pour les soutenir.

Je suis sûr que la plupart des millions de personnes qui ont commencé à travailler à domicile n’avaient pas ces motivations, du moins consciemment. Au lieu de cela, ils pensaient, par exemple, « Je peux être un avocat efficace à la maison, aussi bien qu’au bureau », sans tenir compte du fait que cette affirmation n’est vraie que si l’infrastructure qui rend le travail à domicile possible reste intacte. Pour cela, il faut une armée de personnes de soutien, qui sont toutes exposées à un risque accru.

De nombreux journalistes dont nous lisons les opinions sont aujourd’hui à l’abri chez eux. Chaque jour qui passe, le fossé entre la vision du monde d’une personne isolée à la maison et celle de ceux qui exercent des fonctions essentielles s’élargit. Pour les premiers, la maison est un lieu sûr et tout ce qui se trouve à l’extérieur est une menace potentiellement mortelle. Pour le travailleur essentiel, le monde est le même, mais il y a un virus dont il faut se méfier. Les travailleurs essentiels doivent prendre des précautions mais continuer à travailler. Il est facile pour un travailleur essentiel de considérer que ceux qui sont à la maison réagissent de manière excessive, et lorsque leurs points de vue s’opposent, les problèmes s’ensuivent.

Chaque jour, des personnes suggèrent que nous aurions dû procéder à une mise en quarantaine plus précoce ou à une fermeture plus complète. Ceux qui avancent ces arguments oublient que la plupart des Américains mourraient de faim s’ils restaient enfermés chez eux pendant un mois.

Ce gouffre social émergent est un gros problème, mais il y a un autre problème encore plus important qui l’aggrave : la perte de confiance. Au cours d’une décennie de défense des intérêts du gouvernement, j’ai observé comment les erreurs, les omissions et les mensonges ont sapé la confiance dans le gouvernement. Nous en payons aujourd’hui le prix fort, puisque des millions de personnes refusent de porter des masques ou de suivre des conseils médicaux. Lorsque certains membres du gouvernement disent une chose et que d’autres en disent une autre, peut-on reprocher aux gens de ne pas savoir ce qu’ils doivent croire ?

Lorsqu’un vaccin est mis au point, de nombreux Américains le refusent, parce qu’ils ne croient pas à sa sécurité ou aux motivations de ceux qui le fournissent. Pour des millions d’Américains, les faits ont été mis de côté au profit d’intuitions et d’opinions. Et il n’y a pas que le gouvernement. Les gens ne font pas confiance aux employeurs, aux médias et, avec la crainte que n’importe qui puisse être infecté, ils ne font plus confiance à leurs amis les plus proches.

Comme la plupart des Américains, je suis tout à fait favorable à la protection des personnes vulnérables contre les maladies. Mais je crois aussi que nous devons protéger notre pays et notre mode de vie. Il serait tragique de laisser nos institutions s’effondrer parce que nous avons peur de cette maladie. Nos boîtes de nuit et nos bars, nos spectacles musicaux, nos galeries d’art, nos théâtres, tous ces éléments et bien d’autres encore font partie de notre culture. Plus longtemps nous les garderons fermés, moins nombreux seront ceux qui rouvriront, et nous risquons de connaître une longue période d’obscurité en attendant que de nouvelles institutions se développent à leur place. Tel est le coût tacite de la fermeture. Ceux d’entre nous qui sont sur le terrain tous les jours les voient dépérir sous leurs yeux.

Si je me fie à mon expérience, les gens ne veulent pas construire un nouveau monde à la fin de la pandémie. Ils veulent sauver celui que nous avons. La peur du virus m’accompagne tous les jours, mais elle ne domine plus mes pensées. J’espère ne pas tomber malade, mais si c’est le cas, je sais que j’ai été à ma place. La vie est pleine de risques, certains grands, d’autres petits. Je ne suis pas courageux ; je vais simplement au travail et je m’engage avec d’autres personnes. Avec prudence.

Je porte un masque lors de mes interactions, car je pense que les responsables de la santé publique qui me conseillent de le faire donnent le meilleur d’eux-mêmes. Lorsque je rencontre des gens, certains portent des masques et d’autres non. Quelle que soit mon opinion sur les masques ou la sécurité, ce n’est pas à moi de leur dire comment se comporter. Si leur comportement m’inquiète, je peux prendre du recul. Je reconnais que j’ai le privilège d’être propriétaire de mon lieu de travail et d’avoir ce luxe. J’en suis reconnaissante.

En tant qu’autiste, je me suis sentie étrangère toute ma vie. Cela m’aide peut-être à voir les choses que je décris. Je pense qu’il m’est plus facile d’isoler le coronavirus parce que j’ai déjà été isolée d’autres façons. S’il y a une chose que j’ai apprise, c’est celle-ci : Ne pas juger trop vite les autres dont les opinions et les comportements diffèrent des miens. Apprenez à vous débrouiller et à vous entendre.

En tant que propriétaire d’une petite entreprise, mon travail consiste à tracer une voie qui permette à nos employés de continuer à travailler et de traverser cette crise. J’ai une responsabilité à l’égard des personnes qui dépendent de nous et je dois veiller à ce que nous sortions intacts et forts de l’ombre de la pandémie.