Qu’est-ce qui fait la réussite d’un dirigeant ? Bien que de nombreux ouvrages aient exploré cette question, la réponse la plus solidement étayée par la recherche est qu’il n’existe pas de voie unique vers la réussite en tant que dirigeant.
Pourquoi cette réponse est-elle importante pour les parents, les enseignants et tous ceux qui veulent que les jeunes d’aujourd’hui réussissent ?
Les chercheurs savent que le chemin vers le leadership commence tôt dans la vie et prend souvent une forme active au moment où les jeunes atteignent l’adolescence. Il n’est pas possible de déterminer la grandeur du leadership au cours de ces années et de nombreux futurs leaders ne sont pas identifiés pendant leur adolescence. Mais les racines du leadership sont cultivées au cours de ces années de formation, à travers les relations et les expériences de vie d’un jeune.
Si l’avenir de la démocratie dépend du leadership, il est temps d’accorder la priorité à la manière dont nous cultivons le leadership chez les jeunes et à la manière dont ces caractéristiques se manifestent dans la pratique.
Dans son livre Leadership in Turbulent Times, l’ historienne Doris Kearns Goodwin, lauréate du prix Pulitzer, a étudié la vie de plusieurs présidents américains qui ont conduit la nation à travers de graves crises nationales. Plutôt que de distiller le leadership en quelques points précis, le génie de Goodwin réside dans la manière dont elle décrit le riche contexte des histoires qui, en fin de compte, révèlent le caractère de chaque homme.
De leur enfance aux traumatismes du début de l’âge adulte qui ont développé leur résilience, il nous est rappelé que le leadership est aussi unique que chaque être humain. Pourtant, la capacité à diriger est une histoire de développement qui présente de nombreux points communs.
Franklin D. Roosevelt, par exemple, avait une empathie extraordinaire, née de son expérience de la polio. Il était capable de se rapprocher des gens qui souffraient comme d’autres ne peuvent le faire.
Lincoln a fait preuve d’une humilité remarquable, une caractéristique qui lui a permis non seulement de voir le potentiel des autres, mais aussi d’apprécier ses propres forces et faiblesses, des aspects de la conscience de soi. Bien qu’il ait souffert d’une dépression débilitante, Goodwin suggère que son esprit et son sens de l’humour ont contribué à expliquer comment il a soutenu sa carrière. Aujourd’hui, les chercheurs considèrent l’humour comme une composante de la créativité.
Plus que la plupart des présidents, Lincoln s’est efforcé de devenir une personne meilleure, demandant toujours aux autres de l’aider à apprendre. L’apprentissage est une question de curiosité, une force intérieure qui stimule la pensée critique et le raisonnement.
Chacun des présidents étudiés par Goodwin était un grand communicateur. Tous savaient comment communiquer, compte tenu de la technologie de leur époque. Ils savaient utiliser la narration pour montrer aux gens que leurs vies étaient liées plutôt que séparées. Cela leur a permis de défendre leurs convictions aux côtés des autres, ce qui est une caractéristique de l’intégrité.
Un autre trait commun est leur capacité à gérer leurs pensées, leurs émotions et leurs comportements de manière à produire des résultats positifs et à favoriser l’apprentissage. Les psychologues appellent cette capacité l’autorégulation.
Par exemple, Lincoln a mis au point une méthode pour calmer sa colère en écrivant ce qu’il appelait des « lettres brûlantes ». Lorsqu’il était en colère contre un général qui ne suivait pas ses ordres, il s’asseyait et écrivait une longue lettre de critique pleine d’émotion. Puis il mettait la lettre de côté et dormait dessus. Le plus souvent, ces lettres ne sont jamais envoyées, car il a compris que ses émotions fortes auraient un impact négatif sur le moral des troupes. Les « lettres brûlantes » de Lincoln, marquées « jamais envoyées ni signées », n’ont été découvertes qu’au XXe siècle.
Roosevelt a également trouvé un exutoire à sa colère. Il lui faudra cinq ou six versions pour rédiger ses « Fireside Chats ». Le premier est rempli de colère et d’intimidation, traitant souvent les membres du Congrès de « traîtres » par leur nom. Les versions suivantes lui permettaient d’évacuer la colère de son système jusqu’à ce que, dans la version finale, il parvienne à l’essentiel de son message de dirigeant.
Comment enseigner l’autorégulation dans le monde numérique d’aujourd’hui, alors que les tempêtes rapides sur Twitter ont remplacé la pratique consistant à s’asseoir avec ses émotions ? C’est plus difficile, c’est certain. Pourtant, l’autorégulation est l’une des compétences les plus importantes que les enfants et les adolescents doivent acquérir pour réussir dans la vie et devenir de futurs leaders.
Ce que Goodwin a montré à travers la vie des dirigeants qu’elle a étudiés, c’est que le leadership est une question de qualités humaines. Tous les dirigeants n’ont pas la même capacité d’empathie, de curiosité, de résilience, d’humilité, de maîtrise des émotions et d’autres qualités dont les dirigeants font preuve. Mais chaque dirigeant possède une combinaison et un ensemble de qualités uniques qui le distinguent des autres dans certaines circonstances.
Le message qui se dégage du livre de Goodwin est le suivant : si vous voulez que vos enfants ou vos étudiants deviennent de futurs dirigeants, apprenez-leur à être des personnes de qualité et permettez-leur de vivre leur propre vie. Lincoln et FDR n’étaient pas exempts de défauts. Mais malgré leurs défauts humains, ils ont appris de leurs erreurs et sont devenus plus résistants grâce aux défis qu’ils ont affrontés et surmontés.
Dans un épisode récent de l’émission de Fareed Zakaria intitulée « How to Lead », le général Stanley McChrystal, auteur de Leaders : Myth and Reality, l’a bien résumé : « Le leadership, c’est vous et une relation avec les gens….Je pense que les Américains ne cherchent pas le leadership au bon endroit. Je pense que nous devons commencer à nous regarder dans le miroir. Nous devons comprendre que les leaders ne sont pas des licornes qui apparaissent soudainement et nous emmènent quelque part. Les dirigeants sont des personnes que nous responsabilisons, que nous suivons, pour lesquelles nous votons. Nous avons une responsabilité. Les dirigeants reflètent en fin de compte les valeurs que nous leur faisons refléter. Les dirigeants reflètent ce que nous voulons être. Nous devons nous regarder dans le miroir et décider qui nous sommes, qui nous voulons être, ce qui est important pour nous.
Comment cultiver le leadership chez les enfants et les adolescents
La formation des futurs dirigeants commence dès l’enfance et l’adolescence. Elle commence, comme l’a suggéré le général Stanley McChrystal, par une réflexion sur nos valeurs en tant que familles et établissements d’enseignement. Les valeurs familiales reflètent qui nous sommes et comment nous sommes parents. Les enseignants sont particulièrement bien placés pour enseigner l’empathie et d’autres qualités humaines qui non seulement aident les enfants à découvrir la réussite personnelle, mais contribuent également à l’amélioration de la société. Et comme Lincoln l’a dit avec éloquence, « la philosophie de la salle de classe d’une génération sera la philosophie du gouvernement de la suivante ».
Les qualités de leadership sont des qualités humaines. Goodwin a soigneusement décrit l’importance de l’autorégulation chez les dirigeants, un attribut qui est de plus en plus discuté dans le monde actuel des médias sociaux. Malgré les difficultés, les parents et les enseignants doivent comprendre et influencer positivement le développement de l’autorégulation chez les enfants. Le Child Mind Institute explique pourquoi certains enfants ont du mal à s’autoréguler et comment ces compétences sont enseignées. Le Dr Matthew Rouse, psychologue clinicien, explique que « la clé de l’apprentissage des compétences d’autorégulation n’est pas d’éviter les situations difficiles pour les enfants, mais de les accompagner et de leur fournir un cadre de soutien ». Il souligne que les crises de colère et l’impulsivité des enfants peuvent décourager les adultes, mais que la cohérence et des niveaux de communication adaptés à l’âge des enfants sont essentiels.
Les grands dirigeants savent comment former une équipe qui atteint ses objectifs. Le leadership de demain dépend de la présence chez les enfants d’une équipe composée de familles, d’écoles et de communautés qui partagent des valeurs communes et s’efforcent d’inculquer ces valeurs par le biais de relations de développement avec les jeunes.
