Le cercle vicieux de l’ignorance des commotions cérébrales dans les sports de combat

Se faire sonner les cloches. Prendre un coup sur la tête. Prendre un coup au menton. Se faire assommer. Ces termes sont tous utilisés pour décrire un contact avec la tête pouvant entraîner une commotion cérébrale. Ils sont utilisés d’une manière qui n’est ni positive ni utile, mais qui minimise l’importance et le danger des lésions cérébrales. Ces expressions soulignent le manque de compréhension que beaucoup ont de la gravité de ce que l’on appelle les  » traumatismes crânienslégers » – les commotions cérébrales. Elles contribuent à alimenter un ethos du type « Pourquoi devrions-nous nous en préoccuper ? Les combattants n’essaient-ils pas de s’infliger des commotions cérébrales de toute façon ?

La transmission des connaissances d’une génération à l’autre se fait souvent oralement, d’un enseignant à un élève, d’un aîné à un jeune ou d’un entraîneur à un athlète. Apprendre directement de ceux qui nous ont précédés, puis partager cette expertise avec d’autres, peut être un moyen efficace de transmettre des informations. Si cette forme de communication est souvent essentielle et bénéfique, elle peut aussi exacerber les idées fausses et perpétuer des preuves anecdotiques (et souvent incorrectes).

Dans le sport, la relation entraîneur-athlète consiste à éduquer et à former la prochaine génération d’athlètes. Cette relation peut être particulièrement forte et puissante dans les sports de combat, mais elle est problématique lorsqu’il s’agit de commotions cérébrales. La définition consensuelle de la commotion cérébrale liée au sport est « une lésion cérébrale traumatique induite par des forces biomécaniques ». Selon cette définition, une commotion cérébrale peut.. :

• être causée soit par un coup direct à la tête, au visage, au cou ou à une autre partie du corps avec une force impulsive transmise à la tête ;
• entraînent l’apparition rapide d’une altération à court terme de la fonction neurologique qui disparaît spontanément (mais qui peut évoluer sur plusieurs heures) ;
• entraînent des changements neuropathologiques, mais les signes et symptômes cliniques aigus sont en grande partie une perturbation fonctionnelle plutôt qu’une lésion structurelle et ne peuvent pas être imagés efficacement ;
• produisent des signes cliniques et des symptômes qui peuvent ou non impliquer une perte de conscience.

Ainsi, les blessures par commotion cérébrale ne nécessitent pas de contact avec la tête, produisent des déficits qui apparaissent rapidement et sont généralement brefs, ne peuvent pas être observés par l’imagerie conventionnelle et n’ont pas besoin d’impliquer d’être « assommé ». Mais les personnes pratiquant des sports de combat, où le risque de commotion cérébrale est très élevé, en savent-elles quelque chose ? Nous avons récemment publié une étude intitulée « Understanding concussion knowledge and behaviour among mixed martial arts, boxing, kickboxing, and Muay Thai athletes and coaches » dans la revue The Physician and Sports Medicine. Nous avons constaté que deux tiers de ces pratiquants d’arts martiaux ont déclaré que leurs entraîneurs étaient leur principal moyen d’acquérir des connaissances sur les traumatismes crâniens et les commotions cérébrales. Les entraîneurs ont déclaré qu’ils s’appuyaient principalement sur d’autres entraîneurs pour collecter et partager des informations.

Il est alarmant de constater que 86 % des entraîneurs ont déclaré qu’ils ne cherchaient « jamais » ou seulement « parfois » des informations pour améliorer leurs connaissances sur les traumatismes crâniens. Le fait que presque tous les entraîneurs aient déjà été des athlètes et que de nombreux athlètes soient actuellement impliqués dans des activités d’entraînement met en évidence un modèle cyclique de connaissances sur les commotions cérébrales dans lequel les athlètes s’appuient sur des entraîneurs mal informés et deviennent à leur tour des entraîneurs mal informés. Cette ignorance est piégée dans un cercle vicieux et ne s’échappe jamais de l’anneau.

La transmission d’informations correctes est essentielle lorsqu’il s’agit de traiter la blessure grave et invalidante qu’est la commotion cérébrale. J’ai déjà expliqué comment mes propres symptômes post-commotionnels ont modifié mes capacités et m’ont amené à réfléchir à mon nouveau moi. Notre étude démontre que les combattants sont exposés à des traumatismes crâniens lors de simulations de combat, ou de séances d’entraînement, généralement deux fois par semaine. Cette seule information devrait suffire à attirer l’attention sur les risques encourus par ces athlètes. Les professionnels de la santé sont rarement présents lors des entraînements, les entraîneurs manquent cruellement de connaissances et ne connaissent pas les outils d’évaluation des commotions cérébrales, et les athlètes ne signalent généralement pas les symptômes pour éviter d’être retirés d’un entraînement ou d’une compétition. Cela montre l’importance de diffuser des informations fiables sur la connaissance, l’évaluation et la gestion des traumatismes crâniens dans les sports de combat.

Un membre du laboratoire qui est directement impliqué dans la communauté des sports de combat professionnels a constaté de première main que les athlètes et les entraîneurs de sports de combat pensent que la perte de conscience est une condition préalable à la commotion cérébrale. C’est un mythe : La perte de conscience peut survenir ou non lors d’une commotion cérébrale. Il se souvient d’avoir assisté à un combat au cours duquel un athlète s’est approché de lui. Ce combattant avait été violemment assommé et a déclaré qu’il pouvait maintenant participer à notre étude puisqu’il avait enfin subi sa première commotion cérébrale. Mais il avait déjà subi de nombreuses autres commotions si l’on s’en tient aux définitions appropriées.

De nombreux athlètes pratiquant des sports de combat, comme celui de l’anecdote et ceux de notre étude, pensent qu’il faut une blessure importante pour provoquer une commotion cérébrale. Dans notre exemple, l’athlète était également entraîneur et, à ce titre, il est probable qu’il considère l’occurrence des commotions cérébrales chez ses élèves sous le même angle et qu’il transmette cette idée fausse à la prochaine génération d’athlètes, dont certains deviendront entraîneurs, perpétuant ainsi le cycle des connaissances erronées. Sur le ring, l’ignorance tourne en rond.

Une autre idée fausse identifiée dans notre étude concerne le niveau de lésion cérébrale qu’une commotion cérébrale est censée représenter. Très peu d’athlètes et d’entraîneurs ont correctement compris qu’une commotion cérébrale représente une lésion traumatique légère. Il est intéressant de noter que les athlètes qui pensaient qu’une commotion cérébrale représentait une lésion cérébrale grave ont déclaré participer à davantage de séances d’entraînement par semaine et ont été moins nombreux à indiquer avoir subi une commotion cérébrale au cours de l’année écoulée que ceux qui comprenaient le niveau de gravité réel d’une commotion cérébrale. Ce résultat montre comment l’éducation, même sur des concepts de base, peut être utile, car la compréhension de cette idée générale a conduit à un comportement plus sûr et probablement à une perception plus réaliste de l’occurrence des commotions cérébrales. Il semble donc que de grands changements puissent être obtenus par de petites étapes.

Cependant, le cercle vicieux de la transmission de connaissances erronées et d’attitudes dangereuses concernant les commotions cérébrales peut s’avérer difficile à surmonter. Dans notre étude, les entraîneurs ont déclaré que la littérature scientifique n’était ni facile d’accès ni facile à interpréter, ce qui ne doit pas être sous-estimé. L’utilisation de courtes vidéos éducatives, de programmes d’apprentissage informatisés et d’infographies destinées à un public non initié ont été notés comme les formes idéales de communication demandées par les entraîneurs de sports de combat. Ces stratégies représentent le concept d’application des connaissances, un processus de stratégies dynamiques et interactives utilisé pour améliorer la communication entre les chercheurs et les utilisateurs des connaissances. En tant que scientifique, chercheur et artiste martial, je pense qu’il est important de reconnaître que des moyens éducatifs alternatifs doivent être produits pour communiquer efficacement avec différents publics. C’est la principale raison pour laquelle j’ai commencé à écrire des livres il y a plus de dix ans.

Les croyances sont omniprésentes et les gens veulent adhérer à des idées qui les mettent à l’aise. Cela peut créer une chaîne d’informations inexactes qui a plus de chances de se renforcer que de se corriger lorsque l’information est transmise d’une génération à l’autre. En diffusant des informations accessibles sur les commotions cérébrales qui encouragent les bonnes pratiques et les efforts de toutes les parties, on peut espérer que le cercle vicieux de l’ignorance se transforme en un cercle vertueux de la connaissance.

Ce billet a été rédigé par Aaron Varga (stagiaire en licence) et Bruno Follmer (stagiaire en doctorat) du laboratoire de neurosciences de la réadaptation de l’université de Victoria.

E. Paul Zehr (2020)