Louis Agassiz, le célèbre biologiste suisse, a placé un spécimen de poisson sur la table devant son étudiant de troisième cycle.
🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
« Ce n’est qu’un poisson-lune », répond l’étudiant.
« Je le sais », répond Agassiz.
Il poursuit : « Rédigez une description de l’objet. Trouvez tout ce que vous pouvez sans endommager le spécimen. Lorsque j’estimerai que vous avez fait le travail, je vous interrogerai ». (1)This story about Agassiz has been told by two different sources. First, in The Autobiography of Nathaniel Southgate Shaler, who was a student of Agassiz. Second, in Ezra Pound’s classic book, The ABC of Reading (Kindle). Pound’s version is known as the Parable of the Sunfish and deviates slightly from the original sources. I’ve done my best to represent Agassiz accurately here.
» data-lasso-id= »98795″ data-dl-uid= »54″ data-dl-original= »true » data-dl-translated= »true »>
Le pouvoir de l’observation
L’élève a écrit pendant près d’une heure, jusqu’à ce qu’il soit convaincu qu’il savait presque tout ce qu’il y avait à savoir sur ce poisson particulier.
Cependant, à la grande frustration de l’étudiant, Agassiz ne revint pas le voir ce jour-là. Son professeur ne vint pas non plus le lendemain. Ni pendant toute la semaine qui suivit. L’élève finit par comprendre le jeu d’Agassiz : le professeur voulait qu’il observe le poisson plus en profondeur.
Après près de 100 heures d’étude, l’étudiant commence à remarquer des détails plus fins qui avaient échappé à sa vision auparavant : la forme des écailles du poisson et les motifs qu’elles forment, l’emplacement des dents, la forme de chacune d’entre elles, etc. Lorsque son professeur revint enfin et que l’élève lui expliqua tout ce qu’il avait appris, Agassiz répondit : « Ce n’est pas bien. » et sortit de la salle. Et il est sorti de la salle. (2)From what I can tell, this was fairly standard behavior for Agassiz. He would, reportedly, “lock a student up in a room full of turtle-shells, or lobster-shells, or oyster-shells, without a book or a word to help him, and not let him out till he had discovered all the truths which the objects contained.” (Source: Speech by William James at the reception of the American Society of Naturalists on December 30, 1896.)
» data-lasso-id= »98796″ data-dl-uid= »61″ data-dl-original= »true » data-dl-translated= »true »>
D’abord choqué et en colère, l’étudiant s’est finalement remis à la tâche avec une vigueur nouvelle. Il a jeté toutes ses notes antérieures. Il étudie le poisson dix heures par jour pendant une semaine entière. Lorsqu’il rencontre Agassiz une dernière fois, l’étudiant a produit un travail qui « étonne ». (3)The Autobiography of Nathaniel Southgate Shaler. Page 99.
» data-lasso-id= »98797″ data-dl-uid= »63″ data-dl-original= »true » data-dl-translated= »true »>
L’art de comparer des objets
Après avoir étudié le poisson-lune, l’élève d’Agassiz écrit : « J’avais appris l’art de comparer les objets ».
Quelle est la comparaison entre cette dent et celle qui se trouve à côté ? Comment cette écaille se compare-t-elle à celle du côté opposé ? Comment la symétrie de la moitié inférieure du poisson se compare-t-elle à celle de la moitié supérieure ?
L’art de comparer des objets est une stratégie remarquablement utile dans de nombreux domaines de la vie. Prenons l’exemple de l’haltérophilie.
Pendant les cinq premières années où j’ai fait de la musculation, j’ai obtenu au mieux des résultats médiocres. J’ai supposé que c’était l’information qui m’empêchait d’avancer. Comme beaucoup de gens, je pensais qu’une fois que j’aurais trouvé le bon programme d’entraînement, je serais fixé. Je pensais que je n’avais tout simplement pas atteint le niveau suivant parce que je n’avais pas trouvé les bonnes informations. Ce que je ne savais pas, c’est que ma recherche de la formule parfaite m’empêchait d’observer mes résultats réels.
Lorsque j’ai commencé à observer avec plus d’attention et de concentration, j’ai réalisé que mon corps avait tendance à mieux répondre à un volume plus important plutôt qu’à une intensité plus élevée. J’ai remarqué que ma force de base dans des mouvements majeurs comme le squat et le deadlift était insuffisante. J’ai pu utiliser ces observations pour adapter mon entraînement à mes besoins et, par la suite, faire des progrès bien plus importants. C’est en comparant ce que je faisais avec ce qui fonctionnait réellement pour moi que j’ai progressé.
Faites le travail pour vous-même
Je ne prête jamais attention à ce que disent les « experts ». Je calcule tout moi-même. – Richard Feynman
Lorsque Richard Feynman, le brillant physicien, travaillait sur une nouvelle théorie de la désintégration bêta, il a remarqué quelque chose de surprenant. Pendant des années, les experts ont affirmé que la désintégration bêta se produisait d’une certaine manière, mais lorsque Feynman a réalisé les expériences, il a obtenu des résultats différents.
Finalement, Feynman a examiné les données originales sur lesquelles tous les experts fondaient leur théorie et a découvert que l’étude était erronée. Pendant des années, personne n’avait pris la peine de lire ou de répéter l’étude originale ! Tous les experts se contentaient de se citer les uns les autres et d’utiliser leurs opinions mutuelles pour justifier leur théorie. Puis Feynman est arrivé et a tout bouleversé, simplement parce qu’il a fait les calculs lui-même. (4)Surely You’re Joking, Mr. Feynman! (audiobook) by Richard Feynman. Page 254-255.
» data-lasso-id= »98798″ data-dl-uid= »150″ data-dl-original= »true » data-dl-translated= »true »>
Regardez et constatez par vous-même
« Prenez les faits en main, regardez et voyez par vous-même ! – Louis Agassiz
Choisissez n’importe quel secteur d’activité et vous constaterez que très peu de personnes font réellement le travail.
Plutôt que de lire l’étude originale, la plupart des gens citent le titre d’une source secondaire. Plutôt que de passer 100 heures à observer les moindres détails d’un poisson, la plupart des étudiants en biologie consultent la description du poisson en ligne. Lorsque la plupart des gens disent « J’ai lu un article sur le changement climatique », ce qu’ils veulent dire en réalité, c’est « J’ai lu le titre d’un article sur le changement climatique ».
Votre vie est-elle équilibrée ?
Évaluez l’équilibre de votre vie à l’aide de notre auto-évaluation Temps/Vie et obtenez gratuitement un rapport personnalisé.
Vous découvrirez vos points forts en matière de gestion du temps, vous découvrirez des opportunités cachées et vous façonnerez votre vie comme vous l’entendez.
C’est précisément la raison pour laquelle le fait de faire le travail ennuyeux de manière plus régulière constitue en fait un avantage concurrentiel. Ignorez les conseils des experts et prêtez attention à ce qui vous permet d’obtenir des résultats.
Regardez et constatez par vous-même.
Cet article a été initialement publié sur JamesClear.com.
- Cette histoire d’Agassiz a été racontée par deux sources différentes. Tout d’abord, dans l’Autobiographie de Nathaniel Southgate Shaler, qui fut l’élève d’Agassiz. Deuxièmement, dans le livre classique d’Ezra Pound, The ABC of Reading. La version de Pound est connue sous le nom de Parabole du poisson-lune et s’écarte légèrement des sources originales. J’ai fait de mon mieux pour représenter Agassiz avec exactitude.
- D’après ce que j’ai pu constater, il s’agissait là d’un comportement assez habituel pour Agassiz. Il aurait « enfermé un étudiant dans une pièce remplie de carapaces de tortues, de homards ou d’huîtres, sans livre ni mot pour l’aider, et ne l’aurait pas laissé sortir tant qu’il n’aurait pas découvert toutes les vérités que ces objets contenaient ». (Source : Discours de William James lors de la réception de la Société américaine des naturalistes le 30 décembre 1896).
- Autobiographie de Nathaniel Southgate Shaler. Page 99.
- Vous plaisantez, M. Feynman ! par Richard Feynman. Page 254-255.
Crédit photo : Eric Heupel via flickr.com