Les symptômes psychotiques, tels que les délires (fausses croyances fermement ancrées) et les hallucinations (fausses expériences sensorielles) sont des caractéristiques de la schizophrénie, mais ils sont également associés au trouble bipolaire, au trouble délirant, au trouble schizo-affectif et parfois à une dépression sévère. De plus en plus, les personnes qui présentent des symptômes psychotiques partagent un facteur de risque important : Ils ont régulièrement fumé du cannabis puissant, surtout depuis leur plus jeune âge.
Le National Health Service (NHS) britannique, « débordé » par les psychoses liées au cannabis, qui surviennent parfois après la première consommation, a récemment ouvert des cliniques pour traiter des dizaines de milliers de jeunes. Les cliniciens du NHS estiment que 25 % d’entre eux n’auraient pas développé de psychose s’ils n’avaient pas consommé de cannabis.
Les parents sont souvent choqués d’apprendre qu’il existe une corrélation entre la psychose et le cannabis. Ils considèrent le cannabis comme un produit bénin, comme l’origan… un « produit naturel » sans danger qui ajoute un peu de piment à la vie. Beaucoup ont encouragé leurs enfants à fumer de l’herbe, considérant qu’il s’agissait d’une alternative plus sûre que l’alcool.
Le cannabis contient plus de 500 substances chimiques, dont les « cannabinoïdes » que sont le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD). Le THC est responsable de l’euphorie, mais l’herbe que l’on trouve dans les cours d’école n’est plus celle de vos grands-parents.
Depuis des décennies, le cannabis est sélectionné pour augmenter sa puissance, de 1 à 4 % de THC à 20 à 40 % ou plus, selon le produit. Le « shatter », très concentré, est produit à l’aide de solvants tels que le butane et peut contenir plus de 80 % de THC, ce qui est plus nocif, plus addictif et plus dangereux pour le cerveau en développement.
Inversement, le CBD réduit l’impact du THC et contribue probablement à ses bienfaits médicinaux. Le CBD a fait l’objet de recherches scientifiques de qualité démontrant ses propriétés anti-inflammatoires, analgésiques, anticonvulsivantes, antipsychotiques et anxiolytiques. La quantité de CBD contenue dans le cannabis récréatif a régulièrement diminué, ce qui a renforcé ses effets pro-psychotiques, en raison de l’absence d’opposition du THC.
Les preuves scientifiques sont nombreuses, compilées depuis des décennies, et démontrent les risques sérieux posés par le cannabis, en particulier pour les cerveaux en développement. Malgré ces données scientifiques, les mythes abondent et ceux qui défendent l’innocuité du cannabis propagent des récits erronés et attaquent ceux qui osent proposer un autre point de vue fondé sur des preuves.
Mythe : le cannabis est sans danger car il s’agit d’un « produit naturel ».
Parmi les autres « produits naturels » figurent l’arsenic, la toxine du poisson-globe et le tabac, qui provoque des cancers de la bouche à l’anus et partout entre les deux. L’inhalation fréquente de fumée, que ce soit parce que vous fumez du cannabis ou du saumon, contient des toxines liées au cancer et aux maladies pulmonaires chroniques. Au-delà du risque d’inhalation de fumée, la consommation de THC a été associée à une baisse du quotient intellectuel, à la neurotoxicité (lésions des cellules cérébrales), à des maladies mentales, à des accidents de la route et à bien d’autres choses encore.
Mythe : Le cannabis fait de moi un conducteur plus sûr…
La deuxième partie comique de ce commentaire est « …parce que je conduis plus lentement ». Toute substance altérant l’esprit a un impact sur la conduite. Alors que près de 80 % d’entre nous pensent que l’alcool altère les facultés des conducteurs, seuls 30 % pensent la même chose du cannabis. Pourtant, tout comme l’alcool, le cannabis affecte les fonctions cérébrales nécessaires à une conduite sûre (jugement, attention, vision, temps de réaction, coordination motrice), rendant les conducteurs sous l’emprise du cannabis moins aptes à s’adapter à des changements soudains pendant la conduite.
Il existe une corrélation directe entre la conduite en état d’ébriété et le taux de THC dans le sang, et la recherche a démontré que l’intoxication au cannabis double le risque de provoquer un AVP. Une étude de 2014 a révélé que depuis la légalisation au Colorado, il y a eu une augmentation du nombre de conducteurs positifs à la marijuana impliqués dans des AVP mortels.
Parce que de nombreux conducteurs ne croient pas que le cannabis affaiblit leurs facultés, ils sont plus enclins à conduire sous l’emprise de l’alcool. Une étude de 2013 a montré que si les conducteurs sont convaincus qu’ils ne seront pas sévèrement jugés par leurs pairs, ils sont plus enclins à conduire sous l’emprise du cannabis, surtout s’ils ne pensent pas que leurs performances au volant sont altérées.
Mythe : Le cannabis est une alternative plus sûre à l’alcool pour les adolescents.
Se comparer favorablement à l’alcool – une substance associée à de graves problèmes médicaux et sociaux – n’est pas très glorieux, mais le cannabis est-il vraiment une alternative plus sûre ?
L’impact du THC sur un cerveau en développement peut être profond et changer la vie. L’adolescence est une période de remodelage cérébral massif au cours de laquelle les cellules du cerveau (neurones) sont élaguées et des connexions spécialisées sont établies entre des régions critiques du cerveau. Les maladies mentales graves, comme la schizophrénie, apparaissent souvent pendant cette phase de remodelage.
Une étude de 2016 a passé en revue 31 articles scientifiques et a fourni des preuves irréfutables que les niveaux élevés de THC trouvés dans le cannabis de rue altèrent la structure, la taille et le fonctionnement du cerveau, en particulier chez les consommateurs fréquents et intensifs. L’ampleur des dommages est directement liée à la puissance du THC, à la fréquence de consommation et à l’âge auquel la consommation de cannabis commence.
Les neurones des zones du cerveau riches en récepteurs cannabinoïdes (CB1), notamment le cortex préfrontal, l’hippocampe et l’amygdale, peuvent être endommagés ou détruits par le THC.
Le PFC est l’organe exécutif du cerveau, nécessaire au comportement adulte mature : organisation, planification, réflexion prospective et esprit critique. Si vous avez été parent d’un adolescent, vous savez que son PFC n’est pas complètement développé ; pour beaucoup, il n’est pas complètement fonctionnel avant l’âge de 25 ans.
Fait : La consommation précoce et fréquente de cannabis est liée à des troubles psychotiques tels que la schizophrénie.
La neurotoxicité est la plus importante lorsque le THC est consommé pendant la période critique de remodelage du cerveau, à l’adolescence. Nous ne pouvons pas affirmer que le cannabis provoque la schizophrénie, car la plupart des consommateurs ne développent pas ce trouble. Cependant, il existe une corrélation significative entre la consommation de cannabis et l’apparition de symptômes psychotiques jusqu’à six ans plus tôt chez ceux qui commencent à fumer avant l’âge de 15 ans.
Ces six années sont importantes car un meilleur développement émotionnel et social avant l’apparition des symptômes psychotiques est associé à une moindre déficience fonctionnelle. Si le fait d’éviter le cannabis retarde de plusieurs années l ‘apparition de la schizophrénie, cela a un impact considérable sur le niveau d’éducation, les relations, l’indépendance, la stabilité financière et l’engagement dans le traitement.
Mythe : Je sais que le cerveau de mon enfant n’est pas vulnérable.
Certains cerveaux sont plus vulnérables que d’autres, mais le problème est que nous ne savons pas toujours quel cerveau est le plus à risque. La consommation de cannabis à l’âge adulte est une décision personnelle. La plupart des gens s’accordent à dire que les adultes devraient être libres de décider de la manière dont ils souhaitent traiter leur corps, tant qu’ils ne causent pas de tort à autrui.
Toutefois, lorsque nous conseillons nos enfants, nous devons tenir compte de ce qu’ils ont à perdre et de ce que le vendeur de cannabis a à gagner en tentant de discréditer la science. Il n’existe tout simplement pas d’argument convaincant, fondé sur des preuves, selon lequel le cannabis récréatif est bénéfique pour les adolescents, et pour un cerveau vulnérable, les effets néfastes peuvent être dévastateurs.
Références
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Marconi A, Di Forti M, Lewis CM, et al. (2016) Meta-analysis of the Association Between the Level of Cannabis Use and Risk.Schizophr Bull. 2016 Sep;42(5):1262-9.
