Nous voulons tous être heureux, mais y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire pour l’être plus souvent ? Ou, à tout le moins, pouvez-vous limiter les risques de tristesse et de dépression ?

Il n’y a pas de réponse parfaite, bien sûr, mais la recherche commence à révéler le lien incroyable qui existe entre nos actions physiques et notre santé mentale. En fait, il est très possible que ce que vous faites ait un impact significatif sur la façon dont vous vous sentez.

À titre d’exemple, examinons le lien entre l’exercice physique et la dépression.

Faire face à la dépression : Exercice ou médicaments ?

James Blumenthal est un neuroscientifique de l’université Duke spécialisé dans la dépression. Dans l’une de ses expériences les plus célèbres, publiée dans le Journal of Biobehavioral Medicine, Blumenthal a rassemblé 156 adultes souffrant de dépression légère ou modérée.

Les patients ont été répartis en trois groupes.

Le groupe 1 a été traité avec de la sertraline, un antidépresseur. Vous connaissez probablement la sertraline sous ses noms commerciaux Zoloft et Lustral. En 2011, plus de 37 millions d’ordonnances de sertraline ont été rédigées pour traiter un large éventail de problèmes, notamment les troubles dépressifs majeurs, les troubles obsessionnels compulsifs, la panique et l’anxiété sociale.

Le groupe 2 a utilisé une combinaison d’exercices et de médicaments. On leur a prescrit la même dose de sertraline qu’au groupe 1. En outre, le groupe 2 a fait de l’exercice trois fois par semaine pendant 45 minutes. Ils ont suivi le même programme d’exercices que celui décrit pour le groupe 3 ci-dessous.

Le groupe 3 a suivi un traitement basé uniquement sur l’exercice. Trois fois par semaine, ils ont fait 45 minutes d’exercice. Cela comprenait 10 minutes d’échauffement, 30 minutes de marche ou de jogging à un rythme permettant de maintenir une fréquence cardiaque comprise entre 80 % et 90 % de la fréquence maximale, puis 5 minutes de récupération.

Voici ce qui s’est passé :

Chaque patient a reçu un traitement pendant 16 semaines (4 mois) sous la supervision des chercheurs et du personnel professionnel. À la fin de la période de traitement, les chercheurs ont été surpris de constater que les trois traitements donnaient des résultats sensiblement identiques.

Le traitement de la dépression par l’exercice physique s’est révélé tout aussi efficace que les médicaments, et vice versa. En outre, la combinaison des deux traitements a donné le même taux de réussite que l’un ou l’autre individuellement.

Les chercheurs ont ensuite décidé de suivre l’évolution à long terme de chaque patient, et c’est là que l’étude devient vraiment intéressante.

Exercice et dépression : Les effets à long terme

Après 16 semaines de traitement, 83 patients (répartis équitablement entre les trois groupes) ont été déclarés en rémission et exempts de dépression.

Les chercheurs ont décidé de laisser ces patients passer les six mois suivants sans recevoir aucun traitement de la part de professionnels. Les patients étaient invités à poursuivre leur traitement par eux-mêmes ou à essayer quelque chose de nouveau.

Lorsque les chercheurs ont suivi les patients six mois plus tard, voici ce qu’ils ont constaté :

• Dans le groupe traité uniquement avec des médicaments, 38 % des patients ont rechuté dans la dépression.
• Dans le groupe « exercices et médicaments« , 31 % des patients sont retombés dans la dépression.
• Dans le groupe « exercice seul », seuls 8 % des patients sont retombés dans la dépression.

Les résultats de l’étude sont présentés dans le graphique ci-dessous. Vous remarquerez que plus de 85 % des patients du groupe ayant fait uniquement de l’exercice sont restés exempts de dépression au bout de six mois.

Qu’est-ce qui a fait la différence ?

Pourquoi l’exercice physique est-il plus efficace que les médicaments ?

Le Dr Blumenthal et ses collègues décrivent ainsi les différences entre l’exercice physique et les médicaments :

« L’un des avantages psychologiques de l’exercice systématique est le développement d’un sentiment de maîtrise personnelle et d’une estime de soi positive, ce qui, selon nous, est susceptible de jouer un rôle dans les effets de l’exercice sur la réduction de la dépression.

En d’autres termes, l’exercice physique confirme votre nouvelle identité à vous-même. Il modifie le type de personne que vous croyez être et prouve que vous pouvez vous améliorer. (J’ai déjà écrit que la confiance en soi qui accompagne l’exercice est l’un des plus grands avantages de la musculation).

Cette philosophie s’aligne directement sur l’accent mis par notre communauté sur les habitudes fondées sur l’identité. Peu importe que vous luttiez contre la dépression, que vous cherchiez à perdre du poids ou que vous essayiez de créer un travail qui compte. Votre identité – le type de personne que vous croyez être – est ce qui dicte jusqu’où vous irez dans n’importe quelle entreprise.

Lorsqu’il s’agit de vaincre la dépression à long terme, c’est ce qui rend l’exercice physique plus efficace que les médicaments. Ce n’est pas que les médicaments ne fonctionnent pas – ils fonctionnent. Mais l’exercice physique a un effet que les médicaments n’ont pas. Il vous donne une nouvelle identité. Chaque fois que vous terminez une séance d’entraînement, vous récoltez les fruits d’une plus grande confiance en vous. L’impact cumulatif de ces « petites victoires » est énorme.

Selon les chercheurs, les patients qui n’utilisaient que des médicaments avaient les pensées internes suivantes :

Au lieu d’intégrer la croyance « je me suis dévoué et j’ai travaillé dur dans le cadre du programme d’exercices ; ce n’était pas facile, mais j’ai vaincu cette dépression », les patients pourraient intégrer la croyance « j’ai pris un antidépresseur et je me suis amélioré ».

Cela peut paraître anodin, mais ce changement subtil dans l’autonomisation et la confiance en soi est énorme. C’est votre identité qui vous porte vers le succès.

• Si vous pensez être le genre de personne qui ne manque pas les séances d’entraînement, vous allez être en pleine forme.
• Si vous pensez que vous êtes le type de personne qui surmonte l’incertitude, vous réussirez lorsque vous serez confronté à un défi.
• Si vous pensez être l
  e type de personne qui fait passer les autres en premier, vous vivrez une vie de service.

Mais quoi qu’il en soit, c’est votre identité qui vous permet de réussir à long terme. Et c’est là que les médicaments ne sont pas à la hauteur. Ils traitent vos symptômes, mais ne reconstruisent pas votre identité.

Réduisez de moitié votre risque de dépression

En triant les données, les chercheurs ont découvert que pour chaque tranche de 50 minutes d’exercice supplémentaire par semaine, le taux de dépression diminuait de moitié. En d’autres termes, si vous ne faites pas d’exercice en ce moment, le fait d’ajouter une heure de marche par semaine réduira votre risque de dépression de 50 %.

Il en va de même si vous faites déjà de l’exercice. Supposons que vous fassiez actuellement 5 heures d’exercice par semaine. Si vous passez à 6 heures, vous réduirez de moitié votre risque de dépression.

Je suis sûr qu’il y a une limite supérieure à cela à un moment donné, mais les preuves sont claires : faites de l’exercice souvent et vous aurez plus de chances de profiter du reste de votre vie.

Comment l’appliquer à votre vie

Si vous luttez contre la dépression, l’application de cet article devrait être évidente. (Et si vous connaissez quelqu’un qui lutte contre la dépression, n’hésitez pas à lui faire part de ces recherches. Cela pourrait l’aider à remonter la pente).

Mais même si vous vous considérez comme une personne heureuse, le principe qui consiste à se prouver à soi-même son identité peut s’appliquer à pratiquement tous les objectifs que vous souhaitez atteindre.

Choisissez une habitude quotidienne qui renforcera votre sentiment de valeur personnelle et consolidera votre identité. Par exemple, vous pouvez essayer la méditation, l’exercice, l’écriture ou la création artistique.

Quel que soit votre choix, choisissez-le maintenant, commencez petit et commencez à vous prouver que vous pouvez devenir le type de personne que vous voulez devenir. Les petites habitudes, lorsqu’elles sont répétées avec constance, peuvent faire la différence entre le succès et l’échec, la confiance et le doute, et même le bonheur et la dépression.

Cet article a été initialement publié sur JamesClear.com.

Crédit photo : D. Sinclair Terrasidius via flickr.com