Alors que nous nous interrogeons sur la manière appropriée de socialiser lors des célébrations du 4 juillet en raison du COVID-19, nous nous posons des questions sur ce que nous célébrons. Les statues sont démontées, démolies ou déplacées, et l’on assiste à une réévaluation des figures héroïques autrefois vénérées.
Qu’est-ce qui est célébré avec des feux d’artifice et des hamburgers ? Il s’agit en partie de la déclaration d’indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Mais cette fête est également destinée à honorer le document sur lequel des personnes ont apposé leur signature, mettant ainsi leur fortune et leur vie en jeu.
La première phrase du deuxième paragraphe de la Déclaration d’indépendance est sans doute la plus connue au monde. « Nous tenons ces vérités pour évidentes, à savoir que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur« . Cette déclaration a servi de cri d’alarme pour ceux qui recherchent la liberté et elle défend un idéal qui touche au cœur de ce que signifie être un être humain.
Tous les Américains ne devraient-ils pas être fiers de cette fête américaine ? Ce n’est pas le cas aujourd’hui et cela ne l’a pas été dans le passé.
En fait, la célébration de la révolte des colonies contre la mère patrie est contestée par les Noirs d’Amérique depuis la fondation de ce pays. L’une des lacunes dans la conscience américaine est qu’environ 3 000 loyalistes noirs sont partis sur des navires britanniques pour le Canada à la fin de la guerre d’Indépendance, principalement des personnes anciennement asservies qui ont choisi le camp britannique parce que c’est lui qui leur a donné la liberté, et non les patriotes, dont beaucoup étaient des esclavagistes.
Un tableau similaire est apparu pendant la deuxième guerre avec la Grande-Bretagne. Voici un extrait de mon roman, Where We Started, qui s’inspire d’événements réels survenus en 1812.
« Frank a prêché à l’occasion de la Journée de la liberté. Cet événement annuel, qui a lieu le 1er janvier, marque l’anniversaire de l’abolition de la traite transatlantique des esclaves, cinq ans plus tôt. Les Noirs étant exclus des commémorations du Jour de l’Indépendance, les esclaves et les hommes et femmes libres, du Delaware à la Nouvelle-Angleterre, évitaient le 4 juillet, considéré comme un jour férié réservé aux Blancs ».
Si la fête de la liberté a perdu de son importance au sein de la communauté afro-américaine, le 4 juillet est resté problématique pour de nombreuses personnes avant la guerre civile, comme le montre ce passage de l’abolitionniste noir William Whipper. « Bien que le droit d’être libre ait été considéré comme inaliénable par cette nation, depuis une période antérieure à la Déclaration d’indépendance, un brouillard mental a plané sur cette nation au sujet de l’esclavage, qui aurait bien failli sceller sa perte, si, dans la Providence de Dieu, quelques nobles esprits ne s’étaient levés dans la force du pouvoir moral pour la secourir ».
Et ceci, que certains ont qualifié de passage le plus émouvant de tous les discours de Frederick Douglass :
« Qu’est-ce que le 4 juillet pour l’esclave américain ? Je réponds : un jour qui lui révèle, plus que tous les autres jours de l’année, l’injustice et la cruauté flagrantes dont il est constamment victime. Pour lui, votre célébration est un simulacre ; votre liberté vantée, une licence impie ; votre grandeur nationale, une vanité gonflante ; vos bruits de réjouissance sont vides et sans cœur ; votre dénonciation des tyrans, une impudence de façade ; votre cri de liberté et d’égalité, une moquerie creuse ; Vos prières et vos hymnes, vos sermons et vos actions de grâces, avec toute votre parade religieuse et votre solennité, ne sont pour lui que bombance, fraude, tromperie, impiété et hypocrisie – un mince voile pour couvrir des crimes qui déshonoreraient une nation de sauvages. Il n’y a pas une nation sur terre qui soit coupable de pratiques plus choquantes et plus sanglantes que le peuple des États-Unis, en ce moment même ».
Le 4 juillet peut être considéré comme l’expression de nos idéaux les plus élevés, mais des idéaux qui ne sont pas réalisés. Tous les hommes naissent égaux, à l’exception des riches, qui sont plus égaux que les autres. Tous les individus naissent égaux, mais ne sont pas traités comme tels si leur peau n’est pas de la bonne couleur ou si leur identité sexuelle n’est pas conforme à la norme.
Dans tout cela, je me souviens du romancier britannique E. M. Forster, un homosexuel refoulé, qui a défendu la société démocratique face à l’assaut nazi dans un livre intitulé Two Cheers for Democracy.
Il en va de même pour le 4 juillet. Deux acclamations pour ce jour férié. Elle ne mérite peut-être pas un troisième hourra – pas encore. Mais l’idéal est ce que nous avons de mieux.
