L’aveuglement du choix : Voyez-vous si vous obtenez ce que vous avez choisi ?

Imaginez que vous participiez à l’expérience suivante : Un expérimentateur présente deux photos en noir et blanc de jeunes femmes et vous demande de désigner celle que vous trouvez la plus attirante. Vous regardez les photos et pointez celle que vous trouvez la plus attirante.

L’expérimentateur place ensuite les photos face cachée sur la table et fait glisser la carte que vous avez choisie vers vous. Lorsque vous prenez la photo, on vous demande d’expliquer pourquoi vous avez choisi la femme sur l’image.

Une expérience de cécité de choix.

Source : Petter Johansson, avec l’autorisation de l’auteur

Pensez-vous que vous remarquerez si la photo que vous prenez n’est pas celle que vous avez choisie ?

Vous êtes probablement convaincu que c’est le cas. Mais il est très probable que vous ne le fassiez pas.

Cette expérience a été menée par les chercheurs en sciences cognitives Petter Johansson et Lars Hall et leurs collègues de l’université de Lund. Le point crucial est que, dans certains cas, la carte reçue par le sujet est échangée – en utilisant un simple tour de magie impliquant des cartes doubles – de sorte que l’image à justifier est celle qui n’a pas été choisie au départ.

Le résultat étonnant est qu’environ 90 % des sujets n’ont pas remarqué la substitution, bien que les femmes sur les images soient très différentes. En outre, les sujets n’ont pas hésité à justifier pourquoi la femme représentée sur la carte qu’ils tenaient était la plus attirante, même s’il s’agissait de l’autre femme qu’ils avaient choisie à l’origine. Les scientifiques ont qualifié ce phénomène de « cécité au choix ».

Une série d’expériences menées par le même groupe a révélé que la cécité au choix se produit dans différents contextes : Par exemple, dans un supermarché, lorsqu’il s’agit de choisir entre deux confitures que l’on vous propose de goûter. Malgré les différences significatives entre les confitures, la plupart des clients ne remarquent pas que la confiture qu’ils goûtent une deuxième fois est celle qu’ils n’avaient pas choisie au départ. Encore une fois, ils expliquent volontiers pourquoi ils ont choisi cette confiture.

L’une des expériences les plus stimulantes concerne la facilité avec laquelle nous pouvons être amenés à changer d’opinion politique. Quelques semaines avant les élections législatives de 2010 en Suède, un certain nombre de personnes ont été interrogées dans la rue sur leur intention de vote. Elles ont ensuite été invitées à remplir un formulaire indiquant leur position sur 12 questions politiques du moment, à l’aide d’une échelle « d’accord/pas d’accord », telles que les taux d’imposition et l’énergie nucléaire.

À l’insu des sujets, l’expérimentateur a secrètement rempli un autre formulaire, qui a ensuite été échangé avec le formulaire original sans que le sujet s’en aperçoive. Dans ce nouveau formulaire, certaines réponses ont été modifiées sur l’échelle pour se situer de l’autre côté de la frontière du bloc des partis, par rapport à ce que le sujet avait répondu à l’origine. Les sujets ont ensuite été invités à donner les raisons pour lesquelles ils avaient coché les questions dont les réponses avaient été manipulées.

Très peu d’entre eux ont découvert que l’une ou l’autre des réponses avait été modifiée (92 % ont accepté le formulaire manipulé comme étant le leur). De manière surprenante, 48 % des sujets ont indiqué dans leurs réponses qu’ils soutenaient le parti adverse à la suite de la manipulation, par rapport à ce qu’ils avaient indiqué initialement. Ce chiffre est nettement plus élevé que les 10 % que les politologues et les politiciens considèrent généralement comme pouvant être influencés avant une élection.

Lorsque l’astuce a été révélée aux sujets, beaucoup ont admis qu’ils n’étaient pas aussi engagés idéologiquement qu’ils le pensaient. Inversement, beaucoup ont été soulagés de ne pas avoir changé de camp, déclarant : « Ouf, je ne suis pas un conservateur après tout ! ».

Vous pensez que vous choisissez ce que vous préférez. Mais parfois, on préfère ce que l’on choisit. Pour s’en convaincre, il suffit de ressortir des photos de soi datant d’une dizaine d’années. La coiffure et les vêtements que vous portiez à l’époque semblaient être des choix personnels. Cependant, avec le recul, vous réalisez à quel point vous avez été influencé par les tendances de la mode de l’époque, et que les choix que vous avez faits ont été fortement influencés par les normes sociales.

Il peut être démontré que vos choix influencent également vos préférences : Dans le cadre d’un suivi de l’expérience de sélection de photos impliquant des femmes, les sujets ont été invités à choisir entre la même paire de visages à une date ultérieure. Fait remarquable, pour les paires de visages pour lesquelles les sujets ont reçu la photo qu’ils n’avaient pas choisie au départ, ils ont choisi cette photo beaucoup plus souvent. En d’autres termes, le simple fait de croire qu’ils avaient déjà choisi l’autre femme les a incités à la choisir ultérieurement.

The experiments presented here pose major problems for those who assert that humans have completely free will. What we perceive as free choice is in many cases dictated by mechanisms of which we are unaware, and perhaps cannot even become aware of. Our perception of free will may largely be an illusion. It is even uncertain if a « self » governs our actions. In fact, the choice blindness experiments show that we rely more on what we see with our eyes than what we were thinking when we made the choice.