L’attention portée à un risque le fait paraître plus grave

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La capacité à évaluer les coûts et les avantages des différentes options est un élément essentiel de la prise de décision. Certains des coûts liés aux options sont immédiats. Il se peut que vous deviez dépenser de l’argent ou du temps pour choisir une option, et l’achat d’une barre chocolatée coûte de l’argent. L’option peut également nécessiter une certaine douleur physique ou émotionnelle. Se faire vacciner contre la grippe peut rendre le bras douloureux, et adresser une critique à un collègue peut être socialement inconfortable.

Souvent, cependant, certains des coûts d’une option ne sont pas certains. Il s’agit plutôt de risques qui doivent être mis en balance avec les avantages. Un risque est une chance que quelque chose de terrible se produise à court ou à long terme. Se rendre au travail en voiture implique une certaine probabilité d’avoir un accident. Continuer à conduire des voitures sur le long terme contribue au changement climatique qui pourrait conduire à diverses conséquences négatives telles que des conditions météorologiques difficiles et des incendies de forêt.

Conformément aux travaux reflétant l’existence de deux systèmes de raisonnement, il existe également deux façons dont le risque affecte la pensée. Nous pouvons évaluer les risques de manière rationnelle en déterminant la probabilité d’un mauvais résultat et en lui donnant du poids dans un choix basé sur la gravité du résultat. Ce type de processus constitue une part importante du travail des actuaires lorsqu’ils tentent d’établir les prix des assurances. Le plus souvent, cependant, les gens évaluent les risques en fonction de ce qu’ils ressentent face à une option particulière. Si cette option suscite un sentiment de peur et d’anxiété, elle est également considérée comme plus risquée.

Si ces réactions émotionnelles influencent les croyances sur les risques, il devrait être possible d’influencer le degré de dangerosité d’une chose en faisant quelque chose qui affecte leur réaction émotionnelle. Cette possibilité a été explorée dans un article de Kellen Mrkva, Jennifer Cole et Leaf Van Boven dans le Journal of Experimental Psychology : General publié en 2021.

Ils ont souligné que lorsque les gens prêtent attention à des choses effrayantes, cela augmente leur peur et leur anxiété face à ces choses. C’est l’une des raisons pour lesquelles les gens détournent leur regard des choses effrayantes dans l’environnement.

Dans le cadre de quatre études, des images associées à des risques à long terme tels que la pollution de l’air et l’extinction d’animaux ont été montrées aux participants. Au début de l’étude, les participants ont appris quelles images étaient associées à chaque risque. Par exemple, une image de cheminées représentait la pollution de l’air, tandis qu’une image de panda représentait l’extinction.

Dans la seconde moitié de chaque étude, l’attention des participants était manipulée d’une manière ou d’une autre vers ou à l’écart des images. Par exemple, dans une étude, des images associées à dix risques ont été montrées successivement aux participants. Les participants devaient appuyer sur une touche après avoir vu chaque image. Il leur a été demandé d’appuyer sur la touche « J » pour l’une des images (choisie au hasard) et sur la touche « F » pour toutes les autres. De cette manière, l’une des images attirait davantage l’attention que les autres.

Après avoir fait cela plusieurs fois, les participants ont été invités à faire plusieurs évaluations, notamment sur la gravité du risque, sur le fait que le risque devrait être une priorité pour les agences gouvernementales qui s’occupent de l’environnement, et sur le caractère effrayant de la menace. Le risque mis en évidence (qui exige que les gens y prêtent attention) a été jugé plus grave, plus prioritaire pour les pouvoirs publics et plus effrayant.

Les quatre études présentées dans ce document ont utilisé différentes méthodes pour influencer l’attention des gens. Par exemple, une autre étude a montré des paires d’images côte à côte. Juste avant de montrer les images, un carré apparaissait à gauche ou à droite, mettant en évidence l’endroit où l’une des images apparaîtrait. Le risque associé à l’image située à l’endroit mis en évidence était systématiquement jugé plus grave que le risque associé à l’autre image apparaissant à l’écran.

Ces études permettent d’expliquer pourquoi la volonté des gens de s’engager dans des risques particuliers à long terme change radicalement au fil du temps. Lorsque les gens prêtent attention à un risque particulier, celui-ci leur semble plus effrayant et ils ont donc l’impression qu’ils doivent faire quelque chose pour y remédier. Lorsqu’ils n’y prêtent pas attention, d’autres préoccupations peuvent guider leurs actions. Ou, comme le dit le vieil adage, loin des yeux, loin du cœur.