L’attachement dans le monde virtuel

Avez-vous eu un Tamagotchi lorsque vous étiez enfant, ou avez-vous joué à un jeu similaire dans lequel vous deviez vous occuper d’un animal de compagnie ou d’une personne (par exemple, Nintendogs) ? Avez-vous passé beaucoup de temps à vous en occuper ? Je sais que c’est le cas. J’avais également des sentiments très positifs à l’égard de mon Tamagotchi et de mon Nintendog (un adorable corgi). Il est intéressant de noter qu’il est possible que les sentiments que j’éprouvais à l’égard de mes animaux virtuels soient liés à ceux que j’éprouvais à l’égard d’autres personnes dans le monde non virtuel^.1 En lisant un numéro récent, actuellement en accès libre, du Journal of Social and Personal Relationships, j’ai appris qu’il existe un programme informatique auquel on peut jouer pour s’essayer à la parentalité. L’enfant naît et grandit comme un enfant non virtuel, mais à un rythme accéléré. Les choix que vous faites pour lui sont irréversibles. Les chercheurs ont voulu savoir si les sentiments des gens à l’égard d’un « enfant virtuel » étaient liés à leur aisance à se rapprocher des autres dans la vie réelle.

Nous avons beaucoup écrit sur la théorie de l’attachement (voir ici pour les articles, mais commencez par celui-ci). Pour résumer, dès leur plus jeune âge, les individus apprennent s’ils peuvent compter sur les autres en cas de besoin^.2 Les personnes qui apprennent qu’elles peuvent compter sur les autres deviennent sûres d’elles-mêmes. Les personnes qui apprennent que l’on peut compter sur les autres deviennent anxieuses et/ou évitantes. Les personnes dont l’anxiété liée à l’attachement est élevée craignent que les autres les abandonnent. Les personnes qui ont un niveau élevé d’évitement de l’attachement ne sont pas à l’aise avec la proximité psychologique et émotionnelle des autres et recherchent l’indépendance lorsqu’elles sont en détresse. Il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur le lien entre l’attachement et l’attitude à l’égard des enfants. Cependant, Rholes et ses collègues3^,4 ont constaté que les personnes ayant un niveau élevé d’évitement de l’attachement sont moins susceptibles de vouloir des enfants et plus susceptibles de croire qu’elles n’auront pas de bons rapports avec les enfants que les personnes ayant un niveau plus faible d’évitement de l’attachement. L’évitement de l’attachement est donc lié à la façon dont les gens se sentent par rapport aux enfants dans la vie réelle, mais qu’en est-il des enfants virtuels ? Les chercheurs s’attendaient à ce que les personnes ayant un degré élevé d’évitement de l’attachement aient des sentiments moins positifs à l’égard de l’éducation d’un enfant virtuel que les personnes ayant un degré plus faible d’évitement de l’attachement^.1

Comment ils ont procédé : 145 étudiants ont élevé chacun un enfant virtuel dans le cadre d’un cours universitaire. Les étudiants ont pu donner un nom à leur enfant et en déterminer les caractéristiques physiques, mais le sexe a été attribué au hasard à chaque enfant. Les étudiants ont consacré beaucoup de temps à leur enfant (environ 20 heures). Pendant 12 semaines, les étudiants devaient notamment nourrir et discipliner leur enfant virtuel, puis rédiger un compte rendu de leur expérience. Ils ont été notés sur ce qu’ils ont écrit. Au terme des 12 semaines, ils ont répondu à des questions sur leur attitude à l’égard de leur enfant virtuel. Les questions ont permis de déterminer le degré de positivité des étudiants à l’égard de leur enfant, le degré de sécurité qu’ils lui accordaient et leur volonté d’être là pour lui. Ils ont également répondu à un questionnaire sur leur propre anxiété et leur évitement de l’attachement.

Ce qu’ils ont trouvé : Les résultats obtenus par les étudiants dans le cadre de l’exercice étaient liés à leur attitude positive à l’égard de leur enfant, à leur sentiment de sécurité à l’égard de leur enfant et à leur volonté d’être présents pour leur enfant ; les chercheurs en ont donc tenu compte dans l’analyse des autres résultats. Comme on peut s’y attendre, les personnes qui ont bien réussi le devoir avaient une attitude plus positive envers leur enfant, pensaient que leur enfant était plus en sécurité et étaient plus disposées à être là pour lui que les personnes qui n’ont pas bien réussi le devoir.

Les personnes dont le niveau d’évitement de l’attachement était le plus élevé n’ont pas obtenu d’aussi bons résultats que les personnes dont le niveau d’évitement de l’attachement était le moins élevé. Les chercheurs en ont déduit que les personnes ayant un niveau d’évitement de l’attachement plus élevé ne fournissaient pas autant d’efforts dans l’exercice (élever l’enfant). De plus, au-delà des résultats obtenus, les personnes ayant un niveau d’évitement de l’attachement plus élevé avaient des sentiments moins positifs à l’égard de l’éducation d’un enfant virtuel, pensaient que leur enfant était moins en sécurité et étaient moins disposées à faire des efforts pour être présentes pour leur enfant que les personnes ayant un niveau d’évitement de l’attachement moins élevé.

À retenir : Cette étude montre que l’aisance avec laquelle les gens se rapprochent des autres dans la vie réelle est liée à la façon dont ils se sentent et se comportent avec les êtres virtuels. À mesure que la technologie de la réalité virtuelle progresse et devient plus populaire (et plus proche du contenu d’un film de science-fiction), il devient de plus en plus important de comprendre les relations entre les humains et le monde virtuel. Cette étude m’amène à m’interroger sur les types de relations que nous aurons à l’avenir et me rappelle la question philosophique : « Qu’est-ce que la réalité ? »

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^1Symons, D. K., Adams, S. et Smith, K. H. (2016). Adult attachment style and caregiver attitudes after raising a virtual child « , Journal of Social and Personal Relationships, 33, 1054-1096. DOI : 10.1177/0265407515616710

^2Mikulincer, M. et Shaver, P. R. (2003). Le système comportemental d’attachement à l’âge adulte : Activation, psychodynamique et processus interpersonnels. In M. P. Zanna (Ed.), Advances in experimental social psychology (pp. 53-152). San Diego, CA : Elsevier Academic Press.

^3Rholes, W. S., Simpson, J. A., & Blakely, B. S. (1995). Adult attachment styles and mothers’ relationships with their young children », Personal Relationships, 2, 35-54 .

^4Rholes, W. S., Simpson, J. A., Blakely, B. S., Lanigan, L., & Allen, E. A. (1997). Adult attachment styles, the desire to have children, and working models of parenthood », Journal of Personality, 65, 357-385.