L’aphantasie et la science de l’entraînement à l’imagination

L’imagination est un don merveilleux qui permet de créer des mondes vivants dans le théâtre de notre esprit. Mais pour les personnes atteintes d’aphantasie, la capacité de visualiser reste une énigme.

Même le brillant neurologue Oliver Sacks, auteur renommé de The Mind’s Eye (L’œil de l’esprit ), a admis qu’il ne parvenait pas à évoquer des images mentales. Pour s’en convaincre, il suffit de fermer les yeux et d’imaginer une plage sereine, avec du sable blanc et des vagues qui caressent rythmiquement le rivage. Imaginez maintenant que vous naviguez dans ce paysage mental les yeux bandés, où les images refusent de se matérialiser. C’est le monde de l’aphantasie, où la toile de l’esprit reste vierge. Il est remarquable que l’aphantasie (limitation de l’imagerie visuelle) touche2 % de la population et influence leurs expériences, notamment en ce qui concerne la perception d’événements et de résultats futurs. Mais cela n’équivaut pas à un manque d’imagination ; les personnes atteintes d’aphantasie peuvent encore évoquer des sons, qu’il s’agisse de conversations ou du goût d’un biscuit fraîchement sorti du four. Et pour tout le monde, même pour ceux qui ont des difficultés initiales, le pouvoir de l’imagination peut être exploité et affiné. Une clé qui ouvre les portes du comportement et, en fin de compte, de la performance. Car là où va l’imagination, la motivation coule à flots.

L’imagerie apparaît comme une compétence mentale puissante dont il est régulièrement prouvé qu’elle élève les performances, que ce soit sur le terrain de sport ou dans la maîtrise de la finesse chirurgicale en salle d’opération. En tant que psychologue spécialisé dans le domaine de la performance, je suis surpris lorsque les managers et les entraîneurs découvrent que certains athlètes que nous évaluons ont des difficultés avec leur capacité d’imagerie – un outil mental essentiel qui, selon les entraîneurs, devrait être le même pour tout le monde. Les entraîneurs se souviennent de moments où des jeux complexes ont été transmis par la visualisation et où ils se sont heurtés à des regards vides. Ce dilemme suscite une question inévitable : « Peut-on améliorer leur capacité d’imagerie afin d’améliorer leurs performances ? » En résumé, la réponse est oui. Cependant, l’étendue de l’amélioration dépend de la facette de l’imagerie multisensorielle et du niveau de neurodiversité de l’individu.

La science de l’imagerie au service de la performance

L’aphantasie existe sur une sorte de spectre. Si les personnes atteintes d’aphantasie complète peuvent avoir du mal à nourrir leur imagination visuelle, les solutions de rechange ne manquent pas. L’imagerie kinesthésique, émotionnelle ou tactile peut être cultivée. L’imagination englobe une myriade de sens, chacun traité dans des régions distinctes du cerveau. L’imagerie visuelle active la région occipitale-temporale, la reconnaissance auditive trouve sa place dans la voie antéro-ventrale et l’imagerie kinesthésique éveille les domaines pariétaux supérieur et antérieur. Ainsi, la répétition mentale d’actions – qu’il s’agisse de balancer un club de golf ou de manœuvrer le corps – devient un domaine possible.

Le summum de la maîtrise de l’imagerie réside dans l’exploitation de l’imagerie émotionnelle – une étincelle de sentiments tels que le succès, l’amour ou le soulagement. Cette forme d’imagerie déclenche une symphonie dans le cerveau. Elle émane de l’hippocampe, dépositaire des souvenirs, et se propage jusqu’au cortex préfrontal où les décisions sont prises. L’imagerie émotionnelle libère un trésor de sensations, de souvenirs et d’associations, donnant vie à l’imagination et remodelant la cognition et les comportements. Grâce à cette danse neuronale, les individus acquièrent la capacité d’envisager des scénarios de manière vivante et de vivre des expériences avec une clarté accrue. Les perspectives ainsi ouvertes favorisent l’épanouissement personnel, la découverte de soi et la prise de décisions avisées.

Libérer le potentiel de votre imagination

Pour amplifier la capacité d’imagerie et la motivation, il faut faire des exercices progressifs, une odyssée des sens, améliorer la vivacité (clarté de l’image) et la contrôlabilité (la pensée cible).

Tout d’abord, il s’agit de s’immerger dans l’observationd’un sens unique. Fixez votre regard sur une tasse pleine, laissez votre esprit évoquer son goût, savourer chaque nuance et vous délecter des sensations qui dansent sur votre palais. Dans le domaine dynamique du sport, c’est la même magie qui s’opère lorsque vous regardez les athlètes en action. Observez un joueur de football qui donne un coup de tête puissant sur un ballon haut et sentez votre corps absorber instinctivement l’impact. Vous pouvez aussi observer un tir raté – muscles tendus, cœur battant – et vous mettre à la place de l’athlète. L’imagerie d’observation offre une rampe de lancement particulièrement bénéfique pour les personnes atteintes d’aphantasie, en contournant les visualisations fantasmées et en se concentrant sur d’autres sens plus malléables.

Entrez ensuite dans le domaine du PETTLEP (physique, environnement, tâche, timing, apprentissage, émotion et perspective), où l’imagerie superpose les éléments pour créer une expérience multisensorielle. Imaginez-vous dans la peau d’un golfeur : la position est réglée, le club est saisi, vous êtes sur le tee de départ. Ressentez chaque nuance, de la mise en place de la position au swing fluide. Respectez le rythme de la respiration, qui vous guide dans votre concentration. Regardez à travers vos yeux, faites l’expérience de frapper la balle – le son, l’arc du vol, le suivi de sa descente sur le green. PETTLEP, la technique d’imagerie sportive la plus étudiée, favorise la maîtrise de l’imagerie et propulse l’excellence sportive. Pour les défis complexes nécessitant de la ténacité, l’imagerie motivationnelle sous la forme d’un entraînement à l’imagerie fonctionnelle occupe le devant de la scène.

Améliorer la motivation grâce à l’imagerie fonctionnelle

Au fur et à mesure que les fondations se consolident, combinez l’imagerie observationnelle et le PETTLEP avec l’entraînement à l’imagerie fonctionnelle (Functional Imagery Training – FIT). La FIT, un amalgame dynamique d’entretiens de motivation et d’entraînement à l’imagerie, déclenche un changement ancré dans la motivation intrinsèque et est plus susceptible de vous inciter à poursuivre vos objectifs que l’imagerie seule. En collaboration avec des psychologues ou des coachs, les participants dissèquent les objectifs – en découvrant les valeurs, les mentalités et les attitudes – puis font le lien entre l’imagerie et les comportements.

Les objectifs intrinsèques étant chargés de motivation, la FIT s’est avérée efficace pour les personnes qui ont initialement du mal à imaginer, y compris celles qui souffrent d’aphantasie ou qui ont de faibles capacités visuelles. Imaginez, par exemple, un objectif tel que la perte de poids, le marathon ou l’obtention de l’emploi de vos rêves. La combinaison de l’imagerie et de la compréhension est la raison pour laquelle l’objectif est important. Il agit comme un conduit, vous immergeant dans l’imagination de la réalisation de l’objectif, l’opposant à l’échec, envisageant les obstacles, concevant des solutions et incitant au changement. Cette interaction entre les résultats imaginés et les conversations détaillées stimule la motivation, propulsant les individus dans les phases de planification avec détermination.

Quand l’imagination va, la motivation va

Une fois les bases affinées, imaginez la synergie de la FIT avec la puissance de l’entraînement permanent à l’imagerie. Les athlètes, confrontés à des échecs, perçoivent et élaborent des stratégies pour trouver des solutions, en créant des routines pour une concentration calme et une action délibérée. L’amélioration de l’imagination engendre la conscience professionnelle, la réduction du stress, une concentration accrue et des performances optimales, en particulier sous pression. Les participants à nos recherches le confirment. Même des athlètes de classe mondiale comme Novak Djokovic en témoignent.

Alors que vous vous lancez dans l’odyssée de l’image, rappelez-vous : là où va votre imagination, la motivation afflue, et c’est là que vous avez le potentiel de vous épanouir.

Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.