Tout comme les baby-boomers ont mené une révolution culturelle lorsqu’ils étaient de jeunes adultes, ils peuvent également mener une révolution culturelle en tant qu’adultes plus âgés. Les baby-boomers comme moi peuvent, et je crois qu’ils doivent, saisir cette occasion historique de changer le récit du vieillissement en Amérique.
Bien qu’il y ait aujourd’hui plus de personnes âgées en Amérique (et sur Terre) que jamais auparavant dans l’histoire, elles continuent à faire l’objet d’une discrimination généralisée, en particulier sur le lieu de travail. Qui plus est, les personnes âgées sont souvent considérées comme des versions plus faibles de leur ancienne jeunesse, qui ont dépassé l’âge de raison et n’ont donc plus grand-chose à apporter à la société.
La vérité est pourtant toute autre, car de nombreuses recherches montrent que les personnes âgées possèdent des compétences intellectuelles et émotionnelles qui les rendent particulièrement aptes à contribuer à rendre le monde meilleur. Grâce à leur nombre et à leur influence, les 65 millions de baby-boomers restants sont dans une position idéale pour corriger la perception du vieillissement en Amérique, alors qu’ils entament leur troisième acte de vie.
À cette fin, je propose la formation d’un mouvement « Me Three » (comme dans un troisième acte de la vie) sur le modèle du mouvement « Me Too » qui vise à mettre fin au harcèlement sexuel et aux agressions sexuelles dont sont victimes les femmes. À l’instar de ce puissant mouvement et du mouvement Black Lives Matter, Me Three servirait de force de ralliement pour ceux qui s’engagent en faveur de l’égalité des droits pour toutes les personnes, indépendamment des marqueurs biologiques(sexe, race, etc.). Avec un esprit militant dans l’air, le temps est venu pour les personnes âgées de revendiquer leur place légitime en tant que membres précieux de la société qui ne devraient pas être marginalisés simplement parce qu’ils ont vécu plus longtemps que les jeunes.
Heureusement, si de nombreux baby-boomers s’accrochent encore aux vestiges de leur jeunesse qui s’éteint rapidement plutôt que de mener une révolution sociale visant à instaurer l’égalité pour les personnes âgées, il est juste de dire qu’ils redéfinissent déjà le concept de vieillissement pour le meilleur. Le modèle de vieillissement forgé dans l’après-guerre, lorsque les baby-boomers étaient des enfants, n’est plus que l’ombre de ce qu’il était, en particulier lorsqu’il s’agit de la retraite.
Plutôt que de mettre fin à leur carrière à un âge prédéterminé, généralement 65 ans, pour se lancer dans une vie de loisirs au soleil, la plupart des sexagénaires et septuagénaires d’aujourd’hui travaillent aussi longtemps qu’ils le peuvent et restent chez eux. Pour eux, le troisième acte n’est pas si différent du deuxième, un choix de vie qui contribue à brouiller les frontières de l’âge. Même si certains souffrent d’une sorte de crise d’identité, n’étant pas tout à fait sûrs de leur mission dans la vie, ce mélange de l’âge moyen et de la séniorité contribue à réintégrer les personnes âgées dans la société. C’est une chose merveilleuse dont l’importance ne doit pas être sous-estimée ; la transformation des dernières années d’une étape distincte de la vie en une étape pleinement intégrée à la durée de vie entière représente un changement historique qui est de bon augure pour le vieillissement en Amérique.
Mieux encore, l’assimilation des Américains âgés dans la vie de tous les jours offre peut-être la possibilité de réduire l’âgisme. À mesure que l’image des seniors, semblable à celle des « Golden Girls », s’estompe dans nos mémoires, les divisions entre jeunes et vieux peuvent, espérons-le, se réduire, jetant ainsi un pont entre les générations. La discrimination fondée sur l’âge, tant sur le lieu de travail que dans les sphères sociales, pourrait bien diminuer si les personnes âgées ne sont pas considérées comme une partie distincte et moins compétente de la population.
Il est très peu probable que la révérence envers les citoyens plus âgés, qui a régné depuis la fondation de la nation jusqu’aux premières décennies du 20e siècle, revienne un jour, mais il y a de bonnes chances que les baby-boomers puissent gagner plus de respect dans leurs dernières années en normalisant l’expérience du vieillissement. Grâce à Me Three ou à un projet similaire, les baby-boomers peuvent poursuivre sur cette lancée en redéfinissant de manière proactive le concept de vieillissement pour eux-mêmes et pour les générations futures, un héritage qui pourrait peut-être rivaliser avec les contributions majeures qu’ils ont apportées à l’époque de la contre-culture.
