J’ai rencontré mon premier petit ami dans un salon de discussion sur Sailor Moon. Pour les non-initiés, Sailor Moon est une série animée japonaise qui était « populaire » à la fin des années 1990. Mon alter ego en ligne, un personnage que j’avais baptisé Hiko Aino (« enfant de feu de l’amour » en japonais), était grand, gracieux et plein d’esprit – tout ce que je n’étais décidément pas à l’époque. Après quelques semaines de fréquentation du salon de discussion, j’ai entamé une relation avec un homme dont le personnage en ligne était un chien (oui, un chien, comme un canidé… oh, la honte est infinie). Il convient sans doute de préciser que j’avais treize ans à l’époque et que j’étais extrêmement impopulaire à l’école (compte tenu de ce que je viens de dire, je ne peux pas imaginer pourquoi). Mais le salon de discussion m’a permis de me réinventer, d’entrer en contact avec d’autres personnes partageant les mêmes centres d’intérêt et, en bref, d’échapper à la triste réalité du collège. Même si le salon de discussion Sailor Moon a probablement disparu depuis longtemps, d’autres mondes virtuels ont vu le jour dans son sillage. L’un d’entre eux est la communauté en ligne appelée Second Life.
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Contrairement au salon de discussion Sailor Moon de ma jeunesse, Second Life est un monde virtuel en 3D qui permet à ses « résidents » de personnaliser entièrement leurs avatars et leurs environnements. Comme de nombreux utilisateurs consacrent autant de temps à leur seconde vie qu’à leur vie réelle, il n’est pas surprenant que les résidents cultivent régulièrement des relations romantiques et sexuelles en ligne les uns avec les autres. Récemment, des chercheurs de l’université de Cambridge ont mené une enquête en ligne auprès de 235 résidents de Second Life, examinant les différences entre les utilisateurs de Second Life et la population en général, la fréquence de leurs activités sexuelles en ligne (et hors ligne) et les raisons qui les poussent à entretenir de telles relations.1
Les participants ont été recrutés directement sur Second Life ainsi que sur des sites web secondaires liés à cette communauté en ligne, notamment des forums et des tableaux d’affichage. Cet échantillon a ensuite été comparé à un échantillon national représentatif de citoyens américains afin de déterminer en quoi les utilisateurs de Second Life diffèrent de la population générale en termes de caractéristiques démographiques de base et d’expériences relationnelles. En moyenne, les utilisateurs de Second Life sont plus âgés, plus instruits et moins religieux que la population générale. En ce qui concerne leurs expériences relationnelles hors ligne, les utilisateurs de Second Life – en particulier ceux des tranches d’âge supérieures – étaient moins susceptibles que la population américaine d’être mariés et d’avoir des enfants.
Cependant, l’objectif principal de l’étude était d’examiner les expériences sexuelles et cybersexuelles des résidents de Second Life. Il n’est peut-être pas surprenant que le cybersexe soit très répandu dans Second Life, puisque plus de 90 % des résidents ont déclaré avoir eu des relations sexuelles virtuelles à un moment ou à un autre. En fait, les utilisateurs ont indiqué qu’environ 10 % du temps qu’ils passent dans l’environnement en ligne est consacré au cybersexe. Conformément à la notion selon laquelle les activités sexuelles en ligne tendent à être plus « accessibles, abordables et anonymes » que les activités sexuelles dans la vieréelle2, les individus ont déclaré avoir un plus grand nombre de partenaires sexuels en ligne par an que de partenaires sexuels hors ligne (avec une médiane de trois partenaires en ligne contre un partenaire hors ligne).
Ceux qui ont poursuivi des relations sexuelles en ligne ont déclaré être motivés par un désir de libération sexuelle, une connexion émotionnelle ou un environnement sûr qui se prête à l’expérimentation. Second Life peut être un endroit plus sûr pour les individus qui souhaitent explorer leurs intérêts sexuels que la vie réelle, car les résidents ont déclaré s’engager dans une plus grande variété de pratiques sexuelles en ligne que hors ligne (c’est incroyable ce que vous pouvez faire lorsque vous vous débarrassez de la pesanteur). Dans le monde réel, l’intérêt des individus pour des pratiques sexuelles plus perverses (telles que les jeux de costumes, le sexe en groupe et l’observation des autres) tend à l’emporter sur leur expérience réelle, alors que ceux qui étaient intéressés par la poursuite de ces activités dans un environnement en ligne ont généralement déclaré s’être livrés à ces activités virtuelles à un moment ou à un autre. En bref, il semble que Second Life offre un meilleur accès à certains types d’expériences sexuelles que le monde réel.
Pour beaucoup, Second Life est plus qu’un moyen d’expression, sexuelle ou autre ; les liens émotionnels et sexuels que les résidents tissent entre eux sont réels (au sens figuré). Certaines personnes peuvent même considérer leurs relations en ligne comme un substitut aux relations dans la vie réelle.3 Cela peut être particulièrement vrai pour ceux qui ont des difficultés à s’exprimer librement au quotidien, car les environnements virtuels permettent aux individus de se connecter avec d’autres personnes qui partagent des intérêts similaires qui pourraient autrement être considérés comme tabous, qu’il s’agisse de jeu anal ou d’anime japonais (de toute évidence, ma relation avec mon petit ami en ligne était strictement consacrée à ce dernier point). Néanmoins, je trouve étrangement réconfortant de penser que, si jamais je me sens à nouveau exclue ou isolée, je pourrai toujours mener une seconde vie.
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1Craft, A. J. (2012). Love 2.0 : Une exploration quantitative du sexe et des relations dans le monde virtuel Second Life. Archives of Sexual Behavior, 41, 939-947.
2Cooper, A., Scherer, C., Boies, S., & Gordon, B. (1999). Sexuality on the Internet : De l’exploration sexuelle à l’expression pathologique. Professional Psychology : Research and Practice, 30, 154-164.
3Gilbert, R. L., Murphy, N. A. et Ávalos, M. (2011). Communication patterns and satisfaction levels in 3D versus real life intimate relationships. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, 14, 585-589.
Elizabeth A. Schoenfeld – Articles surla science des relations
Les recherches de Liz portent sur l’amour, en particulier son développement au fil du temps et son expression dans la vie quotidienne. Elle étudie également l’impact des relations amoureuses sur la santé physique, ainsi que la manière dont les relations sexuelles des individus sont liées à leurs attributs personnels et à la dynamique des relations au sens large.
source de l’image : joystiq.com 