La thérapie virtuelle à l’ère de la pandémie

Il est 7 heures du matin. Je sors de ma chambre, je me prépare une tasse d’expresso, j’entame un trajet de 10 secondes jusqu’à mon bureau à domicile, situé dans le salon, et j’entame une nouvelle journée de travail à domicile en période de pandémie. Pour de nombreux prestataires de santé mentale, la psychothérapie pendant la pandémie ressemble à un épisode de Black Mirror ; nous sommes assis devant un écran clignotant, nous nous « téléportons » d’une réunion à des séances de thérapie individuelle et de groupe consécutives, avec peu ou pas de transition.

Source : Christina Morillo/Pexels

Comment établir une relation avec un patient virtuel ?

En tant que clinicien qui croit fermement que la relation thérapeutique est le fondement du changement, je n’étais pas sans doute lorsque nous sommes passés pour la première fois à la thérapie virtuelle. Je me posais des millions de questions : Comment établir une relation avec des patients que je n’ai pas rencontrés en personne ? Comment négocier des limites émotionnelles et physiques alors que je traite des traumatismes et des abus avec mes patients au milieu de mon salon ? Comment l’expérience désincarnante de la thérapie virtuelle affecte-t-elle les patients qui ont un lien fragile avec la réalité ? Comment positionner ma caméra de manière tactique pour protéger la neutralité du thérapeute sans révéler trop de choses sur ma vie personnelle, et quelle part de la vie de mon patient de l’autre côté de l’écran serais-je capable d’absorber ?

La thérapie est un terrain fertile pour le changement et la croissance

Il s’avère que la réponse à toutes mes questions se trouve dans l’élément même de la thérapie qui a été mal dépeint par les médias : la relation. Dans les séries télévisées, la relation thérapeutique devient le vecteur par lequel un thérapeute pompeux ou excentrique manipule un patient. Au contraire, je trouve que la relation thérapeute-patient est le contenant du traumatisme et de l’anxiété, le terrain fertile pour le changement et la croissance à l’ère de la thérapie virtuelle. Pour minimiser les distractions, j’ai installé mon bureau à domicile dans le salon, face à un mur blanc, et il est toujours attachant que mes patients me demandent si je travaille au bureau ou à la maison. En y repensant, je me demande si ce n’est pas leur façon d’apprendre à mieux me connaître, et peut-être leur inquiétude quant à ma sécurité lorsqu’un virus mortel rôde dans les rues.

Je suis souvent surprise lorsque j’interroge des patients sur leur expérience de la thérapie virtuelle, car ils me répondent qu’ils apprécient la flexibilité et l’accessibilité accrues (en particulier pour ceux qui ont des difficultés médicales ou une mobilité limitée). Je suis également fascinée par l’enrichissement clinique que peut apporter la thérapie virtuelle ; je peux apprendre le style relationnel d’un patient et son niveau de confort avec moi en fonction de ce qu’il laisse apparaître en arrière-plan, s’il assiste aux séances dans sa chambre ou à l’extérieur, ou s’il me présente des membres de sa famille et des animaux domestiques.

Comment gérer les transitions au cours d’une séance ?

Si, d’après mon expérience, la thérapie virtuelle s’est avérée aussi efficace que la thérapie en personne, avec une accessibilité accrue pour les personnes ayant un emploi du temps chargé ou une mobilité limitée, mes collègues et moi-même avons également rencontré des défis supplémentaires en tant que prestataires de soins de santé mentale pendant la pandémie. La thérapie traditionnelle est marquée par des « transitions » significatives, telles que les pauses verbales au cours de la séance, qui peuvent faire émerger des idées puissantes, et les transitions physiques lorsque le clinicien accompagne un patient à l’entrée ou à la sortie de son bureau. Avec la thérapie virtuelle, les transitions naturelles sont souvent interrompues ; la vidéo peut se figer pendant qu’un patient fond en larmes, et les séances consécutives sans transition physique peuvent mettre à mal les ressources cognitives du clinicien, entraînant un nouveau phénomène appelé « fatigue du zoom ». Lorsqu’on me demande comment je gère ma thérapie pendant la pandémie, j’essaie de mettre en pratique ce que je prêche : Je m’accorde un jogging de 20 à 30 minutes pendant ma journée de travail, je me laisse aller à ma douleur émotionnelle parce qu’elle envoie des messages importants sur qui je suis et ce que j’apprécie, et je puise dans mes amis et mes collègues pour trouver la force.

La pandémie de COVID-19 n’est pas seulement virale, c’est aussi une pandémie d’isolement social. La pandémie a permis aux cliniciens d’établir des relations avec leurs patients et de s’occuper d’eux de manière plus approfondie, alors que nous traversons un sombre chapitre de l’histoire de l’humanité. La force et la résistance de mes patients me rendent toujours humble. La pandémie a également contribué à démystifier l’idée que les thérapeutes sont immunisés contre la dure condition humaine. Au cours de l’année écoulée, j’ai survécu à un accident de voiture et j’ai pleuré la perte d’une relation importante. J’ai entendu parler de collègues qui ont contracté le COVID-19 ou qui ont perdu des membres de leur famille à cause de ce virus mortel, de collègues qui ont lutté pour trouver une garde d’enfants, qui ont souffert d’épuisement professionnel ou d’isolement social, etc.

Alors que nous sommes collectivement confrontés à la réalité dévastatrice du COVID-19, il s’agit d’un nouveau rappel puissant que la nature curative de la thérapie est bidirectionnelle : L’empathie et la capacité de mes patients à s’occuper de moi sont aussi puissantes que le soutien que je leur apporte. La thérapie virtuelle est probablement là pour rester une exposition permanente dans la galerie de la psychothérapie. L’expérience que nous en avons faite au cours de l’année écoulée est une histoire de distance et d’intimité, de perte et de résilience.