La source choquante de vos fringales

Mettez fin aux fringales avant qu’elles ne vous tuent.

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« Si vous n’avez pas envie de prendre un petit-déjeuner à chaque seconde de la journée, vous n’êtes pas un vrai Américain. -Rob Riggle

Pendant des années, j’ai soigneusement aiguisé mes papilles gustatives pour apprécier les meilleures choses de la vie, comme les beignets et les Cheetos. D’accord, je ne me souviens pas d’avoir choisi ces aliments comme groupes alimentaires principaux, mais j’ai dû le faire, à un moment ou à un autre. C’est vrai ? Les scientifiques soulignent toutefois que nos microbes intestinaux – connus sous le nom de microbiote – jouent un rôle majeur dans nos envies. Comment cela est-il possible ?

Si vous êtes satisfait de votre poids et que vous avez envie de chou frisé, vous pouvez passer cet article. Mais si vous êtes comme les deux tiers des Américains qui essaient de perdre du poids et qui ont envie de tout ce qui contient du chocolat, du fromage ou du bacon, cet article est pour vous.

Études sur les mouches

Les histoires sur le microbiote semblent toujours commencer avec des mouches. C’est logique, car les mouches sont faciles à expérimenter et leur microbiote est simple. En fait, il est possible d’expérimenter sur des mouches qui ne possèdent qu’une poignée d’espèces bactériennes différentes, ce qui représente une amélioration radicale par rapport à l’étude des milliers d’espèces qui se bousculent dans nos propres intestins.

Une chose que nous savons à propos des mouches est qu’elles aiment la levure pour ses protéines. C’est comme un filet mignon pour elles, et elles l’apprécient particulièrement lorsqu’elles n’ont pas accès à des protéines. Il était donc intéressant pour Carlo Ribeiro et ses collègues de découvrir des mouches affamées qui évitaient la levure[1], alors qu’elles avaient besoin de la protéine de la levure. Ils ont découvert que ces mouches affamées avaient des microbes spécifiques qui modifiaient leur appétit et leurs envies, même si cela était potentiellement mauvais pour leur santé.

Il s’avère que les fringales sont plus bénéfiques pour les microbes intestinaux que pour leurs hôtes. Du moins pour les mouches.

Études sur les souris

Après les mouches, les meilleurs sujets de recherche sont les souris. Normalement, les souris s’enfuient sagement lorsqu’elles sentent de l’urine de chat, mais un parasite appelé toxoplasme modifie ce comportement. Les souris infectées par le toxoplasme sont en fait excitées par l’urine de chat. Elles en raffolent. Par conséquent, elles finissent souvent par être le repas d’un chat, ce qui est nourrissant pour le chat, essentiel au cycle de vie du toxoplasme et dévastateur pour la souris.

Ainsi, dès le départ, des études sur des souris démontrent que les envies créées par des microbes peuvent conduire à une mort rapide. Je pense que nous sommes tous d’accord pour dire que c’est pire que de suivre l’odeur de biscuits chauds aux pépites de chocolat, qui peut vous tuer, mais lentement.

Autre exemple, les souris sans germes – qui n’ont pas de microbes intestinaux – ont des récepteurs gustatifs altérés sur leur langue. Lorsqu’elles reçoivent un microbiote, ces récepteurs changent et les souris modifient leurs préférences alimentaires. Ainsi, pour les mouches comme pour les souris, les microbes influencent les choix alimentaires.

Les humains aussi ?

Les patients ayant subi un bypass gastrique offrent une fenêtre intéressante sur les besoins microbiens. Après un bypass, le microbiote subit un changement majeur. Ce changement s’accompagne d’une modification importante des envies. Les personnes qui avaient autrefois des Snickers dans toutes leurs poches et dans tous leurs tiroirs cessent soudain d’avoir envie de sucreries. Elles perdent leur goût pour les aliments gras. Étonnamment, les chercheurs soupçonnent aujourd’hui que le succès du pontage coronarien est dû à ces changements dans les envies, et non à la diminution du volume de l’estomac[2].

Autre exemple, la grossesse entraîne des changements majeurs dans le corps de la mère. Les changements hormonaux qui accompagnent la grossesse affectent la composition du microbiote de la mère. Les microbes vaginaux commencent à favoriser les lactobacilles, qui fourniront un onguent bénéfique lorsque le bébé sortira. Les microbes intestinaux sont également affectés et des envies différentes apparaissent. La grossesse est bien sûr connue pour ses envies folles. Elles sont souvent complètement différentes des préférences normales de la mère et font l’objet de nombreuses anecdotes amusantes.

Ainsi, les mouches, les souris et les humains ont tous des microbes manipulateurs qui peuvent affecter notre comportement alimentaire. C’est plus qu’un peu humiliant.

Comment les microbes influencent-ils les fringales ?

Le fait est que l’on se joue de nous. Les microbes intestinaux ne sont pas nos « amis », ce sont des associés avec lesquels nous partageons nos repas, mais qui peuvent se retourner contre nous à tout moment. Si la nourriture vient à manquer, ils seront tout aussi heureux de nous digérer.

Elles ont chacune leur propre appétit : les levures raffolent du sucre, les Bacteroidetes des graisses, les Prevotella des glucides et les Bifidobacteria des fibres. Ils ont chacun leur propre méthode pour demander leur repas préféré, utilisant des variations de deux techniques de base pour influencer nos choix alimentaires[3].

• Les microbes peuvent produire des toxines et nous faire sentir mal si nous ne leur donnons pas ce qu’ils veulent. Ils savent donc comment nous rendre malheureux.
• Les microbes augmentent notre envie de manger des aliments qu’ils aiment en modifiant nos papilles gustatives, en augmentant les récepteurs opioïdes et cannabinoïdes et en produisant des neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine. Ils savent donc aussi comment nous rendre heureux[4].

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En effet, les microbes utilisent le bâton et la carotte pour modeler nos envies. Ils sont très doués pour cela, mais leur bénéfice n’est pas toujours le nôtre.

Les fringales et l’humeur

Les fringales peuvent sembler un sujet de préoccupation futile, mais vos préférences alimentaires sont étroitement liées à votre état mental. Comme nous l’avons vu, votre microbiote peut créer un grand nombre de composés neuroactifs qui sont à l’origine des antidépresseurs, des médicaments contre l’anxiété et des drogues récréatives. Ce sont les puissants leviers que vos microbes intestinaux peuvent actionner pour modifier votre comportement alimentaire.

Cet assouplissement des muscles microbiens peut avoir plusieurs conséquences, qui ne sont pas toutes bonnes. Un microbiote bien nourri et équilibré constitue un rempart sain contre les méchants agents pathogènes du monde. Il peut réduire l’anxiété et améliorer l’humeur. D’un autre côté, les régimes désastreux qui déséquilibrent le microbiote peuvent conduire à l’obésité ou à l’anorexie, des syndromes dangereux qui présentent une forte comorbidité avec la dépression et l’anxiété. Un intestin déséquilibré peut nous inciter à éviter les aliments sains et à rechercher plutôt la malbouffe dont raffolent certaines de nos bactéries les plus égoïstes.

Nous avons cru à tort que nous faisions nos propres choix alimentaires, mais l’ignorance n’est plus une excuse : nous devons gérer nos microbes avant qu’ils ne nous rendent malades. C’est important, non seulement pour nos intestins, mais aussi pour notre humeur.

Que faire ?

Votre microbiote intestinal se renouvelle toutes les demi-heures environ, car les bactéries ont un cycle de vie court. Ce que vous mangez modifie la composition de votre microbiote ; certaines espèces prospèrent et d’autres dépérissent, en fonction du dîner. Par conséquent, si vous parvenez à surmonter vos mauvaises envies, vous pouvez reconstruire efficacement votre microbiote en quelques jours seulement. Bien sûr, cela va dans les deux sens : il ne faut pas sous-estimer l’attrait des Oreos, et vous pouvez vous retrouver au point de départ en un clin d’œil, une victoire du microbe sur la prudence.

Pourtant, tout n’est pas perdu. Vous pouvez construire un microbiote meilleur et plus sain en un rien de temps. Voici quelques conseils pour venir à bout de votre microbiote fou de malbouffe :

• Augmentez la variété de votre alimentation pour augmenter la variété de votre microbiote. La diversité empêche un microbe tyrannique de dominer et d’exercer une forte pression sur vos boutons.
• Mangez plus de fibres. Vous pouvez modifier votre microbiote du jour au lendemain en mangeant quelques légumes riches en fibres, comme les brocolis et les artichauts, mais pour que cela soit vraiment efficace, vous devez manger ces aliments tous les jours. Au bout d’un certain temps, ils vous donneront envie de manger des aliments plus sains.
• Substitution : lorsque vous avez envie d’un beignet, choisissez plutôt des fraises. Nous avons tendance à oublier à quel point les fruits sont bons lorsqu’ils sont confrontés à une friandise glacée. Il se peut que vous vous plaigniez les premiers jours (voire les premières semaines), mais une fois que vous aurez établi un microbiote plus sain, ce sera de plus en plus facile.
• Faites de l’exercice, non pas pour perdre du poids, mais pour équilibrer vos microbes. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi, mais cela fonctionne. Le simple fait de marcher 15 minutes par jour fait du bien à vos intestins.
• Faites-vous des amis parmi les adeptes de la cuisine minceur et voyez si vous pouvez attraper leurs envies d’aliments sains. Ne riez pas : les envies peuvent être contagieuses. [5]

Nous avons tendance à nous identifier à nos envies. Nous sommes amateurs de chocolat ou mangeurs de viande. Mais en sachant à quel point nos microbes influencent nos envies, il devrait être plus facile de les surmonter. Après tout, qui voulez-vous contrôler : vous ou vos microbes égoïstes ?