Vous êtes-vous déjà demandé ce qui fait de quelqu’un un bon athlète ? Ou un bon leader ? Ou un bon parent ? Pourquoi certaines personnes atteignent-elles leurs objectifs alors que d’autres échouent ? Qu’est-ce qui fait la différence ?

Nous répondons généralement à ces questions en parlant du talent des personnes les plus performantes. Il doit être le scientifique le plus intelligent du laboratoire. Elle est plus rapide que tous les autres membres de l’équipe. Il est un brillant stratège commercial , mais je pense que nous savons tous que l’histoire ne se résume pas à cela.

En fait, lorsque vous commencez à y réfléchir, votre talent et votre intelligence ne jouent pas un rôle aussi important que vous pourriez le penser. Les études que j’ai trouvées indiquent que l’intelligence ne compte que pour 30 % de votre réussite, et ce, à l’extrême limite supérieure.

Qu’est-ce qui a plus d’impact que le talent ou l’intelligence ? La force mentale.

Les recherches commencent à révéler que la résistance mentale – ou le « cran », comme on l’appelle – joue un rôle plus important que toute autre chose dans la réalisation de vos objectifs en matière de santé, d’affaires et de vie. C’est une bonne nouvelle, car on ne peut pas faire grand-chose contre les gènes dont on est porteur à la naissance, mais on peut faire beaucoup pour développer sa résistance mentale.

Pourquoi la résistance mentale est-elle si importante ? Et comment pouvez-vous en développer davantage ?

La force mentale et l’armée américaine

Chaque année, environ 1 300 cadets rejoignent la classe d’entrée de l’Académie militaire des États-Unis, West Point. Au cours de leur premier été sur le campus, les cadets doivent passer une série de tests brutaux. Ce programme d’initiation estival est connu sous le nom de « Beast Barracks ».

Selon les chercheurs qui ont étudié les cadets de West Point, « Beast Barracks est délibérément conçu pour tester les limites des capacités physiques, émotionnelles et mentales des cadets ».

On pourrait penser que les cadets qui réussissent le programme Beast Barracks sont plus grands, plus forts ou plus intelligents que leurs camarades. Mais Angela Duckworth, chercheuse à l’université de Pennsylvanie, a découvert quelque chose de différent lorsqu’elle a commencé à suivre les cadets.

Mme Duckworth étudie la réussite et, plus précisément, la manière dont la force mentale, la persévérance et la passion influent sur la capacité à atteindre des objectifs. À West Point, elle a suivi un total de 2 441 cadets répartis sur deux promotions. Elle a enregistré leur rang au lycée, leurs résultats au SAT, leur score de potentiel de leadership (qui reflète leur participation à des activités extrascolaires), leur examen d’aptitude physique (une évaluation standardisée des exercices physiques) et leur échelle de courage (qui mesure la persévérance et la passion pour les objectifs à long terme).

Voici ce qu’elle a découvert…

Ce n’est pas la force, l’intelligence ou le potentiel de leadership qui permet de prédire avec précision si un cadet terminera ou non ses études à Beast Barracks, mais le cran, c’est-à-dire la persévérance et la passion d’atteindre des objectifs à long terme, qui fait la différence.

En fait, les cadets qui avaient un écart-type de plus sur l’échelle du courage avaient 60 % de chances de plus que leurs pairs de terminer le programme Beast Barracks. C’est la résistance mentale qui permet de prédire si un cadet réussira ou non, et non son talent, son intelligence ou sa génétique.

Quand la force mentale est-elle utile ?

Les recherches de Duckworth ont révélé l’importance de la force mentale dans divers domaines.

En plus de l’étude de West Point, elle a découvert que…

• Lorsque l’on compare deux personnes du même âge mais ayant des niveaux d’éducation différents, c’est le talent (et non l’intelligence) qui permet de prédire avec le plus de précision laquelle des deux sera la mieux éduquée.
• Les concurrents du National Spelling Bee surpassent leurs pairs non pas en raison de leur quotient intellectuel, mais en raison de leur courage et de leur engagement à s’entraîner plus régulièrement.

Et ce n’est pas seulement dans le domaine de l’éducation que la résistance mentale et le courage sont utiles. Mme Duckworth et ses collègues ont entendu des récits similaires lorsqu’ils ont commencé à interroger les personnes les plus performantes dans tous les domaines…

Notre hypothèse selon laquelle le cran est essentiel à la réussite s’est développée au cours d’entretiens avec des professionnels de la banque d’investissement, de la peinture, du journalisme, de l’université, de la médecine et du droit. Lorsqu’on leur a demandé quelle qualité distinguait les personnes les plus performantes dans leurs domaines respectifs, ces personnes ont cité le cran ou un synonyme proche aussi souvent que le talent. En fait, beaucoup ont été impressionnés par les réalisations de leurs pairs qui, à première vue, ne semblaient pas aussi doués que d’autres, mais dont l’engagement soutenu à l’égard de leurs ambitions était exceptionnel. De même, beaucoup ont noté avec surprise que des pairs prodigieusement doués ne finissaient pas dans les hautes sphères de leur domaine.
-Angela Duckworth

Vous en avez probablement vu la preuve dans vos propres expériences. Vous souvenez-vous de votre ami qui a gaspillé son talent ? Qu’en est-il de cette personne de votre équipe qui a exploité au maximum son potentiel ? Avez-vous connu quelqu’un qui était déterminé à atteindre un objectif, quel que soit le temps nécessaire ?

Vous pouvez lire l’intégralité de l’étude ici, mais voici l’essentiel :

Dans tous les domaines de la vie – de l’éducation à la santé en passant par le travail – c’est le cran, la force mentale et la persévérance qui prédisent le niveau de réussite, plus que tout autre facteur.

En d’autres termes, le talent est surestimé.

Qu’est-ce qui rend une personne mentalement dure ?

C’est bien beau de parler de force mentale, de courage et de persévérance… mais à quoi ressemblent ces qualités dans le monde réel ?

En un mot, la ténacité et le cran sont synonymes de constance.

Les leaders mentalement forts sont plus cohérents que leurs pairs. Ils ont un objectif clair qu’ils s’efforcent d’atteindre chaque jour. Ils ne laissent pas les profits à court terme, les réactions négatives ou les emplois du temps chargés les empêcher de continuer à avancer vers leur vision. Ils prennent l’habitude de développer les personnes qui les entourent – pas seulement une fois, mais encore et encore et encore.

Les artistes, les écrivains et les employés mentalement forts sont plus réguliers que la plupart d’entre eux. Ils travaillent selon un calendrier, et pas seulement lorsqu’ils se sentent motivés. Ils abordent leur travail comme un professionnel et non comme un amateur. Ils font d’abord ce qui est le plus important et ne se dérobent pas à leurs responsabilités.

La bonne nouvelle, c’est que le cran et la persévérance peuvent devenir vos traits caractéristiques, quel que soit le talent avec lequel vous êtes né. Vous pouvez devenir plus constant. Vous pouvez développer une résistance mentale surhumaine.

Comment ?

D’après mon expérience, ces trois stratégies fonctionnent bien dans le monde réel…

1. Définissez ce que signifie pour vous la résistance mentale.

Pour les cadets de l’armée de West Point, être mentalement fort signifie terminer un été entier à Beast Barracks.

Pour vous, il peut s’agir…

• passer un mois sans manquer une séance d’entraînement
• passer une semaine sans manger d’aliments transformés ou emballés
• livrer votre travail avant la date prévue deux jours de suite
• méditer tous les matins cette semaine
• en faisant un rep supplémentaire sur chaque série à la salle de sport aujourd’hui
• appeler un ami pour rattraper le temps perdu tous les samedis du mois
• consacrer une heure à une activité créative chaque soir de cette semaine

Quoi qu’il en soit, soyez clair sur ce que vous recherchez. La force mentale est une qualité abstraite, mais dans le monde réel, elle est liée à des actions concrètes. Vous ne pouvez pas penser par magie que vous allez devenir fort mentalement, vous devez vous le prouver en faisant quelque chose dans la vie réelle.

Ce qui m’amène à mon deuxième point…

2. La force mentale s’acquiert par de petites victoires physiques.

Nous pensons souvent que la résistance mentale est une question de réaction à des situations extrêmes. Comment vous êtes-vous comporté lors du match de championnat ? Êtes-vous capable de garder votre vie en main après le décès d’un membre de votre famille ? Avez-vous réussi à rebondir après la faillite de votre entreprise ?

Il ne fait aucun doute que les situations extrêmes mettent à l’épreuve notre courage, notre persévérance et notre résistance mentale… mais qu’en est-il des circonstances quotidiennes ? Elle a besoin d’être travaillée pour grandir et se développer. Si vous ne vous êtes pas surpassé par des milliers de petites choses, il est évident que vous vous affaiblirez lorsque les choses deviendront vraiment difficiles.

Choisissez de faire la dixième répétition alors qu’il serait plus facile d’en faire neuf. Choisissez de créer alors qu’il serait plus facile de consommer. Choisissez de poser la question supplémentaire alors qu’il serait plus facile d’accepter. Prouvez-vous – de mille et une façons – que vous avez assez de cran pour monter sur le ring et affronter la vie.

La résistance mentale s’acquiert par de petites victoires. Ce sont les choix individuels que nous faisons au quotidien qui construisent notre « muscle de la force mentale ». Nous voulons tous être forts mentalement, mais nous ne pouvons pas y arriver par la pensée. Ce sont nos actions physiques qui prouvent notre force mentale.

3. La résistance mentale est une question d’habitudes et non de motivation.

La motivation est inconstante. La volonté va et vient.

La résistance mentale ne consiste pas à recevoir une dose incroyable d’inspiration ou de courage. Il s’agit d’acquérir des habitudes quotidiennes qui vous permettent de respecter un programme et de surmonter les défis et les distractions, encore et encore et encore.

Les personnes mentalement fortes n’ont pas besoin d’être plus courageuses, plus talentueuses ou plus intelligentes – elles doivent simplement être plus cohérentes. Les personnes mentalement fortes développent des systèmes qui les aident à se concentrer sur l’essentiel, quels que soient les obstacles que la vie leur oppose. Ce sont leurs habitudes qui forment la base de leurs croyances mentales et qui, en fin de compte, les distinguent des autres. Voici les étapes de base pour créer une nouvelle habitude et des liens vers des informations complémentaires sur chacune de ces étapes.

1. Commencez par construire votre identité.
2. Se concentrer sur de petits comportements et non sur des transformations qui changent la vie.
3. Mettez en place une routine qui vous permettra de vous lancer, quel que soit votre degré de motivation.
4. Respectez le calendrier et oubliez les résultats.
5. En cas d’erreur, remettez-vous sur la bonne voie le plus rapidement possible.

La force mentale est liée aux habitudes. Il s’agit de faire les choses que vous savez devoir faire de manière plus régulière. Il s’agit de votre dévouement à l’entraînement quotidien et de votre capacité à respecter un calendrier.

Cet article a été initialement publié sur JamesClear.com.

Références :
1. Merci à mon bon ami Bryan d’avoir écrit sur la ténacité et d’avoir éveillé mon intérêt pour ce sujet.

Crédit photo : Dawolf via flickr.com