La science de l’appartenance à l’école

Si l’on sait que le sentiment d’appartenance est important, on connaît moins bien le rôle que jouent les écoles en offrant des possibilités d’appartenance et l’importance cruciale de l’appartenance à l’école pour les enfants.

La création d’un sentiment de communauté parmi les élèves et d’un sentiment d’appartenance à leur école pourrait s’avérer être la réponse la plus efficace à l’augmentation des taux de maladie mentale, de désengagement, d’isolement social et de solitude.

Ceci étant dit, qu’est-ce que l’appartenance à une école? Quels en sont les avantages ? Comment les écoles peuvent-elles développer le sentiment d’appartenance à l’école ? Nous aborderons ici quelques idées clés.

Qu’est-ce que l’appartenance à l’école ?

En 1993, Carol Goodenow et Kathleen Grady ont défini le sentiment d’appartenance à l’école comme « la mesure dans laquelle les enfants se sentent individuellement accueillis, respectés, inclus et soutenus par les autres dans l’environnement social de l’école ». Cette définition est devenue l’une des façons les plus utilisées de décrire l’appartenance à l’école dans la littérature à ce jour.

L’appartenance à l’école signifie que les élèves se sentent acceptés et valorisés

Source : Kuanish Reymbaev/Unsplash

Quels sont les avantages de l’appartenance à l’école ?

Les chercheurs ont montré que le sentiment d’appartenance des élèves à l’école peut avoir un impact profond sur le bien-être, le développement de l’identité et la santé mentale. Et ces effets peuvent perdurer jusqu’à l’âge adulte.

Quels sont les moyens d’améliorer l’appartenance à l’école ?

Parmi les moyens les plus efficaces d’améliorer le sentiment d’appartenance à l’école, on peut citer l’établissement de liens entre les élèves et le personnel et l’encouragement de relations prosociales, positives et entre pairs, ainsi que de relations saines avec les parents (Allen et al., 2018).

1. Établir des liens solides et de confiance avec le personnel de l’école.

La véritable clé du sentiment d’appartenance d’un élève est la relation élève-enseignant (Allen, Slaten et al., 2021). Ces relations nécessitent du temps et des efforts. Nos recherches nous ont également appris que les élèves veulent être connus de leurs enseignants. Ils veulent se sentir acceptés dans la classe. Ils veulent se sentir valorisés. Ils veulent que les enseignants remarquent s’ils sont absents ou s’ils passent une mauvaise journée.

Les responsables des établissements d’enseignement devraient au moins être encouragés à aider les élèves à trouver au moins une personne avec laquelle ils peuvent établir un lien de confiance caractérisé par le respect et l’acceptation mutuels.

2. Favoriser les amitiés prosociales entre pairs.

Les groupes de pairs ont un impact significatif sur l’expérience scolaire d’un élève, et le sentiment d’appartenance d’un élève peut également être influencé par ses pairs (Allen & Kern, 2017). Si de nombreux élèves se sentent à l’aise pour interagir avec leurs pairs, d’autres peuvent souhaiter des interactions facilitées par des adultes.

La recherche nous a appris que certains élèves souhaitent que des adultes les aident à faciliter les interactions avec leurs camarades. Peut-être trouvent-ils cela gênant, peut-être ne veulent-ils pas s’imposer, mais souvent ils ne voient pas d’inconvénient à ce qu’un adulte (avec, espérons-le, une bonne dose de compétences sociales) brise la glace pour eux – surtout après une interruption de l’école à la suite d’un lockdown ou de vacances scolaires.

3. Inclure les parents dans les discussions.

Les parents sont également importants pour l’appartenance à l’école (Allen & Kern, 2019). Les écoles devraient faire comprendre aux parents à quel point il est vital que leurs enfants aient un sentiment d’appartenance à leur communauté scolaire – et toutes les écoles devraient évaluer si leur corps de parents se sent bien accueilli par les écoles.

Plus précisément, les écoles peuvent prendre en compte les éléments suivants

• La communication avec les parents est-elle efficace et inclusive ? Tous les parents sont-ils atteints ? Les plateformes de communication actuelles constituent-elles des obstacles ou des défis pour certains parents ? Alors que de nombreuses écoles adoptent des moyens électroniques pour communiquer avec les parents, il est important de se rappeler que tous les parents n’ont pas accès à des appareils intelligents, à des ordinateurs ou à des adresses électroniques. Certains parents ou responsables d’enfants ne sont pas à l’aise avec les technologies électroniques ou ne savent pas s’en servir.
• Tous les parents sont-ils invités à participer de manière significative à la vie de l’école ?
• Les parents sont-ils encouragés à s’intéresser à l’expérience scolaire de leur enfant ?
• Existe-t-il des moyens simples pour les parents de faire part de leurs inquiétudes ou de leurs préoccupations aux enseignants ?
• La communication sur les élèves aux parents est-elle proactive et positive (c’est-à-dire qu’elle n’intervient pas uniquement lorsque les choses vont mal) ?

Une communication efficace est essentielle.

Structures et stratégies au niveau de l’école

Pour que les écoles parviennent à créer un sentiment d’appartenance chez les élèves, elles doivent également envisager des activités et des approches qui renforcent les compétences, les opportunités, les motivations et les perceptions des élèves. C’est là que les compétences sociales et émotionnelles deviennent importantes, de même que les activités approuvées par l’école et les interactions entre pairs dirigées par des adultes. (Voir Allen, Kern et al, 2021,« Your Sense of Belonging in Modern Times » et« The Sense That You Belong Somewhere » pour plus d’idées et de stratégies).

Quoi d’autre ?

Il est important de se rappeler qu’il n’existe pas de solution unique pour développer le sentiment d’appartenance à l’école chez tous les élèves. Les élèves sont des individus et ce qui influe sur leur sentiment d’appartenance à un moment donné peut varier d’un jour à l’autre. Greg Walton, de l’université de Stanford, estime qu’il est essentiel que les élèves comprennent qu’il est tout à fait normal qu’ils éprouvent de temps à autre un sentiment de non-appartenance . Il souligne également que les élèves doivent savoir que ces sentiments peuvent être surmontés et qu’ils sont temporaires. Lorsque les élèves comprennent ce fait, ils sont moins susceptibles de remettre en question leur sentiment d’appartenance lorsqu’ils sont confrontés à d’inévitables défis quotidiens à l’école.

Nos recherches nous ont permis de constater que les étudiants étaient très sensibles aux questions d’actualité. Ils souhaitent un environnement inclusif qui réponde à des besoins divers. En tant qu’adultes, nous prenons pour acquis le bon sens et l’intelligence des idées des élèves. Et même s’ils n’ont pas les qualifications requises, ils sont tout de même en mesure de proposer des idées judicieuses sur les décisions en matière d’éducation.

Lorsque les élèves retournent à l’école, les enseignants peuvent entamer des conversations sur l’appartenance et demander directement aux élèves ce qui pourrait les aider.

Réflexions finales

Bien que l’appartenance soit un besoin humain fondamental, un élève sur trois dans le monde n’éprouve pas de sentiment d’appartenance à son école. L’expérience scolaire de l’élève s’en trouve affectée, et la plupart des adultes n’ont qu’à réfléchir à leur propre expérience scolaire pour constater les effets néfastes qui peuvent en résulter

Les écoles ont besoin de leaders capables de transmettre efficacement l’importance de l’appartenance à une communauté scolaire et de mettre en œuvre des stratégies qui encouragent les élèves à avoir un sentiment d’appartenance. Il convient d’envisager une politique d’appartenance à l’école (Allen, Gray et al., 2021). En plus des autres normes de comportement de l’école, les élèves devraient être censés adopter des comportements qui renforcent le sentiment d’appartenance aux autres. On ne saurait trop insister sur l’importance d’enseigner ces comportements dès le début, c’est-à-dire le plus tôt possible.

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