Ce troisième et dernier billet de la série se penche sur un ajout relativement nouveau à la base théorique qui prend forme sous les traditions et la sagesse de plus d’un siècle de réflexion sur la psychothérapie.
Karl Friston, psychiatre et neuroscientifique britannique, a mis au point un moyen de relier l’étude de l’esprit aux sciences plus larges de la physique et de la théorie de l’information. Ce faisant, il s’attaque à un grave problème de la théorie de la psychothérapie.
Comme nous l’avons souligné dans des articles précédents, la plupart des théories existantes sont autoréférentielles, c’est-à-dire qu’elles reposent sur les concepts mêmes qu’elles visent à expliquer. Les meilleures théories se rattachent à des « principes généraux indépendants de la chose à expliquer ».
Dans ce billet, l’objectif est de rendre le travail de Friston accessible, en espérant qu’il ne perde pas trop de sa subtilité. Il fonde son travail sur deux idées, le principe de l’énergie libre et l’hypothèse bayésienne du cerveau.
Le principe de l’énergie libre
Jusqu’à présent, la science n’a pas fourni d’explication globale de l’irrationalité humaine individuelle. Des modèles spécifiques d’inadaptation ont été expliqués, mais il n’y a pas eu de formulation générale expliquant pourquoi l’irrationalité et les réponses inadaptées sont endémiques à l’humanité. Ce que Friston fait, c’est fournir une formulation unitaire de l’objectif de la vie elle-même, y compris le corps à tous les niveaux ainsi que l’esprit humain. Ils sont conçus et fonctionnent pour « minimiser l’énergie libre ».
En fait, il s’agit presque d’une reformulation de la théorie de l’évolution. L’évolution sert le « but » de la sélection naturelle (du plus apte). Le principe de l’énergie libre stipule que les systèmes non équilibrés et auto-organisés (tels que la vie) se maintiennent et évitent l’extinction en minimisant l’énergie libre.
L’énergie libre est un terme un peu déroutant, issu de la physique, qui signifie « énergie disponible pour effectuer un travail ». Nous pourrions assimiler l’énergie libre au type d’énergie qui est gaspillée dans les forages pétroliers lorsque le gaz inutilisé est « brûlé » dans l’atmosphère. L’énergie libre est l’énergie perdue qui rapproche l’univers de l’entropie, où toute la matière est uniformément répartie à une température uniforme, en parfait équilibre et où tout est mort.
La vie est l’inverse : tous les organismes utilisent l’énergie extérieure (lumière, nutriments, etc.) pour maintenir des limites, une organisation interne, la capacité de se multiplier et de résister à la tendance constante à la dissipation de l’énergie libre, à la désorganisation, à la mort des individus et à l’extinction des espèces. Ainsi, l’idée de Friston selon laquelle les êtres vivants minimisent l’énergie libre est parallèle à la théorie de l’évolution de Darwin, qui affirme que les êtres vivants sont naturellement sélectionnés pour éviter la mort et l’extinction en maintenant fermement les limites, l’organisation et la capacité d’adaptation à des environnements changeants qui sont essentiels à toute forme de vie.
Pour l’homme, en général, minimiser l’énergie libre signifie s’adapter en permanence à un environnement changeant et difficile. Lorsque nous perdons cette capacité, nous sommes confrontés à la mort des individus et à l’extinction des espèces.
Selon Friston, le cerveau peut être considéré comme un organe qui a évolué pour favoriser l’adaptation en faisant des déductions (prédictions) sur notre environnement afin de nous permettre de réagir (minimiser l’énergie libre) de la manière la plus efficace possible. Par exemple, si nous ne pouvons pas prédire où nous trouverons de la nourriture, nous deviendrons bientôt trop faibles pour nous réchauffer ou repousser les prédateurs, et nous mourrons. Si nous ne parvenons pas à prédire ce qui sera accepté par la société, nous perdons le soutien de la communauté et finissons par ne plus nous reproduire ou par mourir.
En appliquant le principe de l’énergie libre à l’esprit humain, Friston utilise une vision relativement récente de l’énergie libre dans le domaine de la théorie de l’information. L’énergie libre y est définie mathématiquement d’une manière étroitement analogue à sa définition en physique. Qualitativement, cette forme d’énergie libre est celle qui contribue au chaos, à l’incertitude ou à la « surprise ».
On pourrait imaginer un joueur professionnel souhaitant minimiser l’énergie libre, c’est-à-dire l’imprévisibilité. En comptant les cartes et en mémorisant des rapports de chance précis, le joueur tente de maximiser la prévisibilité statistique et de minimiser la surprise, autrement dit l’énergie libre. Tant que les statistiques se maintiennent, le joueur finit par gagner. Selon Friston, c’est également l’objectif universel de l’esprit humain, y compris les schémas de réponse rationnels et irrationnels.
Thomas Bayes, pasteur protestant du XVIIIe siècle, a élaboré les mathématiques de la prédiction. Son équation a permis de déterminer la probabilité sous la forme suivante : « si cette circonstance existe, quelle est la probabilité qu’elle se produise ? ».
Le « cerveau bayésien » utilise ses propres méthodes (assez efficaces) pour se rapprocher de l’équation de Bayes en comparant constamment les prédictions successives avec les entrées sensorielles et en minimisant la différence entre les deux. Le degré de décalage est techniquement connu sous le nom d' »erreur de prédiction » (EP). La minimisation de l’EP, ou de la surprise, est la façon dont le cerveau minimise l’énergie libre et parvient à la meilleure adaptation.
Le cerveau bayésien est limité à trois façons de réduire l’erreur de prédiction :
- Agir pour modifier l’environnement afin que les entrées sensorielles correspondent mieux aux attentes (par exemple, agression pour obtenir ce que l’on souhaite).
- Modifier l’interprétation des données reçues (par exemple, les défenses telles que le déni).
- Changer le modèle interne du monde (ce que la thérapie cherche généralement à faire).
Nous arrivons enfin à une explication universelle et scientifique de ces interprétations, actions et croyances irrationnelles qui sont la cible de toutes les écoles de psychothérapie. Elles représentent les tentatives erronées de l’esprit pour minimiser l’énergie libre. Par exemple, un enfant qui a appris que l’impuissance est récompensée par de l’attention peut, à l’âge adulte, continuer à fonctionner selon ce modèle, en dépit du fait que ce comportement est hautement inadapté.
Les actions (comme le comportement d’impuissance dans l’exemple ci-dessus) peuvent ne pas produire le résultat escompté. Une interprétation erronée des données sensorielles (par exemple, un ex-soldat interprète mal les pétarades d’une voiture comme des coups de feu) peut avoir des conséquences négatives. Et souvent, des modèles internes erronés conduisent à des attentes irréalistes, à des actions irrationnelles et à des évaluations erronées, car l’esprit fonctionne automatiquement pour faire ce pour quoi il a évolué : minimiser l’énergie libre en faisant ses meilleures prédictions dans un monde de plus en plus complexe et en évolution rapide.
Conclusion
Bien que controversée, l’approche de Friston concernant la théorie de l’esprit est d’une valeur remarquable pour le domaine de la psychothérapie. Elle met l’accent de manière appropriée sur l’important traitement non conscient de l’information qui produit non seulement des actions involontaires inadaptées, mais aussi des impulsions, des pensées et des sentiments conscients qui conduisent à des choix irrationnels. En outre, elle nous donne une explication universelle de la détermination et de l’énergie avec lesquelles l’esprit humain poursuit des objectifs même irrationnels et, enfin, elle nous fournit un outil thérapeutique, à savoir l’identification des modèles internes erronés, qui peuvent être les cibles de nos interventions.
Et, ce qui est le plus pertinent pour l’objectif du SEPI, le travail de Friston s’applique à toutes les orientations, écoles, listes de facteurs communs et métathéories contemporaines de la psychothérapie.
[Pour voir comment cela s’applique à la pratique, voir l’affiche 2020 du SEPI Convergence SIG, L’infrastructure commune de la psychothérapie.]
-Jeffery Smith, M.D.
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