Vous avez peut-être lu le titre de ce billet et vous vous êtes demandé avec incrédulité comment une nuit de mauvais sommeil pouvait équivaloir à six mois de régime riche en graisses. En fait, tout est lié à notre sensibilité à l’insuline. L’insuline est un type d’hormone qui aide à empêcher notre taux de sucre dans le sang de devenir trop élevé (hyperglycémie) ou trop bas (hypoglycémie).

Selon une nouvelle étude menée par Josiane Broussard, PhD, et ses collègues du Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, une nuit de mauvais sommeil réduit la sensibilité de notre corps à l’insuline dans une mesure similaire à six mois d’un régime riche en graisses.

Lorsque l’organisme devient moins sensible à l’insuline ou « résistant à l’insuline », il est incapable de produire suffisamment d’insuline pour maintenir la glycémie stable. Cela peut éventuellement conduire au diabète de type 2, une maladie où il y a trop de sucre dans le sang et où la réponse de l’organisme à l’insuline ne fonctionne pas correctement.

Le diabète est associé à un certain nombre de complications graves, dont les maladies cardiaques. Moins on est sensible aux effets de l’insuline, plus on a du mal à absorber les nutriments, à digérer les glucides et à maintenir un poids sain.

Les personnes qui ont du mal à maintenir un poids sain ou qui souffrent d’obésité sont susceptibles de développer une résistance à l’insuline et, par la suite, un diabète. Il s’agit d’un terrible cercle vicieux qui peut commencer par une nuit de mauvais sommeil.

Comment un mauvais sommeil affecte la sensibilité à l’insuline

Dans l’étude dirigée par le Dr Broussard, les chercheurs ont utilisé un modèle canin pour déterminer si le manque de sommeil et les régimes riches en graisses affectent la sensibilité à l’insuline de la même manière. Ils ont mesuré la sensibilité à l’insuline chez huit chiens mâles avant et après une alimentation riche en graisses pendant six mois. Les chercheurs ont constaté que les chiens privés de sommeil pendant une nuit présentaient une diminution de 33 % de la sensibilité à l’insuline. Après avoir été soumis à un régime riche en graisses, les chiens ont vu leur sensibilité à l’insuline diminuer de 21 %.

Bien que cette étude ait été réalisée sur des animaux et non sur des humains, elle n’en demeure pas moins pertinente. Ce type d’études scientifiques fondamentales impliquant des chiens est courant et joue un rôle essentiel dans la compréhension des causes et des complications de l’obésité, ainsi que dans l’identification des processus susceptibles de contribuer à sa prévention ou à sa guérison. Cette étude, qui a été présentée le 5 novembre lors de la réunion annuelle de l’Obesity Society à Los Angeles, montre que les nuits blanches ne sont pas bonnes pour l’organisme.

« Il est essentiel que les professionnels de la santé insistent sur l’importance du sommeil auprès de leurs patients », a déclaré Caroline M. Apovian, MD, FACP, FACN, membre et porte-parole de la Société de l’obésité. « De nombreux patients comprennent l’importance d’une alimentation équilibrée, mais ils n’ont pas toujours une idée claire de l’importance du sommeil pour maintenir l’équilibre de l’organisme ».

Conséquences du manque de sommeil

Le Dr Broussard a noté qu' »une nuit de privation de sommeil et six mois de régime riche en graisses ont tous deux réduit la sensibilité à l’insuline dans des proportions similaires chez les canidés. Cependant, il n’y a pas eu d’effet additif entre la perte de sommeil et le régime riche en graisses ». En rapportant ces résultats à l’homme, le Dr Broussard a ajouté : « Cette [étude] pourrait suggérer un mécanisme similaire par lequel un manque de sommeil et un régime riche en graisses induisent une résistance à l’insuline. Cela pourrait également signifier qu’après une alimentation riche en graisses, la sensibilité à l’insuline ne peut pas être réduite davantage par la perte de sommeil ».

Faisant peut-être référence à de nombreuses autres études (et il y en a eu beaucoup cette année) qui ont mis en corrélation les ramifications du manque de sommeil sur la sensibilité à l’insuline, le Dr Broussard a déclaré : « La recherche a montré que le manque de sommeil et une alimentation riche en graisses entraînent tous deux une altération de la sensibilité à l’insuline, mais on ignorait jusqu’à présent lequel de ces facteurs entraîne une résistance à l’insuline plus grave. »

« Notre étude, poursuit-il, suggère qu’une nuit de privation totale de sommeil peut être aussi préjudiciable à la sensibilité à l’insuline que six mois de régime riche en graisses. Cette recherche démontre l’importance d’un sommeil adéquat pour maintenir la glycémie et réduire le risque de maladies métaboliques telles que l’obésité et le diabète. »

A retenir

S’il y a une chose que vous pouvez retenir de cette étude, c’est que vous devez prendre vos habitudes de sommeil au sérieux. Dormez suffisamment chaque nuit, au moins 7 à 9 heures. Et si vous pensez que manquer une heure ou une nuit de sommeil n’est pas grave, détrompez-vous. Une autre étude publiée dans Diabetes Care a montré comment sept diabétiques de type 1 ont souffert d’une résistance périphérique à l’insuline après une seule nuit de quatre heures de sommeil.

La bonne nouvelle, cependant, c’est que certains des dommages causés par le manque de sommeil (tels que la diminution de la sensibilité à l’insuline et d’autres problèmes métaboliques) peuvent être inversés grâce à un sommeil réparateur. Allez donc vous coucher une demi-heure plus tôt pour payer votre dette de sommeil. Et couchez-vous à une heure raisonnable tous les soirs pour dormir.

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