En 2011, l’office du tourisme finlandais a lancé une campagne utilisant le silence comme « produit » marketing. L’objectif était d’inciter les gens à visiter la Finlande et à découvrir la beauté de ce pays silencieux. Il a publié une série de photographies de personnages isolés dans la nature et a utilisé le slogan « Silence, Please » (Silence, s’il vous plaît). Simon Anholt, consultant international en stratégie de marque, a ajouté un slogan : « Pas de paroles, mais de l’action ».

Eva Kiviranta, responsable des médias sociaux pour VisitFinland.com, a déclaré : « Nous avons décidé, au lieu de dire que c’est vraiment vide et vraiment calme et que personne ne parle de quoi que ce soit ici, de l’accepter et d’en faire une bonne chose ».

La Finlande est peut-être sur la voie de quelque chose de très important. Vous pourriez voir les débuts de l’utilisation du silence comme argument de vente, car le silence devient de plus en plus attrayant. Alors que le monde environnant devient de plus en plus bruyant et encombré, il se peut que vous recherchiez le répit que les lieux silencieux et le silence ont à offrir. C’est peut-être une bonne chose, car des études montrent que le silence est beaucoup plus important pour le cerveau qu’on ne le pense.

La régénération des cellules cérébrales n’est peut-être qu’une question de silence.

Une étude réalisée en 2013 sur des souris et publiée dans la revue Brain, Structure and Function a utilisé différents types de bruit et de silence et a surveillé l’effet du son et du silence sur le cerveau des souris.^[1] Le silence était censé être le contrôle de l’étude, mais ce qu’ils ont découvert a été surprenant. Les scientifiques ont découvert que lorsque les souris étaient exposées à deux heures de silence par jour, elles développaient de nouvelles cellules dans l’hippocampe. L’hippocampe est une région du cerveau associée à la mémoire, aux émotions et à l’apprentissage.

La croissance de nouvelles cellules dans le cerveau ne se traduit pas nécessairement par des avantages tangibles pour la santé. Toutefois, dans le cas présent, la chercheuse Imke Kirste affirme que les cellules semblent être devenues des neurones fonctionnels.

« Nous avons constaté que le silence aide vraiment les nouvelles cellules générées à se différencier en neurones et à s’intégrer dans le système.

En ce sens, le silence peut littéralement faire grandir votre cerveau.

Le cerveau intériorise et évalue activement les informations pendant le silence.

Une étude réalisée en 2001 a défini un « mode par défaut » de fonctionnement du cerveau qui montre que même lorsque le cerveau est « au repos », il est perpétuellement actif, intériorisant et évaluant les informations.

Des recherches ultérieures ont montré que le mode par défaut est également utilisé pendant le processus d’autoréflexion. En 2013, dans Frontiers in Human Neuroscience, Joseph Moran et al. ont écrit que le réseau du mode par défaut du cerveau « est observé plus étroitement pendant la tâche psychologique de réflexion sur les personnalités et les caractéristiques de chacun (réflexion sur soi), plutôt que pendant la reconnaissance de soi, la réflexion sur le concept de soi ou la réflexion sur l’estime de soi, par exemple ».

« Lorsque le cerveau se repose, il est capable d’intégrer les informations internes et externes dans un « espace de travail conscient », expliquent Moran et ses collègues.

Lorsque vous n’êtes pas distrait par le bruit ou par des tâches orientées vers un objectif, il semble y avoir une période de silence qui permet à votre espace de travail conscient de traiter les choses. Pendant ces périodes de silence, votre cerveau dispose de la liberté nécessaire pour découvrir sa place dans votre monde interne et externe.

Le mode par défaut vous aide à réfléchir de manière imaginative à des choses profondes.

Comme l’a écrit Herman Melville,^[2]

« Toutes les choses profondes et les émotions des choses sont précédées et accompagnées de silence.

Le silence soulage le stress et les tensions.

Il a été constaté que le bruit peut avoir un effet physique prononcé sur notre cerveau, entraînant des niveaux élevés d’hormones de stress. Les ondes sonores atteignent le cerveau sous forme de signaux électriques par l’intermédiaire de l’oreille. Le corps réagit à ces signaux même s’il dort. On pense que l’amygdale (située dans les lobes temporaux du cerveau), qui est associée à la formation de la mémoire et aux émotions, est activée, ce qui provoque une libération d’hormones de stress. Si vous vivez dans un environnement constamment bruyant, vous risquez d’avoir des niveaux chroniquement élevés d’hormones de stress.

Une étude publiée en 2002 dans Psychological Science (Vol. 13, No. 9) a examiné les effets du déménagement de l’aéroport de Munich sur la santé et la cognition des enfants. Gary W. Evans, professeur d’écologie humaine à l’université Cornell, note que les enfants exposés au bruit développent une réaction de stress qui les pousse à ignorer le bruit. Ce qui est intéressant, c’est que ces enfants ont non seulement ignoré les stimuli nocifs, mais aussi les stimuli auxquels ils devraient prêter attention, comme la parole^.

« Cette étude est l’une des preuves les plus solides, probablement la plus définitive, que le bruit – même à des niveaux qui ne provoquent pas de lésions auditives – provoque du stress et est nocif pour l’homme », déclare M. Evans^[3].

Le silence semble avoir l’effet inverse du bruit sur le cerveau. Alors que le bruit peut être source de stress et de tension, le silence libère la tension dans le cerveau et le corps. Une étude publiée dans la revue Heart a révélé que deux minutes de silence peuvent s’avérer encore plus relaxantes que l’écoute d’une musique « relaxante ». Les chercheurs ont fondé leurs conclusions sur les changements qu’ils ont observés dans la pression sanguine et la circulation sanguine dans le cerveau^[4].

Le silence permet de reconstituer nos ressources cognitives.

L’effet de la pollution sonore sur les performances cognitives a fait l’objet d’études approfondies. Il a été constaté que le bruit nuit à l’exécution des tâches au travail et à l’école. Les fonctions cognitives les plus fortement affectées par le bruit sont l’attention à la lecture, la mémoire et la résolution de problèmes.

Des études ont également conclu que les enfants vivant dans des foyers ou des classes situés à proximité de trajectoires d’avion, de voies ferrées ou d’autoroutes obtiennent des résultats plus faibles en lecture et sont plus lents dans le développement de leurs compétences cognitives et linguistiques.

Mais il n’y a pas que des mauvaises nouvelles. Il est possible pour le cerveau de restaurer ses ressources cognitives limitées. Selon la théorie de la restauration de l’attention, le cerveau peut « récupérer » certaines de ses capacités cognitives lorsqu’il se trouve dans un environnement à faible niveau d’entrée sensorielle. Dans le silence, le cerveau est capable de baisser sa garde sensorielle et de restaurer une partie de ce qui a été « perdu » à cause d’un excès de bruit^[5].

Résumé

Un voyage en Finlande pourrait bien figurer sur votre liste de choses à faire. Vous y trouverez peut-être le silence dont vous avez besoin pour aider votre cerveau. Ou, si la Finlande est un peu hors de portée pour l’instant, vous pourriez simplement faire une promenade tranquille dans un endroit paisible de votre quartier. Cela pourrait vous faire le plus grand bien, à vous et à votre cerveau.

Crédit photo : Angelina Litvin via unsplash.com