La vie n’est pas censée être toujours confortable. Si la plupart d’entre nous aspirent à un certain degré de stabilité, une vie sans défis vous prive de votre combativité et de votre motivation.

Sans inconfort, il ne peut y avoir de croissance. Dans un monde qui évolue rapidement, la stagnation est le premier pas vers l’obscurité et la médiocrité. Il existe une science qui permet d’expérimenter la bonne dose de lutte pour stimuler la croissance.

Le meilleur état : l’anxiété optimale

Votre zone de confort existe afin que vous disposiez d’un espace sûr à partir duquel vous pouvez fonctionner la plupart du temps. Dans votre zone de confort, vous savez ce qu’il faut faire et comment vous comporter, et vous suivez des routines et des modèles pour réduire le stress. Les personnes qui se trouvent dans leur zone de confort sont généralement plus heureuses que celles qui vivent dans un état d’anxiété accrue la plupart du temps.

Il est clair que la stabilité est une chose à laquelle il faut aspirer, mais si les choses sont trop confortables, les gens ont tendance à se reposer sur leurs lauriers. Ils risquent de ne pas travailler aussi dur pour atteindre leurs objectifs, voire de perdre toute ambition.

Si vous parvenez à atteindre un état d’anxiété optimal, vous pourrez alors profiter de votre zone de confort tout en ressentant la pression de la réussite. L’anxiété optimale vous permet de ressentir la bouffée d’énergie et l’état de conscience accru dont vous avez besoin pour relever un défi.

L’expérience de Harvard sur les niveaux de stress

Nous le savons depuis plus d’un siècle. En 1908, deux psychologues de Harvard, Robert M. Yerkes et John D. Dodson, ont cherché à expliquer les différents niveaux de performance. Les personnes qui se trouvent dans un état de confort peuvent souvent maintenir un niveau de performance stable, mais celles qui sont soumises à un niveau de stress élevé voient leur productivité diminuer. Les personnes désireuses de s’épanouir doivent supporter une certaine anxiété^[1].

Lorsque notre niveau de stress augmente légèrement, nous entrons dans un état d’anxiété optimale. C’est dans cet état, juste en dehors de notre zone de confort, que nous pouvons améliorer nos performances et réaliser des gains plus importants dans notre travail.

Comment atteindre un état d’anxiété optimal ?

Choisissez des choses qui vous sont familières à 50 %.

Les choses trop banales et celles qui dépassent votre compréhension actuelle ne retiendront pas votre attention. Il vous est certainement arrivé d’avoir les yeux vitreux en écoutant un exposé technique sur un sujet qui ne vous est pas familier. Vous seriez tout aussi désintéressé si vous écoutiez quelqu’un répéter la même histoire encore et encore. Lorsque quelque chose est à 50 % familier et à 50 % nouveau, il y a plus de chances que vous restiez intéressé.

Les éducateurs réfléchissent en permanence à l’équilibre à trouver entre ce qui est familier et ce qui est nouveau. Le psychologue du développement Lev Vygotsky appelle « zone de développement proximal »^[2] Dans la zone de développement proximal, vous disposez d’un contexte suffisant pour comprendre les bases, mais vous avez également la possibilité de vous développer.

Pensez à l’époque où vous avez dû apprendre les mathématiques à l’école primaire. Si vos professeurs avaient essayé de vous enseigner la trigonométrie à l’école maternelle, vous n’auriez pas réussi. La trigonométrie est trop difficile à réaliser si l’on ne comprend pas d’abord les concepts mathématiques de base. Il est plus probable qu’ils vous aient enseigné les mots et les symboles associés aux nombres et qu’ils aient laissé la discussion sur la trigonométrie pour vos années de lycée.

Faire les choses par petites étapes

Vous vous demandez peut-être comment vous allez pouvoir apprendre quelque chose si vous êtes obligé de choisir des choses qui vous sont familières à 50 % environ, car il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas. Il est vrai que lorsque vous essayez d’apprendre des choses, il y a plus d’inconnues que de connues, mais il peut être utile de restreindre le champ de votre question.

Les écrivains sont constamment confrontés à cette situation. Imaginez que vous vouliez écrire un livre, mais que vous n’ayez jamais écrit auparavant. Le concept d’écriture d’un livre vous est tellement étranger que vous ne savez peut-être même pas par où commencer. Il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas, et cela va vous empêcher de voir ce que vous savez.

Si vous avez à peine écrit plus de quelques paragraphes depuis le lycée, il est déraisonnable de penser que vous pouvez accomplir la tâche herculéenne d’écrire un livre sans quelques étapes intermédiaires. Décomposez votre travail en vous concentrant sur l’écriture d’un paragraphe, d’un chapitre ou d’une page. Plus vous vous entraînerez, plus vous pourrez attendre de vous chaque jour.

Faites-en un processus continu : Faites-vous peur tous les jours

L’apprentissage doit être progressif et continu. Choisissez chaque jour quelque chose qui se trouve juste en dehors de votre zone de confort et efforcez-vous de le comprendre. Quelle que soit cette chose inconnue, continuez à la décomposer jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose qui vous soit familier à 50 %. À ce stade, vous pouvez vous attaquer au projet.

Vous souhaitez peut-être accueillir un groupe d’amis chez vous pour un dîner, mais vous avez peur de leur gâcher la soirée. Au lieu de vous mettre dans l’embarras ou de vous stresser en invitant plus de dix de vos meilleurs amis, décomposez la tâche en plusieurs étapes.

Commencez par essayer les recettes que vous voulez préparer pour vos amis. Il y a de fortes chances que vous sachiez déjà cuisiner et qu’il vous suffise de prendre confiance en vous et d’expérimenter les temps de cuisson et les menus. Ensuite, entraînez-vous en invitant un ou deux de vos amis les plus proches. Lorsque vous vous sentirez bien dans cette étape, vous pourrez inviter d’autres personnes à dîner.

Les gens doivent constamment s’attaquer à de grands objectifs. Apprendre à conduire une voiture, comprendre un concept complexe à l’école et faire des discours, tout cela peut être accompli en divisant l’objectif en petites étapes.

Notez vos inquiétudes pendant le processus et revoyez-les plus tard.

Lorsque vous sortez de votre zone de confort, votre cerveau va essayer de vous protéger en vous donnant beaucoup de raisons de vous inquiéter. Le torrent de « et si » peut vous empêcher de faire de réels progrès.

Au lieu de vous laisser dominer par ces pensées, écrivez-les. Après être sorti de votre zone de confort pour la journée, relisez ce que vous avez écrit. Vous constaterez que la plupart des choses qui vous inquiétaient ne se sont pas produites. À l’avenir, vous serez en mesure de reconnaître que la plupart de vos craintes ne sont pas fondées.

Gardez la trace de vos petites réussites quotidiennes

Parfois, nous sommes tellement occupés à essayer d’atteindre le résultat final que nous oublions de reconnaître les petites réalisations que nous faisons chaque jour. Tout accomplissement, qu’il soit grand ou petit, active les centres de récompense de notre cerveau.

Si votre objectif est de faire de l’exercice cinq jours par semaine, notez vos séances d’entraînement chaque jour. Lorsque vous voyez ce que vous faites, cela peut vous motiver à en faire plus. Lorsque le travail vous semble si accablant que vous avez tendance à remettre à plus tard, essayez de prendre note de chaque fois que vous commencez un projet plus tôt que prévu au lieu d’attendre la date limite.

Chaque fois que vous cataloguez un succès, votre cerveau libère un neurotransmetteur appelé dopamine^[3]. La dopamine déclenche ce sentiment d’accomplissement et de fierté et nous donne de l’énergie pour continuer à avancer vers nos objectifs. Comme votre cerveau aime être récompensé par une décharge de dopamine, il vous motivera à reproduire vos actions.

Faire de la place pour grandir chaque jour

Sortir de sa zone de confort est plus qu’un simple moyen de réaliser ses rêves. Trouver son niveau optimal d’anxiété a une incidence sur tout, de la motivation que l’on ressent aux neurotransmetteurs présents dans le cerveau. La peur de l’inconnu n’est qu’une occasion de diviser ce que vous devez apprendre en étapes accessibles.

« La vie commence à la fin de votre zone de confort. -Neale Donald Walsch